En países con bajas tasas de inseguridad alimentaria, la carencia de vitamina C puede ocurrir a partir de una dieta baja en vitamina C, aun así, la carencia grave (que causa escorbuto) es poco frecuente.
No comer suficientes frutas y verduras frescas puede causar esta carencia.
Provoca cansancio, debilidad e irritabilidad.
En caso de carencia grave, lo que se denomina escorbuto, aparecen hematomas, problemas dentales y gingivales, piel y cabello secos, y anemia.
El diagnóstico se basa en los síntomas, y a veces en análisis de sangre.
Por lo general, se corrige consumiendo más frutas y verduras frescas, o tomando suplementos de vitamina C por vía oral.
La vitamina C (ácido ascórbico) es esencial para la formación, el crecimiento y la reparación de los huesos, de la piel y del tejido conjuntivo (que une otros tejidos y órganos y está formado por tendones, ligamentos y vasos sanguíneos). También es esencial para el funcionamiento normal de los vasos sanguíneos. La vitamina C ayuda a mantener sanos los dientes y las encías. Ayuda en la absorción del hierro, lo que es necesario para producir glóbulos rojos (eritrocitos). La vitamina C contribuye a la curación de quemaduras y de heridas. Entre los alimentos que constituyen un buen aporte de vitamina C se incluyen los cítricos, los tomates, las patatas, el brécol o brócoli, las fresas y los pimientos. (Véase también Introducción a las vitaminas.)
Como la vitamina E, la vitamina C es antioxidante: protege las células contra el daño de los radicales libres, que son subproductos de la actividad normal de las células y que participan en las reacciones químicas en el interior de estas. Algunas de estas reacciones producir daños a lo largo de la vida.
Causas de la carencia de vitamina C
En los adultos, la carencia de vitamina C suele ser el resultado de
Dieta con bajo contenido en vitamina C.
Por ejemplo, puede ser consecuencia de comer pocas frutas y verduras frescas. Además, cocinar los alimentos destruye parte de la vitamina C que contienen.
Los siguientes trastornos y situaciones pueden aumentar considerablemente tanto la demanda de vitamina C del organismo como el riesgo de su carencia:
Embarazo
Lactancia
Trastornos que causan inflamación o fiebre elevada
Hiperactividad de la glándula tiroidea (hipertiroidismo)
Diarrea que persiste durante mucho tiempo
Cirugía
Quemaduras
Tabaquismo: el hecho de fumar aumenta la demanda de vitamina C un 30%.
¿Sabías que...?
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Escorbuto
Una carencia grave de vitamina C produce escorbuto. Este trastorno es poco frecuente en los lactantes, ya que la leche materna aporta una cantidad suficiente y las fórmulas infantiles comerciales están enriquecidas con esta vitamina. Es muy poco habitual en los países desarrollados, pero puede aparecer en alcohólicos y en ancianos malnutridos.
Síntomas de la carencia de vitamina C
Cuando la dieta no contiene suficiente cantidad de vitamina C, los adultos se sienten cansados, débiles e irritables; pierden peso y tienen un dolor indefinido en los músculos y en las articulaciones.
Los síntomas del escorbuto aparecen al cabo de algunos meses de carencia. Pueden producirse hemorragias bajo la piel (sobre todo alrededor de los folículos pilosos o en forma de hematomas o moratones), en las encías y en el interior de las articulaciones. Las encías adquieren un tono púrpura, se hinchan y se vuelven esponjosas; con el tiempo, los dientes se aflojan. El cabello se vuelve seco, quebradizo y enroscado (como un sacacorchos) y la piel aparece seca, áspera y escamosa. Puede acumularse líquido en las piernas. Puede evolucionar a anemia. Pueden aparecer infecciones y que las heridas no curen bien.
Los lactantes se muestran irritables, sienten dolor al moverse, pierden el apetito y no ganan peso al ritmo que deberían hacerlo. Tanto en los lactantes como en los niños pequeños, el crecimiento óseo es inadecuado y se producen sangrados y anemia.
ST. MARY'S HOSPITAL MEDICAL SCHOOL/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Diagnóstico de carencia de vitamina C
Exploración física
A veces, análisis de sangre
En los niños, radiografía ósea
El diagnóstico de escorbuto se basa en los síntomas. Medir la concentración de vitamina C en la sangre ayuda a establecer el diagnóstico, pero no siempre puede realizarse esta prueba.
Para comprobar la presencia de anemia pueden realizarse análisis de sangre.
A los niños se les hacen radiografías para verificar si está afectado el crecimiento óseo.
Tratamiento de la carencia de vitamina C
Suplementos de vitamina C
Dieta nutritiva con un aumento del consumo de frutas y verduras frescas
Para el escorbuto, dosis altas de suplementos de vitamina C
El escorbuto se trata con dosis elevadas de suplementos diarios de vitamina C (ácido ascórbico), seguidas de una dieta nutritiva que proporcione de 1 a 2 veces la cantidad diaria recomendada de vitamina C. La dieta debe incluir un consumo elevado de frutas y verduras frescas.
La mayoría de los síntomas desaparecen al cabo de 1 o 2 semanas. Los problemas en las encías (problemas gingivales) pueden persistir durante mucho tiempo.
Prevención de la darencia de vitamina C
La carencia de vitamina C puede prevenirse consumiendo las cantidades recomendadas de frutas y verduras frescas, o ingiriendo la cantidad recomendada de vitamina C en forma de suplementos diarios. Las personas que fuman requieren más.
