Evaluación del paciente con trastornos digestivos

PorStephanie M. Moleski, MD, Sidney Kimmel Medical College at Thomas Jefferson University

Revisado/Modificado sept 2023

Vista para pacientes

Anamnesis|
Examen físico|
Estudios complementarios|

Los síntomas y trastornos digestivos son bastantes frecuentes. La anamnesis y la exploración física suelen ser suficientes para tomar una decisión en pacientes con síntomas menores; en otros casos, es necesario realizar estudios complementarios.

Anamnesis en el paciente gastrointestinal

Utilizando entrevistas con preguntas abiertas, el médico identifica la localización y calidad de los síntomas, y cualquier factor que los agrave o alivie.

El dolor abdominal es una dolencia gastrointestinal frecuente (véase Dolor abdominal agudo y Dolor abdominal crónico y recurrente). La determinación de la localización del dolor puede ayudar con el diagnóstico. Por ejemplo, el dolor en el epigastrio puede reflejar problemas del páncreas, el estómago o el intestino delgado. El dolor en el cuadrante superior derecho puede reflejar problemas en el hígado, la vesícula biliar y los conductos biliares, como colecistitis o hepatitis. El dolor en el cuadrante inferior derecho puede indicar inflamación del apéndice, el íleon terminal, o el ciego, lo que sugiere apendicitis, ileítis o enfermedad de Crohn. El dolor en el cuadrante inferior izquierdo puede indicar diverticulitis o estreñimiento. El dolor en el cuadrante inferior izquierdo o derecho puede indicar colitis, ileítis o etiologías ováricas (en mujeres). (Véase figura Localización del dolor abdominal y posibles causas.)

Localización del dolor abdominal y posibles causas

Interrogar a los pacientes acerca de la irradiación del dolor puede ayudar a esclarecer el diagnóstico. Por ejemplo, el dolor que se irradia al hombro puede reflejar colecistitis, porque la vesícula biliar puede estar irritando el diafragma. El dolor que se irradia a la espalda puede reflejar pancreatitis. Solicitar a los pacientes que describan el carácter del dolor (es decir, agudo y constante, oleadas de dolor sordo) y su aparición (repentina, como resultado de una perforación de una víscera o la ruptura de un embarazo ectópico) puede ayudar a diferenciar las causas.

Se debe interrogar a los pacientes acerca de cambios en la alimentación y la evacuación. En cuanto a la alimentación, se le debe preguntar a los pacientes acerca de dificultad para tragar (disfagia), inapetencia, y presencia de náuseas y vómitos. Si los pacientes tienen vómitos, se debe interrogar acerca de su frecuencia y duración, y si han observado sangre o material similar a borra de café, sugestivos de hemorragia digestiva. Asimismo, se les debe preguntar a los pacientes sobre el tipo y la cantidad de líquidos que han intentado beber, y si han podido retenerlos.

En cuanto a la evacuación, se debe preguntar a los pacientes cuándo fue su última deposición, cuál ha sido su frecuencia evacuatoria y si esta representa un cambio respecto de su frecuencia habitual. Es más útil pedir información específica, cuantitativa, acerca de las deposiciones que preguntar si hay estreñimiento o diarrea, dado que distintas personas emplean estos términos de manera bastante diferente. Asimismo, se debe solicitar a los pacientes que describan el color y la consistencia de la materia fecal, incluido si ha tenido deposiciones negras o sanguinolentas (sugestivas de sangrado gastrointestinal), purulentas o mucoides. Se debe preguntar a los pacientes que observaron sangre si esta revestía la materia fecal, estaba mezclada con la materia fecal o si eliminaron sangre sin materia fecal.

En las mujeres, es importante una anamnesis ginecólógica, porque los trastornos ginecológicos y obstétricos pueden manifestarse por síntomas gastrointestinales.

Corresponde evaluar síntomas inespecíficos asociados, como fiebre o pérdida de peso. La pérdida de peso no intencional es un síntoma asociado que puede indicar un problema más grave, por ejemplo cáncer, y debe instar al médico a realizar una evaluación más exhaustiva.

Los pacientes describen de manera diferente sus síntomas según su personalidad, la repercusión de la enfermedad sobre su vida y las influencias socioculturales. Por ejemplo, las náuseas y los vómitos pueden ser minimizados o informados de manera indirecta por un paciente con depresión grave, mientras que podrían ser informados con urgencia por un paciente ansioso.

Los elementos importantes de los antecedentes personales comprenden trastornos gastrointestinales diagnosticados previamente, cirugía abdominal previa, y el uso de medicamentos y sustancias que podrían causar síntomas gastrointestinales (p. ej., medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, alcohol).

Examen físico del paciente gastrointestinal

La exploración física podría comenzar con la inspección de la orofaringe para evaluar la hidratación, úlceras o posible inflamación.

El abdomen con el paciente en decúbito supino puede confirmar a la inspección un aspecto convexo en caso de obstrucción intestinal, ascitis, o rara vez en presencia de una masa de gran tamaño. Luego, debe realizarse la auscultación para determinar la presencia de ruidos hidroaéreos. La percusión revela hiperresonancia (timpanismo) cuando hay obstrucción intestinal y matidez cuando hay ascitis, y puede determinar los límites del hígado. La palpación debe ser sistemática, al principio suave para identificar zonas de dolor a la palpación y, si es tolerada, más intensa a fin de localizar masas u organomegalias.

