Los trastornos de la mama pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). La mayoría son benignos y no ponen en peligro la vida de la mujer. A menudo no necesitan tratamiento. Por el contrario, el cáncer de mama necesita tratamiento y puede implicar cirugía u otros tratamientos intensivos contra el cáncer. Los posibles problemas a menudo se pueden detectar de forma temprana mediante lo siguiente:
Exploraciones periódicas de las mamas realizadas por un profesional de la salud
Mamografías según lo recomendado
La detección precoz del cáncer de mama puede ser fundamental para el éxito del tratamiento.
Las mujeres deben estar familiarizadas con el aspecto y la sensibilidad de sus mamas y pezones. Si una mujer nota un cambio, puede querer hacerse una autoexploración mamaria. Las mujeres deben informar de cualquier cambio a un profesional de la salud de inmediato. La mayoría de las organizaciones médicas ya no recomiendan las autoexploraciones mamarias mensuales o semanales como una forma rutinaria de detectar el cáncer. La realización de estas exploraciones cuando no hay un bulto u otro cambio no ayuda a detectar el cáncer de mama en etapas tempranas en las mujeres que se hacen mamografías de detección periódicas.
En raras ocasiones los hombres desarrollan cáncer de mama y también deben ser conscientes de los cambios que se producen en sus pezones o a su alrededor.
Síntomas de los trastornos de la mama
Los síntomas relacionados con la mama son frecuentes, lo que lleva a millones de visitas al médico cada año. Estos síntomas son
Alteraciones en la piel de la mama (por ejemplo, se puede retraer, arrugar, enrojecer, engrosar o presentar hoyuelos)
Estructura de la mama
La mama femenina está formada por glándulas productoras de leche (lóbulos) rodeadas por tejido graso y tejido conjuntivo. La leche secretada por las glándulas fluye a través de conductos hacia el pezón. Alrededor del pezón existe una zona de piel pigmentada llamada areola. |
Estos síntomas no significan necesariamente que una mujer tenga cáncer de mama u otra enfermedad grave. Por ejemplo, la sensibilidad mamaria mensual antes de la menstruación que se relaciona con los cambios hormonales no indica la presencia de un trastorno grave.
Sin embargo, la mujer debe consultar con su médico si observa cualquier cambio en una mama, en especial cualquiera de los siguientes:
Un bulto o área engrosada que se nota claramente distinta de otros tejidos mamarios
Un bulto adherido a la piel o a la pared torácica
Un bulto que no desaparece
Una tumefacción que no desaparece
Pequeñas hendiduras, retracciones, enrojecimientos, engrosamientos u hoyuelos en la piel de la mama
Piel escamosa alrededor del pezón
Cambios en la forma de la mama
Cambios en el pezón, por ejemplo, que quede hundido
Secreción a través del pezón, especialmente si es con sangre y/o se produce de forma espontánea (es decir, sin que sea exprimido o estimulado por otros medios)
Síntomas mamarios frecuentes
Síntoma | Causas | Comentarios |
|---|---|---|
Los cambios hormonales relacionados con la menstruación, el embarazo o el uso de medicamentos hormonales Mamas de gran tamaño que tiran de los tejidos de soporte Muy raramente, cáncer de mama (el cáncer de mama no suele causar dolor) | El dolor que se produce en ambas mamas está causado en general por cambios hormonales relacionados con los períodos menstruales. | |
Cambios fibroquísticos Quistes Galactocele (un conducto de leche obstruido) Infecciones de la mama, incluyendo abscesos* Tejido fibroso que se desarrolla después de un traumatismo Cáncer de mama | Los bultos en las mamas son relativamente frecuentes y, por lo general, no son cancerosos. Debido a que los bultos cancerosos y no cancerosos son difíciles de distinguir cuando el médico realiza una exploración mamaria, por lo general se realizan pruebas adicionales. | |
Lo más frecuente, tumores benignos de los conductos galactóforos (papiloma intraductal) Cambios fibroquísticos Cáncer de mama Infecciones de la mama, incluyendo abscesos* Otros trastornos, como los trastornos de la hipófisis, del encéfalo o de la glándula tiroidea Algunos farmacos (véase la tabla Algunas causas y características de la secreción por el pezón) | La secreción de los pezones es normal en algunas ocasiones, por ejemplo en la producción de leche después del parto. La secreción sanguinolenta o la secreción de una sola mama son los signos más probables de cáncer de mama. Estas secreciones varían de aspecto según la causa que las origina. | |
*Las infecciones mamarias son muy poco frecuentes, excepto durante las primeras semanas después del parto. | ||
Evaluación de los trastornos de la mama
El médico interroga a la mujer sobre los síntomas que presenta y otros datos relacionados con las posibles causas, incluyendo
Cuáles son los síntomas
Durante cuánto tiempo ha sufrido los síntomas
Si los síntomas se producen en determinados momentos del mes (relacionados con el ciclo menstrual)
Si tiene secreción por el pezón y, en caso afirmativo, su aspecto y si procede de una mama o de ambas
Si está embarazada
Qué medicamentos está tomando
Si ella o un miembro de la familia ha padecido cáncer de mama
Cuándo se hizo la última mamografía y cuáles fueron los resultados
Exploración mamaria
Se realiza una exploración mamaria. En posición sentada o recostada, se exploran las mamas en busca de irregularidades en la forma, un pezón girado hacia adentro (pezón invertido) y bultos. El médico también comprueba si hay hoyuelos, engrosamiento, enrojecimiento o endurecimiento de la piel sobre la mama. El médico aplica presión alrededor de los pezones para comprobar si hay secreción. La secreción se examina para determinar si contiene sangre. Se exploran las axilas en busca de ganglios linfáticos aumentados de tamaño.
