La enfermedad por arañazo de gato es una infección causada por la bacteria gramnegativa Bartonella henselae y transmitida por un arañazo o una mordedura de un gato infectado, ocasionando a menudo un bulto con costra e hinchazón de los ganglios linfáticos.
Las personas afectadas presentan un bulto indoloro rojo en el lugar del arañazo y algunas tienen fiebre, dolor de cabeza, falta de apetito o ganglios linfáticos inflamados.
En las personas con un sistema inmunitario debilitado, la infección puede extenderse por todo el cuerpo y, sin tratamiento, puede causar la muerte.
Se hacen análisis de sangre y líquidos para detectar la bacteria.
Por lo general, basta con aplicar calor a la zona infectada y tomar calmantes para el dolor, pero si la persona tiene un sistema inmunitario debilitado, se le administran antibióticos.
(Véase también Introducción a las bacterias.)
La mayoría de los gatos domésticos de todo el mundo y especialmente los gatitos están infectados por bacterias Bartonella. La mayoría de los gatos infectados tienen la bacteria en la sangre, pero no enferman ni muestran signos de enfermedad.
Los gatos están infectados por pulgas. Las pulgas transmiten las bacterias Bartonella de un gato a otro. Las personas se infectan por una mordedura o un arañazo de gato, que no debe ser necesariamente grave para que se produzca una infección.
Las personas también pueden infectarse cuando un gato lame la herida abierta de una persona.
Las garrapatas, los piojos y los mosquitos también pueden infectar a las personas.
Los niños son los afectados con mayor frecuencia.
Síntomas de la enfermedad por arañazo de gato
En el lugar del mordisco o el arañazo del gato aparece un bulto rojo indoloro en 3 a 10 días. Por lo general tiene costra y algunas veces contiene pus.
En menos de 2 semanas (a veces después de que se haya curado el arañazo), los ganglios linfáticos cercanos se inflaman y se muestran sensibles y llenos de pus. La persona afectada puede tener fiebre, dolor de cabeza y falta de apetito. A veces el pus supura de los ganglios linfáticos inflamados.
Por lo general no se presentan más síntomas y la enfermedad por arañazo de gato remite por sí sola. Pero, en personas con infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), sida u otra enfermedad que debilita el sistema inmunitario, la infección puede extenderse a través del organismo y, sin tratamiento, puede ser mortal.
Diagnóstico de enfermedad por arañazo de gato
Análisis de sangre
A veces, hemocultivo y prueba de PCR (por las siglas en inglés de Reacción en cadena de la polimerasa)
A veces, biopsia de un ganglio linfático
Para diagnosticar la enfermedad por arañazo de gato, el médico utiliza pruebas que miden los anticuerpos frente a las bacterias presentes en la sangre. (Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario para ayudar al organismo a defenderse de un ataque en concreto, como las bacterias que provocan la enfermedad por arañazo de gato.)
En personas muy enfermas o con un sistema inmunitario debilitado, el médico puede tomar una muestra de sangre y enviarla al laboratorio para cultivar las bacterias e identificarlas. O bien el médico puede insertar una aguja en un ganglio linfático infectado para extraer una muestra de líquido. Los médicos emplean entonces la reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés) a esta muestra para aumentar la cantidad de ADN de las bacterias, de modo que estas puedan detectarse con mayor rapidez.
Si el diagnóstico es incierto, sobre todo si se sospecha cáncer, los médicos toman una muestra de tejido de un ganglio linfático inflamado y la analizan (biopsia de ganglios linfáticos).
Tratamiento de la enfermedad por arañazo de gato
Calor y analgésicos
En algunas ocasiones, un antibiótico
Para las personas con un sistema inmunitario saludable, la aplicación de calor a la zona infectada y la toma de calmantes para el dolor suele ser suficiente.
Por lo general, no se necesitan antibióticos. Sin embargo, a veces los médicos administran el antibiótico azitromicina para, posiblemente, reducir la hinchazón en los ganglios linfáticos, reducir el tiempo durante el que la persona presenta síntomas y evitar que la enfermedad se propague.
Si las personas con un sistema inmunitario debilitado (sobre todo las que tienen infección por el VIH o sida) sufren una infección diseminada, necesitan tomar antibióticos. Los antibióticos que se pueden administrar incluyen azitromicina y doxiciclina. Estos antibióticos deben tomarse durante semanas o meses.
Las personas con un sistema inmunológico debilitado pueden evitar la enfermedad por arañazo de gato evitando los gatos domésticos.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC por sus siglas en inglés): Cat-Scratch Disease (Enfermedad por arañazo de gato): un recurso que proporciona información sobre la enfermedad por arañazo de gato, incluida la prevención
