El trastorno límite de la personalidad es un trastorno mental que se caracteriza por un patrón generalizado de inestabilidad en las relaciones, la autoimagen, los estados de ánimo y el comportamiento, además de la hipersensibilidad al posible rechazo y abandono.
Las personas con un trastorno límite de la personalidad temen el rechazo y el abandono, en parte porque no quieren estar solas.
Los médicos diagnostican un trastorno límite de la personalidad basándose en síntomas específicos, que incluyen cambios frecuentes en las relaciones, la autoimagen y el estado de ánimo y comportamiento autodestructivo e impulsivo.
La psicoterapia puede reducir los comportamientos suicidas, ayudar a aliviar la depresión y ayudar a las personas con este trastorno a funcionar mejor, y a veces se utilizan medicamentos para disminuir los síntomas.
Los trastornos de la personalidad son afecciones de la salud mental que se caracterizan por patrones de pensamiento, percepción, reacción y relación duraderos y repetitivos que provocan una angustia importante a la persona afectada y/o afectan su capacidad de desenvolverse.
Las personas con trastorno límite de la personalidad presentan a menudo dificultades para tolerar la soledad y pueden recurrir a acciones autodestructivas para sobrellevarla o evitarla. Pueden hacer esfuerzos desesperados para evitar el abandono, incluida la invención de crisis. Por ejemplo, pueden intentar el suicidio como una forma de comunicar su angustia y lograr que otras personas les rescaten y les cuiden.
Las estimaciones de la incidencia del trastorno límite de la personalidad son variables. Probablemente afecta a un porcentaje entre el 3 y el 6% de los estadounidenses. Se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres que en hombres. Con el tiempo, los síntomas tienden a disminuir en la mayoría de las personas.
A menudo también están presentes otras enfermedades mentales. Entre estos factores se incluyen los siguientes
Trastornos por ansiedad (como el trastorno de angustia)
Causas del trastorno límite de la personalidad
Los genes y los factores ambientales pueden contribuir al desarrollo del trastorno límite de la personalidad.
Ciertas personas pueden tener una tendencia genética a reaccionar mal ante el estrés de la vida, lo que las hace más propensas a desarrollar un trastorno límite de la personalidad y otros trastornos mentales. Además, el trastorno límite de la personalidad tiende a ser hereditario, lo que sugiere que esta tendencia puede ser, en parte, heredada.
Las experiencias estresantes durante la primera infancia pueden contribuir al desarrollo del trastorno límite de la personalidad. Muchas personas con trastorno límite de la personalidad sufrieron maltrato físico o abuso sexual, separación de los cuidadores y/o pérdida de un progenitor cuando eran niños. La inseguridad del apego a sus cuidadores contribuye a los síntomas del trastorno límite de la personalidad.
Síntomas del trastorno límite de la personalidad
Los pacientes con trastorno límite de la personalidad a menudo parecen más estables de lo que se sienten en realidad.
Miedo al abandono
Las personas con un trastorno límite de la personalidad temen el abandono, en parte porque no quieren estar solas. A veces sienten que no existen en absoluto, a menudo cuando no tienen a nadie que les cuide. Con frecuencia se sienten vacías por dentro.
Cuando las personas con este trastorno sienten que están a punto de ser abandonadas, por lo general se muestran temerosas y enfadadas. Por ejemplo, los afectados pueden sentir angustia o ira cuando alguien importante para ellos llega unos minutos tarde o cancela un compromiso. Dan por sentado que estos contratiempos se deben a los sentimientos de esa persona respecto a ellos en lugar de pensar que pueden deberse a circunstancias externas. Pueden creer que la cancelación de un plan social significa que la otra persona los rechaza y que ellos son malos. La intensidad de su reacción refleja su sensibilidad al rechazo.
