El embarazo prolongado (postérmino) es el que dura 42 semanas o más. En el (parto tardío) el embarazo ha durado demasiado tiempo y la placenta no puede seguir manteniendo un entorno saludable para el feto.
El embarazo dura en promedio 280 días (40 semanas) contadas desde el primer día de la última menstruación. La mayoría de los embarazos que duran un poco más, hasta 41 a 42 semanas, no presentan problemas. Sin embargo, más allá de ese tiempo es posible que surja algún problema porque la placenta no puede seguir proporcionando los nutrientes adecuados al feto. Esta situación se denomina embarazo prolongado (embarazo posmaduro, parto tadío).
El embarazo prolongado aumenta el riesgo de problemas como
Trabajo de parto difícil o distocia de hombro (cuando el hombro del feto está atascado contra el hueso púbico de la madre y el bebé queda atrapado en el canal del parto)
La necesidad de un parto por cesárea o un parto vaginal instrumentado (con fórceps o con ventosa)
Desarrollo anómalo del feto (por ejemplo, un feto anormalmente grande o un feto anormalmente pequeño)
La escasez de líquido amniótico que rodea al feto (oligohidramnios)
Problemas en el flujo sanguíneo al feto, que pueden privar al feto o al recién nacido de oxígeno
Paso de meconio al bebé (las primeras heces del feto) antes de la expulsión
Un recién nacido que requiere cuidados en una unidad de cuidados intensivos neonatales
La muerte del feto o recién nacido
Desgarros en el área situada entre la abertura de la vagina y el ano (periné)
Sangrado excesivo en el parto (hemorragia posparto)
En ocasiones el bebé puede aspirar el meconio antes o durante el parto, lo que le provoca dificultades para respirar inmediatamente después de nacer (síndrome de aspiración de meconio). Este trastorno se denomina síndrome de aspiración meconial.
Un feto posmaduro puede tener la piel seca y descamada, las uñas demasiado crecidas, una gran cantidad de pelo en el cuero cabelludo, pliegues profundos en las palmas de las manos y las plantas de los pies, poca grasa corporal y la piel teñida de verde o amarillo por meconio.
¿Sabías que...?
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Para diagnosticar un embarazo postérmino, los médicos deben determinar con precisión la fecha probable del parto. Si la mujer tiene ciclos menstruales regulares, los médicos pueden calcular la fecha del parto en función de cuándo fue su último período menstrual. Pero la forma más precisa de fechar un embarazo es la ecografía, especialmente si se realiza durante las primeras 12 semanas de embarazo.
Las pruebas para evaluar el movimiento del feto y su frecuencia cardíaca, así como la cantidad de líquido amniótico (el líquido que rodea al feto), que disminuye notablemente en los embarazos posmaduros, se inician a las 41 semanas. Los médicos utilizan la ecografía y pueden utilizar la cardiotocografía para monitorizar el estado fetal.
El parto se provoca (parto inducido) si el feto tiene problemas o si el líquido amniótico ha disminuido demasiado. Incluso si no hay problemas evidentes, los médicos consideran la inducción al parto a las 41 semanas de embarazo. Normalmente, después de las 42 semanas se induce el parto.
A veces es necesario practicar una cesárea.
