En los defectos de la pared abdominal, los músculos que rodean la cavidad abdominal se debilitan o presentan orificios, permitiendo la salida de los intestinos a través de los mismos.
Los dos defectos principales de la pared abdominal son el onfalocele y la gastrosquisis.
Onfalocele
El onfalocele es producido por una abertura (defecto) en el centro de la pared abdominal a la altura del ombligo. Falta de piel, músculo y tejido fibroso. Los intestinos sobresalen (se hernian) a través de la abertura y están recubiertos por un fino saco. El cordón umbilical está en el centro del defecto.
El onfalocele se produce habitualmente junto con otros defectos congénitos (como defectos cardíacos y defectos renales) y con síndromes genéticos específicos (como el síndrome de Down, la trisomía 18, la trisomía 13 y el síndrome de Beckwith-Wiedemann).
Gastrosquisis
La gastrosquisis es también una abertura anormal de la pared abdominal. En la gastrosquisis, la abertura está cerca del ombligo (generalmente a la derecha) pero no directamente sobre él, como en el onfalocele. Al igual que en el onfalocele, la abertura permite que los intestinos protruyan (sobresalgan), pero, a diferencia de éste, los intestinos no están recubiertos por un saco fino.
Antes del nacimiento, la exposición al líquido amniótico puede dañar los intestinos produciendo una inflamación, ya que no están recubiertos por un saco. La inflamación irrita el intestino, lo que puede dar lugar a complicaciones tales como problemas en los movimientos del sistema digestivo, tejido cicatricial y obstrucción intestinal.
(Véase también Introducción a los defectos congénitos del aparato digestivo.)
Diagnóstico de los defectos de la pared abdominal
Análisis de sangre
Por lo general, ecografía prenatal
Los médicos pueden sospechar gastrosquisis si la concentración de fetoproteína alfa (una proteína producida por el feto) en la sangre de la madre es anormalmente elevada durante el embarazo.
Tanto el onfalocele como la gastrosquisis se diagnostican habitualmente antes del nacimiento mediante una ecografía prenatal rutinaria. Si no, los defectos se evidencian tan pronto como se produce el nacimiento del bebé.
Tratamiento de los defectos de la pared abdominal
Cirugía
Una vez nace el bebé, los intestinos expuestos se cubren con un apósito estéril para mantenerlos húmedos y protegerlos, mientras el bebé recibe líquidos y antibióticos por vía intravenosa. Se introduce una sonda larga y fina a través de la nariz hasta alcanzar el estómago o el intestino (sonda nasogástrica) para drenar el líquido digestivo que se acumula en el estómago.
Se requiere cirugía para recolocar los intestinos en el abdomen y cerrar la abertura. Si es posible, se realiza la cirugía para reparar el defecto poco después del nacimiento. Sin embargo, la piel de la pared abdominal a menudo debe estirarse durante unos días antes de la cirugía para que haya suficiente tejido para cubrir la abertura. Si el defecto es grande, los médicos pueden necesitar crear colgajos de piel para cerrarlo. Si sobresale una gran cantidad de intestino, se envuelve en una cubierta protectora (llamada silo) y se traslada poco a poco de nuevo al abdomen a lo largo de varios días o semanas. Cuando todos los intestinos están de vuelta en el abdomen, la abertura se cierra quirúrgicamente.
