Gravité des réactions indésirables aux médicaments

Les réactions légères habituellement décrites comme de moindre importance incluent :

• Troubles digestifs (comme les nausées, la constipation, la diarrhée)

• Céphalées

• Fatigue

• Douleurs musculaires

• Malaise général (sensation vague de maladie ou de gêne)

• Modifications du rythme du sommeil

Cependant, de telles réactions peuvent être très gênantes pour les personnes qui les subissent. Par conséquent, les personnes peuvent être moins enclines à prendre le médicament prescrit et, dans ce cas, les objectifs du traitement risquent de ne pas être atteints.

Les réactions modérées incluent :

• Éruptions cutanées (tout spécialement si elles sont diffuses et persistantes)

• Troubles de la vision (tout spécialement chez les porteurs de lentilles correctrices)

• Tremblements musculaires

• Difficultés à uriner (effet courant de nombreux médicaments chez les hommes âgés)

• Toute modification perceptible de l’humeur ou du fonctionnement mental

• Certaines variations de constituants sanguins, telles qu’une diminution temporaire et réversible de la numération des globules blancs ou du taux sanguin de certaines substances telles que le glucose.

Aussi, les réactions ordinairement décrites comme légères sont considérées comme modérées lorsque les personnes qui les rapportent les décrivent comme étant désagréables, angoissantes ou intolérables.

Les réactions indésirables graves sont celles qui peuvent être potentiellement mortelles (telles qu’une insuffisance hépatique ou une modification du rythme cardiaque, certains types de réactions allergiques), celles qui provoquent une lésion grave ou permanente rendant l’hospitalisation nécessaire, ou encore celles qui sont à l’origine d’une malformation congénitale. Les réactions indésirables graves sont relativement rares. Les personnes qui les développent doivent généralement interrompre la prise du médicament ou de la drogue et recevoir un traitement. Cependant, les médecins doivent parfois continuer à administrer des médicaments à haut risque (par exemple, une chimiothérapie à des patients qui souffrent de cancer ou immunosuppressants à des personnes faisant l’objet d’une greffe). Ils utilisent alors toutes les mesures possibles pour contrôler une réaction indésirable grave aux médicaments.

Les réactions indésirables mortelles sont celles où la réaction au médicament provoque directement ou indirectement la mort. Ces réactions sont généralement des réactions sévères qui n’ont pas été détectées à temps ou n’ont pas réagi au traitement. Les réactions indésirables mortelles peuvent expliquer le retrait du marché de certains médicaments (comme la troglitazone et la terfénadine).