Las personas con trastorno límite de la personalidad pueden identificarse con otras personas y cuidar de ellas, pero solo si sienten que la otra persona estará a su disposición siempre que sea necesario. Aunque desean relaciones íntimas y se preocupan por los demás, les resulta difícil mantener relaciones estables. Tienden a tener expectativas muy altas sobre cómo deberían actuar las personas que sienten cercanas, y sus sentimientos sobre una relación pueden fluctuar de forma rápida e intensa.
Ira
Las personas con trastorno límite de la personalidad tienen dificultades para controlar su ira y, a menudo, se muestran enojadas de forma inapropiada e intensa. Pueden expresar su ira con sarcasmo hiriente, amargura o diatribas airadas. Su ira se dirige a menudo contra amigos cercanos, parejas sentimentales, familiares y, a veces, contra los médicos, porque se sienten desatendidos o abandonados.
Después del arrebato, a menudo se sienten avergonzados y culpables, lo que refuerza su sentimiento de ser malos.
Personalidad cambiante
Las personas con trastorno límite de la personalidad tienden a cambiar su visión de los demás de forma abrupta y drástica. Por ejemplo, pueden idealizar a alguien al principio de la relación, pasar mucho tiempo juntos y compartirlo todo. De repente, pueden sentir que la otra persona no les quiere lo suficiente y desilusionarse. Entonces pueden menospreciar a esa persona o enojarse con ella.
Pueden sentirse dependientes durante un minuto y enfadarse por sentirse maltratados al minuto siguiente. Su actitud fluctúa en función de su percepción de la disponibilidad y el apoyo de los demás. Cuando se sienten apoyados, pueden mostrarse vulnerables y dependientes y, cuando se sienten amenazados o decepcionados, pueden enfadarse y menospreciar a los demás.
Las personas con trastorno límite de la personalidad también pueden cambiar de forma abrupta y drástica la imagen que tienen de sí mismos, algo que se manifiesta cambiando repentinamente sus objetivos, valores, opiniones, carreras profesionales o amigos.
Los cambios en el estado de ánimo suelen durar unas pocas horas y con muy poca frecuencia duran más de unos pocos días. Las personas con este trastorno son tan sensibles a los signos de rechazo o crítica en sus relaciones que su estado de ánimo puede cambiar.
Comportamiento impulsivo y autolesiones
Muchas personas con trastorno de personalidad actúan de forma impulsiva, lo que a menudo da lugar a autolesiones. Pueden apostar, practicar sexo de forma arriesgada, comer en exceso, conducir imprudentemente, presentar problemas de consumo de sustancias o gastar en exceso.
Los comportamientos relacionados con el suicidio, incluidos los intentos de suicidio, las amenazas y la autolesión (por ejemplo, cortarse o quemarse) son muy frecuentes. Aunque muchos de estos actos autodestructivos no pretenden acabar con la vida, el riesgo de suicidio en estas personas es 40 veces mayor que el de la población en general. Alrededor del 8-10% de las personas con un trastorno límite de la personalidad mueren por suicidio. Estos actos autodestructivos a menudo se desencadenan por el rechazo, el abandono percibido o la desilusión respecto a alguien cercano. Las personas también pueden autolesionarse para expresar sus sentimientos de ser malas o para revivir su capacidad de sentir cuando no se sienten reales o se sienten separadas de sí mismas (lo que se denomina disociación). A veces, las personas con trastorno límite de la personalidad se autolesionan para desviar la atención de las emociones dolorosas.
Otros síntomas
Las personas con un trastorno límite de la personalidad con frecuencia se sabotean a sí mismas cuando están a punto de alcanzar un objetivo, de modo que los demás perciban que tienen dificultades. Por ejemplo, pueden abandonar la escuela justo antes de la graduación o arruinar una relación prometedora.
