La práctica médica tradicional se centra en la mejora de la salud mediante la identificación y el tratamiento de los problemas sanitarios que previamente han producido síntomas o complicaciones. En cambio, la medicina preventiva se centra en la evitación de los problemas de salud antes de que se produzcan. La medicina preventiva también se centra en el diagnóstico de problemas de salud antes de que se manifiesten los síntomas o surjan complicaciones, cuando las probabilidades de recuperación son más altas. La prevención mejora la salud y reduce el gasto sanitario.
El objetivo general de la prevención es reducir las probabilidades de la persona de enfermar, de tener alguna invalidez o de morir prematuramente. La medicina preventiva no es una especie de sistema de «talla única». Se proponen unos objetivos específicos para cada persona. Los objetivos específicos dependen, en gran parte, del perfil de riesgo de la persona, es decir, del riesgo individual de que manifieste una enfermedad en función de factores como la edad, el sexo, los antecedentes genéticos, el estilo de vida y el entorno físico y social. Las circunstancias que aumentan esta posibilidad se denominan factores de riesgo.
Ejemplos de factores de riesgo asociados a problemas de salud
Categoría | Factores de riesgo |
|---|---|
Tener una dieta mal equilibrada y poco saludable | |
Un perfil genético que hace que una persona sea más propensa a desarrollar una enfermedad específica, como una enfermedad cardíaca, cáncer de colon, cáncer de mama, cáncer de cuello uterino, diabetes, trastornos de salud mental o un trastorno por abuso de sustancias | |
Las situaciones estresantes, como
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Estilo de vida sedentario (no hacer suficiente ejercicio) | |
Entorno físico | Incapacidad para mantener un ambiente seguro, por ejemplo, mediante lo siguiente:
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Étnicos y sexuales | En hombres: el riesgo de padecer un infarto de miocardio (ataque al corazón o ataque cardíaco) es mayor que en las mujeres. Hombres y mujeres de ascendencia africana: mayor riesgo de hipertensión arterial que los hombres y mujeres de ascendencia caucásica |
Entorno social | Violencia urbana Violencia familiar Comportamiento sexual de alto riesgo (por ejemplo, tener diversas parejas o no utilizar preservativos) Tener problemas para llevarse bien con los demás Racismo estructural |
Fumar cigarrillos, puros o en pipa Mascar tabaco Uso de drogas y sustancias ilegales Abuso del alcohol o de fármacos de prescripción | |
No haber recibido las vacunas recomendadas | |
Tener un peso superior al recomendado en función de la altura y el sexo, en particular si dicho valor sobrepasa en un 20% o más la cifra recomendada. | |
Entorno de trabajo | Trabajar con posibles toxinas (por ejemplo, amianto o radiación ionizante), maquinaria, aparatos eléctricos, maquinaria agrícola u otros objetos potencialmente peligrosos. |
Algunos factores de riesgo están fuera del control de la persona, como la edad, el sexo y los antecedentes familiares. Otros factores de riesgo, tales como el estilo de vida o el entorno físico y social, pueden alterarse de modo que disminuya el riesgo de desarrollar enfermedades. El riesgo puede reducirse también gracias a una buena atención médica y sanitaria.
La mayoría de las atenciones médicas que reciben los bebés, los niños y los adolescentes se orientan a la identificación de los factores de riesgo y la prevención de problemas de salud. Por ejemplo, la exploración se centra en la detección temprana de los síntomas de un trastorno o una enfermedad en proceso. Las revisiones médicas rutinarias también incluyen la supervisión de la cartilla de vacunación del niño y la administración de las vacunas recomendadas. Los profesionales de la salud también aconsejan a los padres sobre la manera de prevenir accidentes y lesiones de niños y adolescentes.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) Published Recommendations (Grupo de trabajo de servicios preventivos de Estados Unidos, USPSTF por sus siglas en inglés, Recomendaciones publicadas): el Grupo de trabajo de servicios preventivos de Estados Unidos publica recomendaciones sobre la efectividad de varias pruebas de cribado y sobre estrategias preventivas para afecciones específicas. Estas recomendaciones se basan en una revisión sistemática de las pruebas.
