La eritrocitosis es la producción aumentada de glóbulos rojos (eritrocitos).
(Véase también Introducción a las neoplasias mieloproliferativas.)
La eritrocitosis puede ser
Primaria: causada por un trastorno de las células hematopoyéticas (células precursoras sanguíneas)
Secundaria: causada por un trastorno que desencadena una mayor producción de células hematopoyéticas (células precursoras sanguíneas) normales
La eritrocitosis primaria ocurre como consecuencia de una policitemia vera, una neoplasia mieloproliferativa en la que las células anormales de la médula ósea producen demasiados glóbulos rojos junto con cantidades excesivas de glóbulos blancos y plaquetas. En algunos casos solo está aumentada la producción de glóbulos rojos.
La eritrocitosis secundaria aparece por lo general como consecuencia de un trastorno que aumenta la secreción de eritropoyetina. La eritropoyetina es una proteína sintetizada en los riñones que estimula la producción de glóbulos rojos por parte de la médula ósea. Como tal, la eritrocitosis secundaria no se considera una neoplasia mieloproliferativa. Sin embargo, es importante que los médicos lo busquen porque tanto la eritrocitosis primaria como la secundaria producen un exceso de glóbulos rojos.
La eritrocitosis secundaria tiene muchas causas. Puede estar causada por falta de oxígeno que puede ser consecuencia, por ejemplo, de
Tabaquismo
Un trastorno pulmonar grave como la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
La privación de oxígeno produce un aumento de la eritropoyetina, que estimula a la médula ósea para producir más glóbulos rojos para que, a su vez, la sangre pueda transportar más oxígeno. Las personas que pasan mucho tiempo en ambientes o en circunstancias con un nivel de oxígeno reducido, como las que habitan en regiones a gran altitud, desarrollan a menudo eritrocitosis lo suficientemente grave como para causar síntomas (véase ¿Qué es el mal de montaña crónico?). En algunos defectos cardíacos congénitos, la sangre está dirigida erróneamente hacia fuera del corazón, de modo que no puede recoger oxígeno, produciéndose hipoxia (un bajo nivel de oxígeno en la sangre) y dando lugar a eritrocitosis secundaria.
Otras causas de eritrocitosis secundaria son
Tratamiento con hormonas masculinas como la testosterona
Problemas renales, como tumores, quistes y estrechamiento de las arterias que van a los riñones
Tumores del hígado, el cerebro o la glándula suprarrenal
Trastornos genéticos que afectan la producción de eritropoyetina (eritrocitosis congénita)
Hormonas masculinas como la testosterona estimulan la producción de eritropoyetina.
La secreción de eritropoyetina aumenta como consecuencia de problemas que reducen la irrigación sanguínea a los riñones, como tumores, quistes y estrechamiento de las arterias que van a los riñones.
La eritrocitosis asociada a tumores puede ocurrir cuando ciertos tumores o quistes, como los riñones, el hígado, el cerebro o el útero secretan eritropoyetina.
La eritrocitosis congénita está presente en el momento del nacimiento y suele tener su origen en un trastorno genético hereditario que afecta la afinidad de la hemoglobina por el oxígeno o la respuesta a la hipoxia. (La hemoglobina es la molécula que transporta el oxígeno dentro de los glóbulos rojos. La hipoxia se produce cuando la concentración de oxígeno en sangre es baja.) Estos trastornos genéticos hereditarios son poco frecuentes, pero se sospechan cuando una persona con eritrocitosis tiene familiares que también se ven afectados.
En la eritrocitosis relativa no hay glóbulos rojos adicionales, pero su concentración parece elevada porque hay menos líquido (plasma) en el torrente sanguíneo. Esta concentración menor de plasma puede deberse a quemaduras, vómitos, diarrea, ingerir una cantidad inadecuada de líquidos o tomar fármacos que aceleran la eliminación de sal y de agua por los riñones (diuréticos).
Síntomas de la eritrocitosis
Las personas con eritrocitosis secundaria pueden tener
Debilidad
Cansancio
Dolor de cabeza (cefaleas)
Mareo leve
Dificultad respiratoria
Diagnóstico de la eritrocitosis
Análisis de sangre
Pruebas para determinar la causa
Los médicos preguntan sobre cualquier medicamento que pueda causar eritrocitosis. Miden la cantidad de oxígeno y la concentración de eritropoyetina en la sangre. Una concentración elevada de eritropoyetina suele ser suficiente para que los médicos diagnostiquen eritrocitosis secundaria. Si la concentración es baja, se hacen otras pruebas para la eritrocitosis primaria (policitemia vera).
A veces se realizan otras pruebas específicas, en particular cuando los médicos necesitan determinar una causa poco frecuente de eritrocitosis. Estas pruebas pueden incluir análisis para detectar un trastorno hormonal o un tumor oculto que podría estar causando otros síntomas.
La eritrocitosis congénita se diagnostica por lo general cuando una persona desarrolla síntomas a una edad temprana o tiene familiares que también sufren eritrocitosis. Además de los análisis de sangre, los médicos pueden hacer pruebas genéticas para determinar la causa específica.
Tratamiento de la eritrocitosis
Tratamiento de la causa
Flebotomía
La eritrocitosis secundaria causada por falta de oxígeno se puede tratar mediante la administración de oxígeno. A los fumadores se les aconseja dejar de fumar y se les ofrece tratamiento para ayudarles a conseguirlo. Cualquier trastorno subyacente que origine una falta de oxígeno y, por consiguiente, una eritrocitosis secundaria debe tratarse de la manera más eficaz posible. En algunas personas se utiliza la flebotomía (en la que se extrae parte de la sangre) para reducir el número de glóbulos rojos. Es raro que se necesite una flebotomía en la eritrocitosis secundaria.
En la eritrocitosis asociada a un tumor, su extirpación quirúrgica puede ser curativa. El tratamiento de un trastorno hormonal específico o la suspensión de un medicamento que puede causar eritrocitosis secundaria también pueden ser curativos.
La eritrocitosis relativa se trata administrando líquidos por vía oral o intravenosa y corrigiendo cualquier trastorno subyacente que contribuya a la disminución del nivel plasmático.
