Problemas tras la llegada

Los traumatismos causados por accidentes de tráfico son la causa más frecuente de muerte en los viajeros jóvenes y de mediana edad. Otra causa común de muerte durante el viaje es el ahogamiento. Muchas de estas lesiones pueden evitarse usando el sentido común. Por ejemplo, si una persona se siente incómoda con las normas de tráfico desconocidas (como conducir por el lado izquierdo en el Reino Unido, en vez de por el lado derecho) puede usar el transporte público o contratar a conductores familiarizados con las carreteras y las normas de tráfico locales. Se deben evitar los taxis, transbordadores u otros transportes abarrotados y evitar conducir o nadar de noche en zonas mal iluminadas. Se deben llevar cinturones de seguridad incluso cuando se viaja como pasajero, así como llevar casco de protección cuando se va en bicicleta, y evitar viajar en motocicleta o ciclomotor, en los techos de los autobuses o en la parte trasera abierta de camiones. Del mismo modo, nunca se debe consumir alcohol antes de conducir o nadar, incluso cuando no existan leyes que lo prohíban expresamente, o bien cuando existan pero no se hagan cumplir. También deben evitar las playas cuando el mar está agitado y hay olas fuertes, en particular cuando no hay socorrista.

Muchas ciudades son inseguras al anochecer y algunas lo son incluso durante el día. El viajero debe evitar caminar solo por calles poco concurridas o mal iluminadas en este tipo de ciudades, sobre todo en países donde es evidente que el viajero es un extranjero.

En latitudes tropicales y a gran altitud, los viajeros de tez clara son más vulnerables a las quemaduras solares. Se recomienda el uso de protectores solares con un factor de protección solar elevado (factor de protección solar igual o superior a 30). Cuando se utilizan conjuntamente el protector solar y el repelente de insectos, primero debe aplicarse el protector solar y luego, al menos 15 minutos más tarde, el repelente de insectos.

La diarrea del viajero (turista) es el problema de salud más común de los viajeros internacionales. Está causada por bacterias o virus que han contaminado los alimentos o el agua.

El riesgo de padecerla puede reducirse con las siguientes medidas:

• Beber y lavarse los dientes con agua embotellada, filtrada, hervida, tratada con UV o clorada

• Evitar el hielo

• Comer alimentos recién preparados solo si se han calentado a temperaturas de cocción al vapor

• Comer solo frutas y verduras que el propio viajero haya pelado

• Evitar los alimentos provenientes de vendedores callejeros

• Lavarse las manos con frecuencia

• Evitar todos los alimentos que estén expuestos a moscas

Tomar ciertos antibióticos también puede prevenir la diarrea del viajero. Sin embargo, este uso tiene el riesgo de que aparezcan efectos adversos y puede aumentar las probabilidades de que las bacterias desarrollen resistencia a los antibióticos. Por lo tanto, médicos recomiendan antibióticos preventivos solo a quienes tienen un trastorno de inmunodeficiencia.

En la mayoría de los casos, la diarrea del viajero remite por sí sola al cabo de unos 3-5 días y requiere solo un consumo adecuado de líquidos para prevenir la deshidratación. Los líquidos habituales (sin cafeína o alcohol) son adecuados para la mayoría de las personas. Los niños pequeños y las personas de edad avanzada se pueden beneficiar de los preparados de rehidratación en polvo o de las soluciones orales de rehidratación.

Quienes presentan síntomas entre moderados y graves (síntomas lo bastante graves como para interrumpir actividades) deben considerar la posibilidad de tomar un antibiótico, sobre todo si tienen vómitos, fiebre, calambres abdominales o sangre en las heces. La azitromicina es apropiada para la mayoría de los países y se recomienda para niños y mujeres embarazadas. Debe contactarse con el médico para obtener una receta de antibióticos antes del viaje. Si la persona tiene 6 años o más y no tiene sangre en las heces, fiebre o dolor abdominal, también puede tomar el antidiarreico loperamida (que se vende sin receta).

Existen mezclas en polvo para la rehidratación durante los viajes, que pueden ser útiles para personas de edad avanzada y niños pequeños. Si estas mezclas no están disponibles, las soluciones para rehidratación pueden prepararse añadiendo 6 cucharaditas de azúcar y media de sal en un litro de agua. Sin embargo, hay que preparar estas soluciones con cuidado, ya que los bebés pueden ponerse gravemente enfermos o morir si beben una gran cantidad de la solución que no haya sido mezclada correctamente (por ejemplo, si la mezcla no ha sido diluida completamente).

La malaria es común en las zonas tropicales. Se puede prevenir la enfermedad si se evitan las picaduras de mosquito y se toma un medicamento antipalúdico (antimalárico).

Las picaduras de mosquito se previenen de la siguiente manera:

• Usando camisas de manga larga y pantalones largos (sobre todo al amanecer y al anochecer, cuando los mosquitos son más activos)

• Dormir bajo una mosquitera

• Aplicación del insecticida permetrina a la ropa o compra de ropa que ha sido impregnada con permetrina

• Emplear repelentes de insectos que contengan dietiltoluamida (DEET) o picaridina

Los repelentes de insectos pueden ayudar a prevenir otras enfermedades transmitidas por los mosquitos, como el dengue, el Zika y la fiebre amarilla.

