Neuropatías ópticas nutricionales y tóxicas

Una neuropatía óptica denominada neuropatía óptica nutricional, que está causada por una carencia nutricional (especialmente de vitaminas B1 y B12 o de ácido fólico [ácido fólico; véase también Introducción a las vitaminas]). Las personas que se han sometido a cirugía bariátrica (pérdida de peso) y las que sufren un trastorno por consumo de alcohol son particularmente susceptibles a la neuropatía óptica nutricional. La causa real en personas con trastorno por consumo de alcohol es probablemente la desnutrición en lugar de un efecto tóxico del alcohol.

En raras ocasiones, la neuropatía óptica está causada por medicamentos (como cloranfenicol, isoniazida, etambutol y digoxina) o toxinas como el plomo, el etilenglicol (anticongelante) o el metanol (alcohol de la madera o alcohol metílico). Cuando el trastorno está causado por una sustancia, un fármaco o una toxina, se denomina neuropatía óptica tóxica.

En las personas con neuropatías ópticas nutricionales o tóxicas, la visión por lo general se deteriora gradualmente durante días o semanas. Puede desarrollarse un punto ciego y agrandarse gradualmente, por lo general afectando el centro de la visión. Puede que no se note al principio. La visión del color puede verse más afectada que la pérdida de agudeza visual. Ambos ojos suelen estar afectados.

El etilenglicol y en particular la intoxicación por metanol pueden provocar una pérdida de visión repentina y total. Ambas sustancias pueden causar otros síntomas importantes, entre ellos coma, dificultad para respirar, vómitos y dolor abdominal.

• Evaluación médica, y en ocasiones otras pruebas

Los médicos basan el diagnóstico de las neuropatías nutricionales o tóxicas en los antecedentes de desnutrición o exposición a sustancias tóxicas o químicas, los síntomas visuales y los resultados de una prueba de visión. A veces se realizan pruebas de detección de toxinas o de carencias vitamínicas.

• Para la desnutrición o el consumo de alcohol, suplementos vitamínicos y evitar el alcohol

• Tratamiento de las causas producidas por fármacos o toxinas (como los fármacos quelantes para el plomo o la hemodiálisis y el fomepizol para el etilenglicol o el metanol)

• ayudas para la visión

Si la causa de una neuropatía óptica es el consumo de alcohol o la desnutrición, la persona debe suspender el consumo de alcohol, seguir una dieta equilibrada y tomar suplementos vitamínicos que incluyan ácido fólico y vitaminas del grupo B. Sin embargo, si la causa es principalmente una carencia de vitamina B12, el tratamiento con suplementos dietéticos no basta. La deficiencia de vitamina B12 suele tratarse con inyecciones de vitamina B12.

Las personas con neuropatías ópticas tóxicas deben evitar el alcohol y otras sustancias químicas, y los fármacos que puedan ser tóxicos. Si el plomo es la causa de la neuropatía óptica tóxica, los fármacos quelantes (como el succímero o el dimercaprol) ayudan a eliminarlo del organismo. Si la causa es una intoxicación por etilenglicol o metanol, el tratamiento rápido con hemodiálisis para eliminar estas toxinas y el fármaco antídoto fomepizol pueden ayudar. El alcohol etílico (a veces llamado etanol, alcohol de grano o simplemente alcohol) también puede ser beneficioso por el hecho de disminuir la conversión de la toxina (etilenglicol o metanol) en un subproducto dañino.

Las personas con pérdida de visión pueden servirse de lupas, dispositivos con letras grandes y relojes con función de habla (ayudas para la visión).

Con un tratamiento rápido, la mayoría de las personas con neuropatías ópticas nutricionales o tóxicas recuperan parte de la visión perdida.