Cuando el abdomen es doloroso a la palpación, se debe evaluar a los pacientes para detectar signos peritoneales, como defensa y dolor a la descompresión. La defensa es una contracción involuntaria de los músculos abdominales que es algo más lenta y más sostenida que la contracción rápida y voluntaria de los pacientes sensibles o ansiosos. El dolor a la descompresión consiste en una contracción definida cuando el examinador retira de manera brusca la mano.

Deben palparse las regiones inguinales y todas las cicatrices quirúrgicas para investigar hernias.

El tacto rectal (véase Evaluación de los trastornos anorrectales) con búsqueda de sangre oculta y (en las mujeres) el examen pélvico completan la evaluación del abdomen.

Pruebas en el paciente con trastornos gastrointestinales

Los pacientes con síntomas agudos, inespecíficos (p. ej., dispepsia, náuseas) y un examen físico sin particularidades rara vez requieren estudios complementarios. Los hallazgos sugestivos de enfermedad significativa (síntomas de alarma) deben instar a una evaluación adicional:

Anorexia
Anemia
Sangre en materia fecal (macroscópica u oculta)
Disfagia
Fiebre
Hepatomegalia
Dolor que despierta al paciente del sueño
Náuseas y vómitos persistentes
Pérdida de peso

Los síntomas crónicos o recurrentes, aun con una exploración sin hallazgos particulares, también justifican una evaluación. Véase Procedimientos diagnósticos y terapéuticos gastrointestinales para conocer pruebas gastrointestinales específicas.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (cortes)

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 1)

1 = esófago; 2 = aorta.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 2)

1 = serrato anterior; 2 = estómago; 3 = bazo; 4 = dorsal ancho.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 3)

1 = hígado; 2 = estómago; 3 = bazo.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 4)

1 = lóbulo caudado; 2 = fisura del ligamento venoso.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 5)

1 = fisura del ligamento amarillo.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 6)

1 = vena cava inferior; 2 = aorta; 3 = vena porta.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 7)

1 = vena esplénica

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 8)

1 = vesícula biliar; 2 = glándula suprarrenal izquierda; 3 = glándula suprarrenal derecha.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 9)

1 = páncreas; 2 = eje celíaco.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 10)

Esta imagen muestra los pilares del diafragma (flechas).

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 11)

1 = duodeno.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 12)

1 = vena renal izquierda.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 13)

1 = vena mesentérica superior; 2 = arteria mesentérica superior.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (imagen 14)

1 = vena renal derecha; 2 = hilios renales.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 15)

1 = latissimus dorsi; 2 = serratus posterior.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 18)

Esta imagen muestra los músculos psoas (flechas).

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 19)

Esta imagen muestra el colon (flechas).

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 20)

Esta imagen muestra el yeyuno (flechas).

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 19)

1 = recto abdominal; 2 = oblicuo interno; 3 = oblicuo externo; 4 = transverso abdominal.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 20)

1 = bifurcación de la aorta

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 21)

1 = válvula ileocecal.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 22)

1 = músculo ilíaco.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 23)

1 = ilion; 2 = sacro.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 24)

1 = vasos ilíacos internos; 2 = vasos ilíacos externos.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 25)

1 = colon sigmoideo.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 26)

1 = piriforme.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 27)

1 = recto.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 1)

1 = esófago; 2 = aorta.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 2)

1 = serrato anterior; 2 = estómago; 3 = bazo; 4 = dorsal ancho.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 3)

1 = hígado; 2 = estómago; 3 = bazo.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 4)

1 = lóbulo caudado; 2 = fisura del ligamento venoso.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 5)

1 = fisura del ligamento amarillo.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 6)

1 = vena cava inferior; 2 = aorta; 3 = vena porta.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 7)

1 = vena esplénica

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 8)

1 = vesícula biliar; 2 = glándula suprarrenal izquierda; 3 = glándula suprarrenal derecha.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 9)

1 = páncreas; 2 = eje celíaco.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 10)

Esta imagen muestra los pilares del diafragma (flechas).

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 11)

1 = duodeno.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 12)

1 = vena renal izquierda.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 13)

1 = vena mesentérica superior; 2 = arteria mesentérica superior.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (imagen 14)

1 = vena renal derecha; 2 = hilios renales.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 15)

1 = latissimus dorsi; 2 = serratus posterior.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 18)

Esta imagen muestra los músculos psoas (flechas).

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 19)

Esta imagen muestra el colon (flechas).

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 20)

Esta imagen muestra el yeyuno (flechas).

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 19)

1 = recto abdominal; 2 = oblicuo interno; 3 = oblicuo externo; 4 = transverso abdominal.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 20)

1 = bifurcación de la aorta

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 21)

1 = válvula ileocecal.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 22)

1 = músculo ilíaco.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 23)

1 = ilion; 2 = sacro.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 24)

1 = vasos ilíacos internos; 2 = vasos ilíacos externos.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 25)

1 = colon sigmoideo.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 26)

1 = piriforme.

Tomografía computarizada sin contraste de abdomen y pelvis que muestra anatomía normal (corte 27)

1 = recto.

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