(Véase también Generalidades sobre las enfermedades pulmonares medioambientales y ocupacionales).
En los países industrializados, las personas transcurren > 90% de su vida (alrededor de 22 horas por día) en interiores. Los síntomas y las enfermedades relacionadas con los ambientes interiores son comunes y pueden afectar la salud en forma significativa. Es importante que los médicos reconozcan cuando los síntomas están relacionados con el ambiente interior para que, cuando sea posible, las exposiciones puedan ser disminuidas o eliminadas.
Las enfermedades relacionadas con los edificios son un grupo heterogéneo de trastornos asociados con un edificio o un ambiente interior específico. En algunos casos, se puede identificar un agente causal específico, pero a menudo la identificación no es posible porque los síntomas y la enfermedad rara vez son causados por una sola exposición. La mayoría de las enfermedades relacionadas con los edificios se asocian con más de un tipo de exposición combinada con ventilación inadecuada.
La ventilación es el intercambio de aire del medio ambiente con aire del exterior para crear un ambiente cómodo. La mala ventilación puede conducir a la acumulación de contaminantes en el interior, como polvo, moho, alérgenos, humo de cigarrillo, productos de limpieza, perfumes, compuestos orgánicos volátiles y otros productos químicos. La contaminación del aire exterior, los agentes infecciosos y los bioaerosoles también pueden contribuir a la exposición en interiores.
Además de los problemas relacionados con la ventilación, la temperatura y la humedad son factores importantes. Los ambientes interiores húmedos y la humedad excesiva, como debido a filtraciones e inundaciones, favorecen el crecimiento de mohos y otros agentes microbianos, que se encuentran entre las fuentes más comunes de síntomas y enfermedades relacionadas con los edificios.
Enfermedades relacionadas con los edificios de forma específica
Las enfermedades específicas relacionadas con los edificios se asocian con un edificio en particular o con un ambiente interior y cumplen con los criterios diagnósticos relacionados con la condición. Estas enfermedades pueden variar en gravedad y agudeza. Como ejemplos se mencionan
Síntomas no especificos relacionados con los edificios
Los síntomas relacionados con los edificios son los que se asocian con un ambiente interior específico, pero no se clasifican fácilmente como una enfermedad definible. El término síndrome del edificio enfermo se ha utilizado para referirse a las enfermedades que se producen en grupos dentro de un edificio, pero este término está siendo reemplazado por el término síntomas relacionados con edificios.
Los síntomas comúnmente informados relacionados con el síndrome del edificio enfermo incluyen
Prurito, irritación, sequedad o lagrimeo ocular
Rinorrea o congestión nasal
Dolor o sensación de opresión en la garganta
Tos y congestión torácica
Piel seca y pruriginosa o exantemas no explicados
Cefalea, letargo o dificultad para concentrarse
Los síntomas anteriores deben hacer pensar en la posibilidad de una exposición ambiental en interiores.
Diagnóstico de enfermedades relacionadas con edificios
Evaluación de los factores del paciente
Evaluación del lugar de trabajo
Evaluación del paciente
El diagnóstico de la enfermedad relacionada con los edificios se basa en la anamnesis de la exposición y los hallazgos clínicos (incluyendo el inicio de los síntomas, su evolución temporal y su progresión). Debe documentarse el aumento del uso de medicamentos, las consultas médicas y los días de enfermedad.
Los síntomas que se asocian temporalmente con la estancia en un edificio o un entorno específico y que mejoran cuando el paciente está lejos del entorno representan una pista importante que debe tenerse en cuenta. Como en cualquier otro encuentro clínico, deben descartarse enfermedades específicas, como asma o neumonitis por hipersensibilidad, La evaluación adicional debe basarse en los síntomas. Por ejemplo, las pruebas de función pulmonar pueden ser informativas en pacientes expuestos cuando son sintomáticos.
La evaluación de la exposición incluye una descripción del trabajo y otros entornos que el paciente frecuenta, incluyendo el tamaño del espacio, el número de trabajadores, la ventilación, las tareas laborales y las posibles fuentes de exposición, como polvo, productos químicos, gases, productos de limpieza, moho, y otros agentes microbianos. Se le debe preguntar al paciente acerca de cualquier cambio en el lugar de trabajo o procesos laborales que puedan coincidir con el inicio o la exacerbación de los síntomas. Los síntomas similares en otros ocupantes del edificio, aunque no siempre presentes, pueden ser una pista para identificar la enfermedad relacionada con los edificios.
Los edificios más comunes incluyen oficinas, escuelas, restaurantes, lugares de entretenimiento y centros de salud. Las renovaciones recientes, el reacondicionamiento o la construcción deben documentarse y evaluarse como fuente potencial de exposición.
Evaluación del lugar de trabajo
Una evaluación en el lugar de trabajo puede ser útil para identificar los factores que contribuyen a la enfermedad o los síntomas relacionados con los edificios. Una evaluación en el lugar de trabajo ayuda a identificar posibles exposiciones, como la incursión de agua, el moho, el polvo, los olores y las temperaturas extremas, así como para tener una idea de la calidad ambiental general del ambiente, incluyendo la ventilación y la entrada de aire fresco. Las fuentes de información sobre el ambiente interior incluyen el empleador, las evaluaciones previas del lugar de trabajo, las hojas de datos de seguridad, los informes previos de control ambiental y los representantes del sindicato.
Por lo general, no es necesario tomar muestras extensas del aire y la superficie, como para el moho, y a menudo son costosas. La mayoría de las enfermedades relacionadas con los edificios están asociadas con más de una exposición combinada con ventilación inadecuada.
Tratamiento de las enfermedades relacionadas con los edificios
Tratamiento de la enfermedad diagnosticada
Remediación de edificios
El tratamiento de las enfermedades diagnosticadas es similar, independientemente de si la enfermedad está relacionada con los edificios o no.
La eliminación de las exposiciones responsables y la optimización de la ventilación del edificio son fundamentales para manejar los síntomas y las enfermedades relacionadas con los edificios.
En los Estados Unidos, se puede obtener una guía fiable sobre la calidad ambiental en interiores a través de la U. S. Environmental Protection Agency (EPA), el Centers for Disease Control and Prevention National Institute for Health and Safety (CDC-NIOSH) y los sitios web del Departamento de Salud Pública de los distintos estados.
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de estos recursos.
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Mendell MJ, Mirer AG, Cheung K, Tong M, Douwes J. Respiratory and allergic health effects of dampness, mold, and dampness-related agents: a review of the epidemiologic evidence. Environ Health Perspect 2011; 119(6), 748-756. doi:10.1289/ehp.1002410
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