Cuando estas personas se sienten muy estresadas, pueden sufrir episodios breves de paranoia, síntomas que se asemejan a la psicosis (como alucinaciones) o disociación. El estrés suele tener su origen en la sensación de que nadie se preocupa por ellos (es decir, se sienten solos y abandonados) o en la sensación de sentirse rotos y sin valor. La disociación incluye no sentirse real (lo que se denomina desrealización) o sensación de separarse de su cuerpo o pensamientos (lo que se denomina despersonalización). Estos episodios son temporales y, por lo general, no son lo suficientemente graves como para considerarse un trastorno distinto.
Diagnóstico del trastorno límite de la personalidad
Evaluación médica, basada en los criterios estándar de diagnóstico psiquiátrico
Los médicos suelen diagnosticar los trastornos de personalidad basándose en criterios del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales), 5th ed, Text Revision (DSM-5-TR) (5ª edición, texto revisado, la referencia estándar para el diagnóstico psiquiátrico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría).
Para que los médicos diagnostiquen un trastorno límite de la personalidad, las personas afectadas deben tener antecedentes de relaciones y autoimagen inestables, además de un estado de ánimo y un comportamiento impulsivos, como lo demuestran al menos 5 de los siguientes elementos:
Hacen esfuerzos desesperados para evitar el abandono (real o imaginado).
Mantienen relaciones intensas e inestables en las que alternan entre la idealización y el menosprecio de la otra persona.
Con frecuencia cambian la imagen que tienen de sí mismos o su sentido del yo.
Actúan impulsivamente en 2 aspectos como mínimo que podrían causarles daño (como sexo inseguro, atracones alimentarios o conducción imprudente).
Incurren repetidamente en conductas relacionadas con el suicidio, como intentar suicidarse o amenazar con hacerlo y autolesionarse.
Tienen cambios rápidos en el estado de ánimo, que por lo general duran solo unas horas y rara vez más de unos días.
Se sienten vacíos de forma crónica.
Se enojan de forma inapropiada e intensa o tienen problemas para controlar la ira.
Tienen pensamientos paranoicos temporales o síntomas disociativos graves (sentirse irreales o despegados de sí mismos), desencadenados por el estrés.
Además, los síntomas deben haber comenzado antes de la edad adulta.
Tratamiento del trastorno límite de la personalidad
Psicoterapia
A veces medicaciones
Los principios generales para el tratamiento de los trastornos de personalidad límite son los mismos que para todos los trastornos de personalidad.
La identificación y el tratamiento de los trastornos coexistentes es importante para el tratamiento eficaz del trastorno límite de la personalidad.
El tratamiento consiste en psicoterapia y determinados fármacos.
Psicoterapia
El principal tratamiento para el trastorno límite de la personalidad es la psicoterapia. Las psicoterapias específicas para el trastorno límite de la personalidad pueden reducir las conductas relacionadas con el suicidio, ayudar a aliviar la depresión y ayudar a las personas afectadas a funcionar mejor.
Las siguientes terapias cognitivo-conductuales se centran en regular las emociones y ayudar a la persona afectada a mejorar sus habilidades sociales:
Terapia conductual dialéctica (una combinación de sesiones individuales y grupales con terapeutas que actúan como entrenadores conductuales y están disponibles las 24 horas del día)
Entrenamiento de sistemas para la predictibilidad emocional y la resolución de problemas (STEPPS, por sus siglas en inglés)
La terapia conductual dialéctica ofrece sesiones individuales y grupales semanales y un terapeuta que está disponible también telefónicamente. El terapeuta actúa como un entrenador del comportamiento. El objetivo es ayudar a la persona a encontrar mejores formas de responder al estrés, por ejemplo a resistirse al deseo de comportarse de manera autodestructiva.
El STEPPS comporta sesiones grupales semanales durante 20 semanas. Las personas afectadas aprenden habilidades para manejar sus emociones, desafiar sus expectativas negativas y cuidarse mejor. Por ejemplo, aprenden a distanciarse de lo que están sintiendo en ese momento. Aprenden a establecer metas, evitar sustancias ilegales y mejorar sus hábitos de alimentación, sueño y ejercicio. También se les pide a estas personas que identifiquen un equipo de apoyo formado por amigos, familiares y profesionales de la salud que estén dispuestos a asesorarles cuando sufran una crisis.
