Los ansiolíticos y los sedantes son fármacos con receta que se utilizan para aliviar la ansiedad y/o ayudar a conciliar el sueño, pero su consumo puede dar lugar a dependencia y a un trastorno por consumo de sustancias.
El uso de los medicamentos prescritos para el alivio de la ansiedad o el insomnio puede causar dependencia.
Una sobredosis puede producir somnolencia, confusión y depresión respiratoria.
La interrupción de un medicamento ansiolítico o sedante después de usarlo durante mucho tiempo causa ansiedad, irritabilidad y problemas para dormir.
Si las personas se vuelven dependientes de un ansiolítico o un medicamento sedante, se les retira gradualmente la medicación reduciendo la dosis.
Los fármacos de prescripción que se utilizan para tratar la ansiedad (ansiolíticos) y los inductores del sueño (sedantes o somníferos) pueden causar dependencia. Estos fármacos son: benzodiazepinas (como diazepam y lorazepam), barbitúricos, zolpidem, eszopiclone y otros. Cada uno funciona de modo diferente, y cada uno tiene un potencial de dependencia y de tolerancia diferentes. Las personas que desarrollan síntomas cuando dejan de tomar una sustancia se consideran dependientes de ella. Se considera que las personas que continúan consumiendo una sustancia aunque dicho consumo les suponga problemas sufren un trastorno por consumo de sustancias.
La mayoría de las personas adictas a los ansiolíticos y a los sedantes comenzaron a tomarlos por razones médicas. La dependencia puede desarrollarse en muy poco tiempo, tan solo con 2 semanas de consumo constante.
(Véase también Uso y abuso de drogas y otras sustancias.)
Síntomas y signos de toxicidad por sedantes
Los ansiolíticos y los sedantes causan síntomas tanto inmediatos como a largo plazo.
Efectos inmediatos
Los fármacos ansiolíticos y los sedantes disminuyen el estado de alerta y pueden dar lugar a
Arrastrar las palabras al hablar
Mala coordinación
Confusión
Efectos que se potencian si se ingiere alcohol.
En las personas de edad avanzada, los síntomas pueden ser más graves e incluir mareos, desorientación, delirio y pérdida del equilibrio. Pueden sufrir caídas, con el resultado de fracturas óseas, especialmente de cadera.
Sobredosis
Dosis más altas causan síntomas más graves, incluyendo
Estupor (las personas puede ser despertada sólo temporalmente y con dificultad)
Respiración muy lenta y superficial
Finalmente muerte (principalmente con barbitúricos)
Efectos a largo plazo
Algunas personas experimentan pérdida de memoria, discernimiento erróneo, momentos de pérdida de atención y cambios bruscos de su estado emocional. Se puede hablar despacio y tener dificultades para pensar y para comprender a los demás. También pueden aparecer movimientos oculares involuntarios (nistagmo).
Síntomas de abstinencia
El alcance de los síntomas de abstinencia depende de la droga o sustancia y de la dosis. Los síntomas pueden aparecer en las primeras 12 a 24 horas.
Las personas que han tomado sedantes como las benzodiazepinas durante más de unos cuantos días sienten a menudo que no pueden conciliar el sueño sin ellos. Cuando se interrumpe el consumo del fármaco, se pueden experimentar síntomas leves de abstinencia
Ansiedad y nerviosismo a la hora de acostarse
Mala calidad del sueño
Sueños perturbadores
Irritabilidad al despertar
Los síntomas más graves de la abstinencia de benzodiazepinas pueden consistir en ritmo cardíaco rápido, respiración rápida, confusión y, a veces, convulsiones.
Las reacciones de abstinencia graves pueden aparecer con barbitúricos. Si se han estado tomando dosis elevadas, la interrupción abrupta puede producir una reacción grave y potencialmente mortal, de un tipo parecido al de la abstinencia alcohólica. Otros efectos pueden ser la deshidratación, el delirio, el insomnio, la confusión y las alucinaciones visuales y auditivas (ver y oír cosas que no existen). Por lo general, se hospitaliza a la persona durante el proceso de abstinencia debido a la posibilidad de que se produzca una reacción grave.
