La radiografía se utiliza con frecuencia para valorar problemas digestivos.
Radiografías estándar
Las radiografías estándar (radiografías simples) pueden mostrar algunas obstrucciones o parálisis del tubo digestivo, o patrones de aire anormales en la cavidad abdominal. También pueden mostrar un aumento significativo del tamaño del hígado, los riñones y el bazo.
Las radiografías estándar no requieren preparación especial.
Estudios radiológicos con contraste de bario (papilla baritada) del tubo digestivo
Los estudios radiológicos con uso de bario a menudo proporcionan más información que las radiografías estándar.
Se toman radiografías después de ingerir un preparado líquido de bario de distintos sabores o una papilla de bario. El bario se ve de color blanco en la radiografía y perfila el tubo digestivo, mostrando el contorno y la mucosa del esófago (el tubo hueco que va desde la garganta hasta el estómago), el estómago y el intestino delgado. El bario puede acumularse en las zonas anómalas, mostrando así úlceras, tumores, bloqueos y erosiones, así como venas esofágicas agrandadas y dilatadas.
Radioscopia
Las radiografías se pueden tomar a intervalos para determinar dónde está el bario. En una técnica radiográfica continua llamada radioscopia, se observa el bario cuando se desplaza por el tubo digestivo. Con esta técnica, el médico puede ver cómo funcionan el esófago y el estómago, determinar si sus contracciones son normales y observar si existe obstrucción del paso de los alimentos.
Enema de bario
El bario también se administra mediante enema para destacar el contorno de la región inferior del intestino grueso.
Las radiografías con enema de bario pueden mostrar pólipos, tumores u otras anomalías estructurales. Este procedimiento puede causar dolor de tipo cólico o una sensación de malestar de intensidad leve a moderada.
El bario que se ingiere por vía oral o que se administra mediante enema finalmente se expulsa con las heces, proporcionándoles un color blanquecino similar al del yeso. Dado que el bario produce estreñimiento significativo, se puede administrar un laxante suave para acelerar su evacuación.
Aunque en ocasiones todavía se realizan estudios con bario para evaluar los problemas digestivos, la endoscopia y las pruebas de diagnóstico por la imagen alternativas, como la enterografía por TC y la colonografía por TC han reemplazado en gran medida a los estudios con bario debido a su calidad de imagen superior.