El médico puede explorar la mama y las axilas con la mujer en diferentes posiciones. Por ejemplo, mientras se está sentada, se le puede pedir que presione sus palmas juntas delante de la frente. Esta posición provoca que la musculatura del pecho se contraiga y contribuye a evidenciar ciertos cambios sutiles en el seno.
Gwen Shockey/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Pruebas complementarias
Las pruebas de diagnóstico por la imagen se utilizan para
Comprobar si hay anomalías mamarias antes de que sean detectadas por la propia mujer o su médico (lo que se denomina detección sistemática [cribado] del cáncer de mama)
Valorar las anomalías que se hayan identificado, como un bulto en la mama encontrado durante la exploración médica
La mamografía comporta tomar radiografías de ambas mamas para comprobar si existen anomalías. Se utiliza una dosis de radiación muy baja. Solo cerca del 10-15% de las alteraciones detectadas mediante una mamografía son consecuencia de un cáncer.
Los expertos coinciden en que todas las mujeres deberían someterse a pruebas de cribado para el cáncer de mama. Sin embargo, los expertos discrepan sobre
Cuándo debería empezar
Con qué frecuencia se debe realizar
Cuándo (o si) debe dejar de realizarse
Las pruebas de cribado pueden incluir:
Mamografía
Un examen mamario a cargo de un profesional de la salud
Resonancia magnética nuclear (RMN) para pacientes de alto riesgo
La mamografía de cribado se suele iniciar entre los 40 y los 50 años de edad (véase la barra lateral Cáncer de mama: ¿cuándo comenzar el cribado?). La mamografía se realiza entonces cada 1 o 2 años. Los expertos difieren en cuanto a las recomendaciones acerca de cuándo iniciar la mamografía de rutina. Algunos expertos recomiendan comenzar a los 50 años porque la mamografía de detección es más precisa en mujeres mayores de 50 años. La mamografía de rutina se puede dejar de realizar a los 75 años de edad, en función de la esperanza de vida de la mujer y su deseo de seguir realizando cribados.
Los tipos de tejido mamario afectan la capacidad de la mamografía para detectar una anomalía. La mama contiene tejido fibroglandular (compuesto por tejido fibroso y glándulas) y tejido graso. A medida que las mujeres envejecen, la cantidad de tejido graso en las mamas aumenta y la cantidad de tejido fibroglandular disminuye. Las anomalías próximas al tejido graso son más fáciles de detectar con una mamografía. Es por eso que una mamografía se vuelve más precisa después de los 50 años.
Algunas mujeres tienen mamas densas. Tener mamas densas significa que la mujer tiene más tejido fibroglandular y menos tejido graso. Las anomalías en las mamas densas son más difíciles de detectar en una mamografía. Además, las mujeres con mamas densas corren un riesgo más elevado de sufrir cáncer de mama. Por lo tanto, estas mujeres pueden requerir pruebas adicionales, como ecografía mamaria, mamografía tridimensional (tomosíntesis) o resonancia magnética nuclear (RMN).
La mamografía se puede emplear para lo siguiente:
Obtener imágenes de cualquier anomalía (como un tumor o un absceso) y de los tejidos circundantes
Obtener imágenes de los ganglios linfáticos para detectar anomalías
Ayuda al médico a ubicar una aguja de biopsia en el interior del tejido anómalo
Después de la cirugía, ayuda al médico a determinar si se ha eliminado la totalidad del cáncer
La mamografía también se puede hacer si la mujer o el médico encuentran un bulto mientras exploran las mamas o si la mujer tiene dolor en la mama o una secreción del pezón.
La ecografía se utiliza para lo siguiente:
Proporcionar la primera imagen de las anomalías que se detectaron durante una exploración mamaria en mujeres menores de 30 años de edad
Proporciona más información sobre las anomalías detectadas por la RMN o la mamografía; por ejemplo, la ecografía puede mostrar si los bultos son sólidos o están llenos de líquido (los bultos llenos de líquido, llamados quistes, rara vez son cancerosos)
Ayuda al médico a ubicar una aguja de biopsia en el interior del tejido anómalo
Identificar los ganglios linfáticos anormales que pueden requerir una biopsia
Se puede llevar a cabo una resonancia magnética nuclear (RMN) para hacer lo siguiente:
Evaluar los hallazgos anormales encontrados en el examen de las mamas u otros estudios de imágenes
Después de diagnosticar el cáncer de mama, determinar el tamaño y el número de tumores, especialmente en mujeres con tejido mamario denso
Identificar ganglios linfáticos anormales y así ayudar a determinar el estadio del cáncer de mama
Esta información puede contribuir a planificar la cirugía u otros tratamientos para el cáncer de mama.
