En un paciente que se presenta con un accidente cerebrovascular agudo, se compara el pulso radial y la presión arterial en ambos brazos para descartar una disección aórtica indolora, que puede ocluir una de las arterias carótidas y provocar un accidente cerebrovascular. Se inspeccionan la piel, las escleróticas, los fondos de ojo, la mucosa oral y los lechos ungueales para detectar hemorragias y evidencias de émbolos de colesterol o sépticos.
La auscultación sobre el corazón puede detectar soplos nuevos o en evolución y arritmias. Los soplos sobre el cráneo pueden indicar una malformación arteriovenosa o una fístula o, en ocasiones, un flujo sanguíneo redirigido a través del polígono de Willis después de la oclusión de la carótida. La ascultación sobre las arterias carótidas puede detectar soplos cerca de la bifurcación; debe evitarse la palpación enérgica. Al hacer correr la campana del estetoscopio por debajo del cuello hacia el corazón, el examinador puede identificar un cambio en las características que puede distinguir un soplo arterial de un soplo cardíaco sistólico. La energía disminuida en el latido carotídeo o un ruido que continúa en diástole sugieren una estenosis grave.
Se palpan los pulsos periféricos para controlar la enfermedad vascular periférica. Se palpan las arterias temporales; su agrandamiento o la sensibilidad a la palpación pueden sugerir arteritis temporal.
