Los esguinces del pulgar son roturas de los ligamentos que unen el pulgar a la mano.
Cuando se produce un esguince del pulgar, el paciente tiene dificultad para agarrar objetos entre el pulgar y el dedo índice, el pulgar es doloroso y está hinchado.
El médico diagnostica un esguince del pulgar explorando el dedo, a veces después de inyectar un anestésico en el pulgar para que el examen sea menos doloroso.
La mayoría de los esguinces del pulgar se inmovilizan con una férula que incluye el pulgar, pero a veces es necesario el tratamiento quirúrgico.
(Véase también Introducción a los esguinces y otras lesiones de las partes blandas.)
La mayoría de los esguinces del pulgar afectan al ligamento principal en la base del pulgar en la parte interna del dedo. Este ligamento a menudo se lesiona cuando el sujeto se cae sobre la mano mientras sostiene un bastón de esquí. Por lo tanto, esta lesión a menudo se denomina pulgar del esquiador. Este ligamento también puede lesionarse cuando el pulgar queda atrapado y se desplaza hacia atrás sobre una superficie dura al caer o al ser golpeado durante una captura de una bola de béisbol. El estiramiento excesivo repetido de la articulación también puede desgarrar el ligamento, como ocurría antiguamente cuando los guardabosques ingleses rompían el cuello de los conejos con su mano. Por lo tanto, esta lesión a veces se denomina pulgar de guardabosques.
Esguince del pulgar: pulgar de guardabosques o pulgar de esquiador
A veces, cuando se rompe el ligamento, arranca un pequeño fragmento de hueso de la base de la primera falange del pulgar (lo que se denomina fractura por avulsión).
Síntomas de los esguinces del pulgar
Tras la torsión del pulgar, el sujeto tiene dificultad para agarrar objetos entre el pulgar y el índice. El pulgar duele, se hincha y en ocasiones aparecen hematomas. El pulgar puede quedar debilitado e inestable después de la lesión.
Diagnóstico de los esguinces del pulgar
Exploración física
Radiografías para verificar si hay fracturas
Para determinar si el ligamento está roto, y determinar la gravedad de la rotura, el médico pide a la persona afectada que mueva el pulgar lesionado de varias maneras. A continuación el médico mueve el pulgar en varias direcciones mientras mantiene inmóvil el resto de la mano (lo que se denomina prueba de esfuerzo). Si la articulación del pulgar está suelta, es probable que se produzca un esguince. A veces, antes de explorar el pulgar, inyecta un anestésico local cerca del pulgar lesionado para que el examen sea menos doloroso. También puede examinar el pulgar sano para compararlo con el pulgar lesionado.
Se toman radiografías desde distintos ángulos para detectar fracturas. Las radiografías se pueden hacer a la vez que el médico aplica presión sobre el pulgar lesionado (técnica denominada radiografía de estrés).
Tratamiento de los esguinces del pulgar
Por lo general, una férula de inmovilización del pulgar
Ejercicios de fortalecimiento
En ciertas ocasiones, intervención quirúrgica
En la mayoría de esguinces, se inmoviliza el pulgar con una férula espica del pulgar. La férula se usa durante varias semanas hasta que cicatrizan los ligamentos. Después de unas semanas, se puede retirar la férula para realizar ejercicios de fortalecimiento y, a continuación, se vuelve a colocar de nuevo la férula. El sujeto debe seguir este plan de tratamiento durante 2 a 3 semanas.
Férula de inmovilización del pulgar
Puede ser necesaria la cirugía si el ligamento está totalmente roto o si existe un fragmento de hueso que necesita ser reducido a su posición. También es necesaria la cirugía si el ligamento no cicatriza después de haber estado inmovilizado durante varias semanas. Después de la cirugía, se debe llevar un yeso en espiga para el pulgar durante 6 a 8 semanas. El yeso en espiga para el pulgar es rígido. Al igual que la férula de espiga del pulgar, el yeso en espiga para el pulgar evita que el pulgar se mueva. Cubre la muñeca y el antebrazo y mantiene el pulgar en una posición neutral (tal como se muestra en el yeso en espiga para el pulgar, arriba).