Las siguientes psicoterapias adicionales también se utilizan para tratar los trastornos de personalidad límite:
Tratamiento basado en la mentalización
Psicoterapia centrada en la transferencia
Terapia centrada en esquemas
Psicoterapia de apoyo
La mentalización se refiere a la capacidad de las personas para reflexionar e interpretar su propio estado de ánimo (lo que sienten y por qué) y el estado de ánimo de los demás. El tratamiento basado en la mentalización ayuda a la persona a hacer lo siguiente:
Regular de manera efectiva sus emociones (por ejemplo, calmarse cuando está molesta)
Comprender cómo contribuye a sus propios problemas y dificultades con los demás
Reflexionar y entender cómo piensan y se sienten otras personas
Por lo tanto, ayuda a la persona a relacionarse con los demás con empatía y compasión, lo que también ayuda a los demás a comprenderla y apoyarla.
La psicoterapia centrada en la transferencia está enfocada en la interacción entre el paciente y el terapeuta. El terapeuta formula preguntas y ayuda a la persona a examinar autoimágenes y reacciones exageradas, distorsionadas y poco realistas en diversas situaciones. Se hace hincapié en el momento actual (incluida la forma en que la persona se relaciona con el terapeuta) más que en el pasado. Por ejemplo, cuando una persona tímida y tranquila se vuelve de repente hostil y discutidora, el terapeuta puede preguntarle si ha notado un cambio en los sentimientos y luego puede pedirle que piense cómo estaba experimentando al terapeuta y a sí misma cuando las cosas cambiaron. Los objetivos son
Permitir que la persona desarrolle un sentido más estable y realista de sí misma y de los demás
Aprender a relacionarse con los demás de una manera más sana a través de la transferencia al terapeuta
La terapia centrada en esquemas tiene como objetivo identificar patrones crónicos de inadaptación relacionados con el pensamiento, los sentimientos, el comportamiento y el afrontamiento (llamados esquemas) y reemplazar los pensamientos, sentimientos y comportamientos negativos por otros más saludables.
La psicoterapia de apoyo también es beneficiosa. El objetivo del terapeuta es establecer una relación emocional, alentadora y de apoyo con la persona y así ayudarle a desarrollar mecanismos de defensa saludables, especialmente en las relaciones interpersonales. Sin embargo, es posible que los tratamientos de apoyo, por sí solos, no reduzcan los problemas más inmediatos del trastorno límite de la personalidad (como el comportamiento suicida y la lesión autolítica no suicida) tan eficazmente como las otras psicoterapias más específicas para este trastorno.
Medicamentos
Cuando es necesario, se utilizan medicamentos para tratar con moderación síntomas específicos. Estos medicamentos son
Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), un tipo de antidepresivo: para ayudar a reducir la depresión y la ansiedad (solo ligeramente eficaz para las personas con trastorno de personalidad límite)
Medicamentos que ayudan a estabilizar el estado de ánimo: para ayudar a disminuir la depresión, la ansiedad, los cambios de humor y las tendencias impulsivas
Nuevos medicamentos antipsicóticos (de segunda generación): para ayudar a disminuir la ansiedad, la ira y las distorsiones cognitivas relacionadas con el estrés (como pensamientos paranoicos o muy desorganizados)
Pronóstico del trastorno límite de la personalidad
En la mayoría de las personas con trastorno límite de la personalidad, los síntomas disminuyen drásticamente y a menudo se resuelven. Sin embargo, estas mejoras no necesariamente se traducen en la capacidad de mantener relaciones estables o mantener un trabajo. El objetivo de los tratamientos consiste en ayudar a las personas a funcionar mejor y reducir los síntomas. Sin embargo, los síntomas suelen mejorar más que la funcionalidad general.
