Votre cœur est un muscle qui pompe le sang pour l’envoyer dans l’ensemble du corps. Votre fréquence cardiaque est la rapidité à laquelle votre cœur bat. Votre cœur doit toujours battre de façon régulière et rythmique, comme le tic-tac d’une horloge.
Votre cœur comprend quatre cavités. Les atria sont les deux cavités supérieures. Les ventricules sont les deux cavités inférieures. Les atria pompent le sang vers les ventricules. Les ventricules pompent le sang vers vos poumons et votre corps (voir aussi Biologie du cœur).
Des cellules pacemaker spéciales situées dans une partie des atria appelée le nœud SA (nœud sinusal) envoient des signaux électriques réguliers à votre muscle cardiaque pour qu’il se contracte.
Le système de conduction du cœur comporte de fines bandes de tissu semblables à des fils électriques. Le système de conduction transmet les signaux du stimulateur cardiaque au reste de votre cœur. Les signaux doivent parvenir à l’ensemble des cellules de votre muscle cardiaque juste à temps, pour que votre cœur produise un battement puissant et de bonne qualité, et pompe le sang correctement.
Que sont la fibrillation atriale et le flutter atrial ?
La fibrillation atriale et le flutter atrial sont des types de troubles du rythme cardiaque. Ils sont provoqués par un schéma électrique anormal dans le cœur.
Dans la fibrillation atriale, les cellules dans les atria n’envoient pas de signaux électriques réguliers. Au lieu de cela, une importante activité électrique aléatoire provoque un frémissement des compartiments supérieurs de votre cœur (atria) au lieu d’une contraction forte en suivant un rythme régulier. Une partie de cette activité aléatoire se transmet aux ventricules, qui battent irrégulièrement jusqu’à 140 à 160 fois par minute au lieu de la fréquence normale de 60 à 100 battements réguliers par minute.
Dans le flutter atrial, les cellules dans les atria envoient des signaux réguliers, mais ceux-ci sont pris dans une boucle qui tourne en rond. Le signal électrique en boucle entraîne un battement des atria régulier mais très rapide, environ 250 à 350 fois par minute. En général, seule la moitié environ de ces battements anormaux passent à travers vos ventricules, qui battent alors à une fréquence de 125 à 175 battements par minute.
La fibrillation atriale ainsi que le flutter atrial rendent le pompage du sang plus difficile pour votre cœur
Vous pouvez remarquer des changements dans vos battements cardiaques (palpitations) et vous sentir faible ou essoufflé
L’hypertension artérielle, une maladie cardiaque ou une malformation congénitale peut provoquer une fibrillation atriale ou un flutter atrial
Les médecins traitent la fibrillation atriale et le flutter atrial avec des médicaments et parfois un choc électrique (cardioversion) ou une procédure d’ablation
Quelles sont les causes de la fibrillation atriale et du flutter atrial ?
Ces troubles sont souvent provoqués par :
Maladie des artères coronaires (lorsqu’un vaisseau sanguin qui apporte le sang et l’oxygène à votre cœur est rétréci ou obstrué)
Une consommation excessive d’alcool
Hyperthyroïdie (lorsque votre thyroïde fabrique une quantité trop importante d’hormones thyroïdiennes)
Des problèmes de valvules cardiaques et une hypertension artérielle provoquent une dilatation de vos atria. Cela rend la fibrillation atriale ou le flutter atrial plus probable.
La fibrillation atriale et le flutter atrial peuvent également survenir chez des personnes ne présentant pas d’autres problèmes cardiaques.
Quels sont les symptômes de la fibrillation atriale et du flutter atrial ?
Il est possible que vous n’ayez aucun symptôme ou que vous ressentiez :
La conscience désagréable de vos battements cardiaques (palpitations), qui peuvent être perçus comme des martèlements, des claquements, une accélération du rythme ou des battements manqués
Gêne thoracique
Faiblesse
Évanouissement
Essoufflement
Quelles sont les complications de la fibrillation atriale et du flutter atrial ?
La fibrillation atriale et le flutter atrial peuvent provoquer :
Des caillots sanguins dans les atria, qui peuvent se déplacer de votre cœur vers votre cerveau et provoquer un accident vasculaire cérébral
Une accélération du rythme cardiaque, ce qui peut conduire à une chute de la tension artérielle et une insuffisance cardiaque
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’une fibrillation atriale et d’un flutter atrial ?
Les médecins palpent votre pouls et réalisent :
L’ECG est un examen rapide et indolore qui mesure l’activité électrique de votre cœur à l’aide de pastilles autocollantes et de câbles fixés sur votre thorax, vos bras et vos jambes.
Si l’ECG montre une fibrillation atriale ou un flutter atrial, les médecins réalisent généralement d’autres examens, notamment :
Des analyses de sang pour vérifier vos taux d’hormones et d’électrolytes
Une échocardiographie (échographie de votre cœur)
Comment les médecins traitent-ils la fibrillation atriale et le flutter atrial ?
Les médecins traitent l’affection responsable de votre trouble du rythme cardiaque.
Les objectifs les plus importants du traitement sont :
Empêcher votre fréquence cardiaque d’être trop rapide
Prévenir la présence de caillots de sang dans votre cœur
Parfois, le retour de votre cœur à un rythme normal
Le traitement inclut souvent :
Médicaments fluidifiants sanguins pour empêcher la formation de caillots sanguins
Médicaments pour ralentir votre cœur
Parfois, un médicament ou un choc électrique (cardioversion) pour que votre rythme cardiaque revienne à la normale
Parfois, une procédure d’ablation pour détruire le tissu cardiaque anormal
Qu’est-ce qu’une procédure d’ablation ?
Les médecins réalisent en premier lieu un examen électrophysiologique, qui est semblable à un cathétérisme cardiaque. Les médecins insèrent un fin tube souple (cathéter) dans un gros vaisseau sanguin (par exemple, dans votre jambe) et le déplacent jusque dans votre cœur. Le cathéter comporte à son extrémité des électrodes qui enregistrent, de l’intérieur, l’activité électrique de votre cœur. Le cathéter peut également stimuler votre cœur électriquement pour évaluer sa réponse.
Si l’examen montre qu’une petite quantité de tissu cardiaque est responsable de la fibrillation atriale, l’élimination du tissu permet souvent de résoudre le trouble du rythme. Les médecins utilisent un cathéter qui délivre un courant électrique de haute fréquence pour détruire le tissu à l’origine du problème.
