Cantidades relativamente grandes de vitamina E no suelen causar daño alguno, pero en ocasiones, puede haber debilidad muscular, fatiga, náuseas y diarrea. El riesgo más importante es el sangrado, sobre todo con dosis > 1000 mg/día.
La vitamina E es un grupo de compuestos (que incluye a los tocoferoles y los tocotrienoles) que tienen actividad biológica similar. El que tiene mayor actividad biológica es el alfa‑ tocoferol, aunque los beta-tocoferoles, gamma-tocoferoles y delta-tocoferoles, 4 tocotrienoles y varios estereoisómeros también pueden tener una actividad biológica importante. Estos compuestos actúan como antioxidantes, que evitan la peroxidación de los ácidos grasos poliinsaturados en las membranas celulares (véase tabla Fuentes, funciones y efectos de las vitaminas). Las fuentes dietéticas de vitamina E incluyen aceites vegetales y nueces.
Los niveles plasmáticos de tocoferoles varían según los niveles plasmáticos totales de lípidos. En condiciones normales, la concentración plasmática de alfa-tocoferol es de 5 a 20 mcg/mL (11,6 a 46,4 mcmol/L).
Las altas dosis de suplementos de vitamina E no protegen contra el cáncer o los trastornos cardiovasculares y existe controversia sobre si los suplementos sí pueden brindar protección contra la discinesia tardía. No hay evidencia convincente de que las dosis de hasta 2000 unidades/día retrasen la progresión de la enfermedad de Alzheimer o disminuyan el riesgo de cáncer; un estudio sugirió un mayor riesgo de cáncer de próstata con suplementos de vitamina E (1).
Si bien las cantidades de vitamina E en muchos alimentos enriquecidos y complementos se indican en unidades, las recomendaciones actuales se hacen en mg.
Muchos adultos toman cantidades relativamente elevadas de vitamina E (alfa-tocoferol 400 a 800 mg/día) durante meses o años sin ningún daño aparente. En ocasiones, puede haber debilidad muscular, fatiga, naúseas y diarrea. El riesgo más importante es el sangrado. No obstante, es poco frecuente a menos que la dosis sea > 1000 mg/día o que el paciente reciba cumarina o warfarina por vía oral. Por lo tanto, el límite superior para adultos ≥ 19 años es de 1.000 mg para cualquier forma de tocoferol.
Análisis de estudios previos indican que la ingestión excesiva de suplementos de vitamina E puede aumentar el riesgo de muerte prematura.
La toxicidad de la vitamina E se trata mediante la suspensión de la vitamina o la reducción de la ingesta a menos del límite superior de 1.000 mg al día.
(Véase también Generalidades sobre las vitaminas).
Referencia
1. Klein EA, Thompson IM Jr, Tangen CM, et al: Vitamin E and the risk of prostate cancer: The Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT). JAMA 306(14):1549-56, 2011. doi: 10.1001/jama.2011.1437
