Las enfermedades pulmonares ambientales y ocupacionales son el resultado de la inhalación de polvos, productos químicos, gases, humos y otras exposiciones a productos presentes en el aire. Los pulmones están continuamente expuestos al ambiente externo y son susceptibles a una serie de desafíos medioambientales y ocupacionales. Los procesos patológicos pueden afectar a cualquier parte de los pulmones, incluidas las
Vías aéreas (p. ej., en el asma relacionado con el trabajo, síndrome de disfunción reactiva de las vías aéreas, inhalaciones tóxicas, enfermedad relacionada con la contaminación del aire, o bisinosis)
Parénquima pulmonar (p. ej., en neumoconiosis, neumonitis por hipersensibilidad, o silicosis)
Pleura (p. ej., en enfermedades relacionadas con el asbesto)
Desde hace tiempo se sabe que las exposiciones por inhalación son un factor de riesgo para el asma (véase Asma relacionado con el trabajo). También son reconocidos como causa de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) que no está relacionada con el tabaquismo. La Sociedad Estadounidense del Tórax (American Thoracic Society) estima que la fracción atribuible a la población de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica relacionada con las exposiciones ocupacionales es de alrededor del 15% (1):
Los médicos deben obtener una anamnesis ocupacional y ambiental en todos los pacientes, preguntando específicamente sobre las tareas industriales y laborales, las exposiciones pasadas y actuales, y si los síntomas están temporalmente relacionados con el trabajo, el hogar u otros entornos. Si alguna respuesta es positiva, se realizarán preguntas más detalladas.
Referencia general
1. Balmes J, Becklake M, Blanc P, et al. American Thoracic Society Statement: Occupational contribution to the burden of airway disease. Am J Respir Crit Care Med 2003;167(5):787-797. doi:10.1164/rccm.167.5.787
Prevención
La prevención de las enfermedades pulmonares ambientales y ocupacionales se centra en reducir o eliminar la exposición (prevención primaria). La exposición puede reducirse o eliminarse utilizando la jerarquía de controles, en el orden de mayor a menor eficacia:
Eliminación (p. ej., quitar el peligro del lugar de trabajo)
Sustitución de productos (p. ej., empleo de materiales más seguros y menos tóxicos)
Controles de ingeniería (p. ej., gabinetes, sistemas de ventilación, procedimientos seguros de limpieza)
Controles administrativos (p. ej., limitar el número de personas expuestas a condiciones peligrosas)
Equipo de protección personal (p. ej., respirador, máscara antipolvo)
Aunque los respiradores reducen la exposición, son el tipo de control menos preferido. Deben considerarse cuando no sea posible realizar intervenciones más eficaces o cuando estas no reduzcan el riesgo en forma suficiente. La protección respiratoria generalmente se usa en tareas específicas de alto riesgo y no durante una jornada laboral completa.
Cuando se requiere un respirador para proteger la salud del empleado, éste debe inscribirse en el programa de protección respiratoria (su empleador debe llenar un formulario por escrito), que incluye evaluación médica y pruebas de ajuste respiratorio anuales para garantizar un rendimiento adecuado. La evaluación médica incluye la evaluación de la tolerancia del paciente del tipo de respirador que se utilizará en el lugar de trabajo dado su estado de salud.
La vigilancia médica es una forma de prevención secundaria. En la vigilancia médica, se realizan evaluaciones programadas, como espirometría o estudios de diagnóstico por imágenes del tórax, para identificar trastornos tempranos cuando la reducción de la exposición y otras intervenciones pueden ayudar a reducir las consecuencias a largo plazo. La United States Occupational Safety and Health Administration (OSHA) exige la vigilancia médica para exposiciones selectas como el amianto (asbesto) y el sílice.
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de estos recursos.
Blanc PD, Annesi-Maesano I, Balmes JR, et al: The Occupational Burden of Nonmalignant Respiratory Diseases. An Official American Thoracic Society and European Respiratory Society Statement. Am J Respir Crit Care Med 2019 Jun 1;199(11):1312-1334.
United States Department of Labor, Occupational Safety and Health Administration, Standard Number 1910.134 - respiratory protection
European Agency for Safety and Health at Work: Respiratory Protection Equipment — Requirements and Selection. Publicado el 06/17/2003. Actualización 20/17/2020.
