La asbestosis es una forma de fibrosis pulmonar intersticial causada por la exposición al amianto. La asbestosis puede causar disnea progresiva con el esfuerzo, tos no productiva y fatiga. El diagnóstico se basa en los antecedentes y los hallazgos en la radiografía de tórax o la TC. El tratamiento es sintomático.
(Véase también Generalidades de los Trastornos Relacionados con el Asbesto y Generalidades sobre las enfermedades pulmonares medioambientales y ocupacionales.)
El amianto es una familia de silicatos naturales cuyas propiedades estructurales y de resistencia son útiles para su inclusión en los materiales de construcción y de la construcción naval, frenos de automóvil y algunos productos textiles. Hay dos clases principales de amianto (asbesto): serpentina (que incluye el crisotilo) y anfíbol (que incluye amosita, crocidolita, antofilita, tremolita y actinolita).
La asbestosis es una forma de enfermedad pulmonar intersticial causada por la exposición al amianto. El período de latencia entre la exposición y la presentación de la enfermedad suele ser de 20 a 40 años. La asbestosis aparece antes en pacientes con mayor duración e intensidad de la exposición.
Factores de riesgo
La exposición ocupacional previa sigue siendo la causa predominante de enfermedad relacionada con el amianto (asbestos). En la mayoría de los países desarrollados, el uso de amianto (asbesto) ha disminuido en las últimas décadas. El amianto (asbesto) todavía se puede encontrar en materiales de construcción y algunos productos antiguos y, en la actualidad, la mayoría de las exposiciones ocupacionales ocurre durante la reparación, la renovación, la eliminación o el mantenimiento de productos que contienen asbesto instalados en épocas anteriores. Los niveles de exposición en el lugar de trabajo solían ser mucho más altos en el pasado.
Las ocupaciones que tradicionalmente se asociaron con mayor riesgo de exposición incluyen los oficios de la construcción (aislantes, instaladores de tuberías, carpinteros, electricistas, techadores, instaladores de paneles de yeso), trabajadores de mantenimiento, trabajadores de astilleros y personal de la Armada, caldereros y trabajadores en hornos, mecánicos que arreglan frenos de automóviles y personas involucradas en la extracción y el procesamiento del amianto.
Fisiopatología de la asbestosis
Los macrófagos alveolares que intentan fagocitar las fibras inhaladas liberan citocinas y factores de crecimiento que estimulan la inflamación, el daño oxidativo, el depósito de colágeno y, por último, la fibrosis. Las fibras de amianto también pueden ser directamente tóxicas para el tejido pulmonar.
El riesgo de enfermedad suele estar relacionado con la duración y la intensidad de exposición y con el tipo, la longitud y el grosor de las fibras inhaladas (1).
Referencia de la fisiopatología
1. Solbes E, Harper RW. Biological responses to asbestos inhalation and pathogenesis of asbestos-related benign and malignant disease. J Investig Med 2018;66(4):721-727. doi:10.1136/jim-2017-000628
Síntomas y signos de la asbestosis
La presentación clínica más frecuente es la disnea gradual y progresiva con el esfuerzo, la tos no productiva y la fatiga.
En general, la asbestosis progresa lentamente durante muchos años y puede continuar progresando después del cese de la exposición.
Los casos graves pueden provocar fibrosis terminal e insuficiencia ventricular derecha (cardiopat pulmonar).
Diagnóstico de la asbestosis
Radiografía de tórax o de preferencia TC de tórax de alta resolución
A veces, lavado broncoalveolar o biopsia de pulmón
El diagnóstico de la asbestosis se basa en los antecedentes de exposición al amianto (asbesto) y la radiografía o la TC de alta resolución. La anamnesis debe incluir el inicio, la duración y el tipo y la intensidad de la exposición del paciente.