Diagnóstico de toxicidad por sedantes
Evaluación médica
Los médicos suelen establecer el diagnóstico basándose en cuáles son los fármacos que la persona afectada dice haber tomado o bien sus amigos dicen que ha tomado. Si no está claro por qué la persona actúa como si estuviera somnolienta o confundida, el médico puede hacer pruebas para descartar otras posibles causas de los síntomas, como un nivel bajo de glucosa en sangre (hipoglucemia) o un traumatismo craneoencefálico. Aunque las benzodiazepinas y los barbitúricos pueden ser detectados mediante pruebas de detección de drogas, el hecho de detectarlos no significa que sean la causa de los síntomas que presenta la persona afectada. La mayoría de los laboratorios de los hospitales no pueden medir el nivel sanguíneo de la mayoría de los sedantes.
Tratamiento de la toxicidad por sedantes
Observación y control hasta que la persona esté sobria
Respiración asistida para la sobredosis grave
A veces, un antídoto para la benzodiazepina
Desintoxicación y rehabilitación
Tratamiento de urgencia
Las personas con sobredosis requieren una valoración médica inmediata. La sobredosis de barbitúricos es tan peligrosa como la sobredosis de benzodiazepinas. Si quien ha ingerido una sobredosis peligrosa de ansiolíticos o sedantes presenta problemas significativos en las funciones respiratoria y cardíaca, o en la tensión arterial, debe ser hospitalizado, por lo general en una unidad de cuidados intensivos o en cualquier otra área donde pueda ser controlado.
La terapia de apoyo consiste en la administración intravenosa de sueros, medicamentos si la tensión arterial disminuye y ventilación mecánica si respiración comienza a debilitarse.
Existe un antídoto para las benzodiazepinas, el flumacenilo, que puede revertir una sobredosis grave. Sin embargo, el flumazenil puede desencadenar abstinencia por benzodiazepinas y provocar convulsiones en personas que han tomado benzodiazepinas durante mucho tiempo. Por lo tanto, los médicos no administran flumazenil de forma sistemática para una sobredosis.
En el caso de una sobredosis por barbitúricos, los médicos pueden administrar bicarbonato de sodio por vía intravenosa para ayudar a la persona a excretar el barbitúrico en la orina.
Desintoxicación y rehabilitación
Quienes presentan síntomas leves de abstinencia requieren apoyo social y psicológico para ayudarles a superar el fuerte deseo de empezar a consumir de nuevo e interrumpir así la sensación de ansiedad.
Las personas que padecen síntomas graves de abstinencia requieren normalmente tratamiento hospitalario, a veces en una unidad de cuidados intensivos, y una estrecha monitorización. Se les administran dosis bajas del medicamento por vía intravenosa. La dosis se reduce gradualmente durante días o semanas y luego se interrumpe. A veces se utiliza otro fármaco similar pero que resulta más fácil de retirar de manera gradual. Incluso con el mejor tratamiento se puede tardar un mes o más en volver a la normalidad.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
National Institute on Drug Abuse (NIDA): Agencia federal que ofrece información específica sobre los sedantes, apoya la investigación científica sobre el consumo de drogas y sus consecuencias, y proporciona información sobre las drogas de uso común, las prioridades y el progreso de la investigación, los recursos clínicos y las oportunidades de subvención y financiación.
Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA): Agencia del Departamento de Salud de Estados Unidos que dirige los esfuerzos de salud pública para mejorar la salud del comportamiento y proporcionar recursos que incluyen localizadores de tratamiento, líneas telefónicas de ayuda gratuitas, herramientas de capacitación de profesionales, estadísticas y publicaciones sobre una variedad de temas relacionados con el consumo de sustancias.