Las infecciones de transmisión sexual (infecciones), entre ellas el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la gonorrea, la sífilis, la tricomoniasis y la hepatitis B, son más frecuentes en los países de bajos y medianos ingresos. Todas pueden evitarse con la abstinencia o con el uso correcto y sistemático de preservativos de látex (véase Prevención de las infecciones de transmisión sexual). Dado que el VIH y la hepatitis B también se transmiten a través de la sangre y de las agujas, una persona que haga viajes internacionales no debe aceptar nunca una transfusión sin asegurarse de que la sangre ha sido analizada para dicha infección. Del mismo modo, solo deben aceptarse inyecciones con agujas desechables de un solo uso.

Se debe aconsejar a los viajeros que consulten el sitio web de la agencia de salud de su país (CDC [por las siglas en inglés de Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades] en Estados Unidos), así como el sitio web de las agencias de salud de los países de destino para los posibles requisitos de salud relacionados con la COVID-19.

El dengue es una infección viral transmitida por mosquitos que causa fiebre, dolores corporales generalizados y, en casos graves, hemorragia externa e interna (conocida como fiebre hemorrágica del dengue). El dengue es frecuente en los trópicos y subtrópicos de todo el mundo y los casos están aumentando. El dengue es más frecuente en el sudeste de Asia, pero se está volviendo más habitual en América Central y del Sur y en otros países. Ya se ha producido en el Caribe (incluyendo Puerto Rico y las islas Vírgenes de Estados Unidos), en Oceanía y en el subcontinente indio.

En Estados Unidos, se ha aprobado la vacuna CYD-TDV contra el dengue para su uso en niños y adolescentes de 9 a 16 años de edad que tienen una infección previa confirmada por el virus del dengue y viven en una zona donde el dengue es endémico, pero no está recomendado ni disponible para viajeros. La vacuna también está disponible en México, Brasil, Tailandia y algunos otros países. En Estados Unidos se está evaluando otra vacuna contra el dengue (TAK-003) y su uso ya está aprobado en Indonesia, la Unión Europea y el Reino Unido. Esta vacuna se puede administrar tanto a personas que no han sufrido anteriormente infecciones de dengue como en las que sí. Se están investigando otras vacunas contra el dengue.

La prevención de la picadura de mosquito es importante para las personas que viajan a zonas donde el dengue es común.

• Usar ropa que cubra la mayor parte posible del cuerpo

• Use ropa a la que se le haya aplicado el insecticida permetrina y duerma protegido por una mosquitera tratada con permetrina si los dormitorios no disponen de aire acondicionado

• Emplear repelentes de insectos, como el DEET (dietiltoluamida) o picaridín

• Evite la exposición a los mosquitos y las garrapatas tanto como sea posible

Estas medidas también ofrecen protección contra otras enfermedades transmitidas por insectos, como Zika y chikungunya. (Véase CDC: Prevent Mosquito Bites.)

La gripe es una infección viral de los pulmones y de las vías respiratorias producida por uno de los virus de la gripe. Es frecuente en viajeros internacionales. La vacunación anual contra la gripe es la mejor manera de prevenir la enfermedad.

La esquistosomiasis es una infección frecuente y potencialmente grave causada por un parásito que vive en aguas corrientes de África, Sudeste Asiático, China y la parte oriental de Sudamérica. El riesgo de esquistosomiasis se puede reducir evitando las actividades de agua dulce en las zonas donde es frecuente dicha enfermedad. Los viajeros asintomáticos con exposición al agua dulce en regiones donde la esquistosomiasis es común deben ser examinados para detectar el parásito después de regresar de dichas regiones.

Los piojos y la sarna son frecuentes en sitios hacinados, áreas subdesarrolladas y lugares donde las medidas de higiene son escasas. Pueden ser tratados con permetrina, malatión, o lociones de lindano. Sin embargo, estas lociones no deben ser utilizadas de forma preventiva.

La infección por el virus Zika provoca muy pocos síntomas en adultos o bien sólo síntomas leves. Sin embargo, la infección por el virus Zika durante el embarazo puede causar defectos congénitos graves en el bebé.

La infección por el virus Zika se transmite a través de los mosquitos y también por contacto sexual y transfusión de sangre de una persona infectada. La enfermedad se ha extendido ampliamente a través del sur y el centro de América, el Caribe, el sur de Asia, el sudeste asiático y las islas del Pacífico. Los Centros para el control y la prevención de enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) recomiendan que las mujeres embarazadas consideren posponer los viajes a las zonas donde la infección del virus Zika es común (véase CDC Zika Travel Information).

Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.

1. Centers for Disease Control and Prevention: Travelers' Health

2. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades): Asistencia e información para ayudar a los pacientes que regresan de un viaje al extranjero

3. International Society of Travel Medicine's Global Clinic Directory (Lista mundial de clínicas de la International Society of Travel Medicine [Sociedad Internacional para la Medicina del Viajero]: una base de datos mundial de clínicas para el viajero