La radiografía de tórax muestra opacidades reticulares lineales bilaterales que indican fibrosis, en general en los lóbulos inferiores periféricos, con o sin cambios pleurales. La TC de tórax ofrece mayor sensibilidad para identificar anomalías pleurales y parenquimatosas y por lo general muestra un patrón de fibrosis pulmonar habitual de la neumonía intersticial. El patrón en panal de abejas, que puede afectar los campos pulmonares medios e inferiores, indica una enfermedad más avanzada.
El sistema de la Organización Internacional del Trabajo (International Classification of Radiographs of Pneumoconioses) se utiliza para caracterizar la presencia y la gravedad de las neumoconiosis en función del tamaño, la forma, la localización y la profusión de opacidades. La asbestosis produce opacidades reticulares a predominio en el lóbulo inferior. Las adenopatías hiliares y mediastínicas y las opacidades nodulares son poco características y sugieren un diagnóstico diferente.
Las pruebas de la función pulmonar pueden mostrar restricción, reducción de la capacidad de difusión del monóxido de carbono (DLCO), obstrucción leve al flujo aéreo o todas ellas. Estos hallazgos son inespecíficos, pero ayudan a caracterizar la gravedad de la enfermedad.
Image courtesy of David W. Cugell, MD.
Image courtesy of David W. Cugell, MD.
El lavado broncoalveolar o la biopsia pulmonar pueden ser útiles cuando el diagnóstico es incierto. La demostración de fibras de amianto (asbesto) y/o cuerpos de amianto puede ayudar a confirmar el diagnóstico, pero no es necesaria.
Tratamiento de la asbestosis
Tratamiento de sostén
No existe tratamiento específico. Los pacientes deben evitar una exposición adicional al asbesto.
El tratamiento es sintomático e incluye el uso de suplementos de oxígeno cuando esté indicado y el tratamiento oportuno de las infecciones respiratorias. Los antifibróticos y la inmunoterapia utilizados en otras enfermedades pulmonares intersticiales pueden ser eficaces.
La rehabilitación pulmonar puede ser útil para los pacientes con discapacidad por esta enfermedad.
Los pacientes con enfermedad avanzada pueden ser candidatos para el trasplante de pulmón.
Vacunación contra gripe, COVID-19, y neumonía es importante en pacientes con asbestosis.
Pronóstico de la asbestosis
El pronóstico varía; la asbestosis suele progresar lentamente durante muchos años. Muchos pacientes tienen síntomas leves, mientras que algunos desarrollan disnea progresiva y unos pocos, insuficiencia respiratoria y insuficiencia ventricular derecha.
Los pacientes con asbestosis tienen un riesgo significativamente mayor de cáncer de pulmón (en general, carcinoma de pulmón no microcítico). Además, el amianto y el tabaquismo tienen un efecto sinérgico sobre el riesgo de cáncer de pulmón. Todas las formas de asbesto inhalado se han asociado con un riesgo elevado de cáncer de pulmón.
Prevención de la asbestosis
Las medidas preventivas incluyen la eliminación de la exposición, la reducción del asbesto en entornos ocupacionales y no ocupacionales, y la suspensión del tabaquismo. Dejar de fumar es fundamental teniendo en cuenta el riesgo sinérgico de cáncer de pulmón con el tabaquismo y la exposición al asbesto.
Si bien no existe una recomendación específica para el cribado del cáncer de pulmón en la asbestosis, los pacientes que califican para el cribado del cáncer de pulmón sobre la base de las recomendaciones para la población general deben someterse a pruebas de cribado anuales.
Conceptos clave
Aunque el uso de amianto (asbesto) ha disminuido, debido a la larga latencia de inicio de la enfermedad (20 a 40 años), la asbestosis sigue siendo un problema importante de salud pública.
El diagnóstico se basa en los antecedentes de exposición al asbesto y la evidencia radiológica de enfermedad pulmonar intersticial.
El tratamiento es principalmente de apoyo; dejar de fumar es importante.
