Le nom scientifique du bacopa est Bacopa monnieri.
Le bacopa est une petite plante qui pousse dans les régions marécageuses de toute l’Asie, ainsi qu’en Amérique du Sud, à Hawaï et en Floride.
Cette plante est également connue sous le nom de Brahmi, d’herbe du tigre, d’hysope d’eau ou d’herbe de grâce.
Le nom commun de Brahmi peut également faire référence à une plante complètement différente, le gotu kola (Centella asiatica), qui a des propriétés médicinales similaires à celles du bacopa. Les deux plantes sont considérées comme des adaptogènes.
La totalité de la plante est utilisée depuis des siècles comme médicament ayurvédique traditionnel en Inde.
Les principes actifs du bacopa sont un mélange de « bacosides », dont on pense qu’ils protègent les cellules nerveuses et améliorent l’apprentissage.
Les ingrédients de la plante sont également censés avoir des effets antioxydants et anti-inflammatoires. Les antioxydants protègent les cellules contre les dommages provoqués par les radicaux libres, qui sont des sous-produits actifs de l’activité cellulaire normale.
La plante peut être utilisée de diverses manières :
Consommée sous forme d’herbe
Séchée et réduite en poudre pouvant être mélangée à du beurre
Utilisée seule ou avec d’autres plantes dans des compléments alimentaires sous forme de comprimés et de gélules
(Voir aussi Présentation des compléments alimentaires.)
Propriétés du bacopa
La longue liste des bienfaits pour la santé revendiqués pour cette plante comprend les suivants :
Améliorer la mémoire et l’apprentissage
Traiter la névrose, l’hypertension, l’anxiété, l’épilepsie, l’asthme, la lèpre, la tuberculose et les maladies cutanées
Ralentir le vieillissement
Traiter les morsures de serpents
Soulage ou retarde les symptômes de la maladie d’Alzheimer et du trouble déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH)
Améliorer la digestion
Preuves concernant le bacopa
Il est très peu probable qu’un seul composé, y compris le bacopa, présente autant de bienfaits pour la santé. Par conséquent, il est très peu probable que des données probantes confirment ces multiples bienfaits. Il n’existe pas d’études de haute qualité réalisées chez des personnes démontrant que le bacopa est efficace pour améliorer la mémoire ou la fonction cognitive ou pour traiter un trouble quel qu’il soit.
Des études menées en laboratoire et chez l’animal montrent que le bacopa pourrait avoir les effets suivants sur la santé, mais ces résultats n’ont pas été confirmés dans le cadre d’études menées chez l’Homme :
Réduire les niveaux d’inflammation, qui sont élevés dans le cadre de nombreuses affections (telles que le cancer, les maladies cardiaques et le diabète)
Prévenir l’anxiété et le stress
Réduire la pression artérielle
Tuer les cellules cancéreuses
Les données probantes issues d’études menées chez l’Homme afin de prouver les bienfaits présumés pour la santé du bacopa sont limitées. Nombre de ces études sont de petite taille (par ex., moins de 100 participants) et de mauvaise qualité. Ces études suggèrent que le bacopa pourrait présenter les bienfaits pour la santé suivants, entre autres :
Améliorer l’attention et la mémoire
Accélérer le traitement des informations visuelles
Réduire les symptômes du trouble déficit de l’attention avec hyperactivité chez l’enfant
Prévenir les convulsions
Réduire l’anxiété
Effets secondaires du bacopa
Les effets secondaires fréquents du bacopa comprennent des troubles gastriques, des nausées, une diarrhée et/ou une fatigue. Certaines données probantes montrent également que le bacopa pourrait :
Ralentir la fréquence cardiaque, ce qui pourrait être problématique chez les personnes dont la fréquence cardiaque est déjà lente
Ralentir le transit intestinal, ce qui pourrait être dangereux pour les personnes présentant des occlusions qui pourraient ralentir le transit des aliments ou des liquides dans les intestins
Entraîner une aggravation des ulcères, car il pourrait augmenter la production de sécrétions dans l’estomac et les intestins
Augmenter la sécrétion de liquide dans les poumons et donc aggraver l’asthme et d’autres affections pulmonaires
Augmenter les taux d’hormones thyroïdiennes, ce qui pourrait être dangereux pour les personnes atteintes d’une maladie thyroïdienne
Augmenter les obstructions des voies urinaires, car il pourrait augmenter la production de sécrétions dans les voies urinaires
Interactions médicamenteuses avec le bacopa
Très peu de données probantes sont disponibles concernant les interactions entre le bacopa et d’autres médicaments.
Comme le bacopa pourrait augmenter les taux d’hormones thyroïdiennes, les personnes qui prennent des médicaments à base d’hormones thyroïdiennes ne doivent pas prendre de bacopa.
La prise de bacopa et de fluoxétine, un antidépresseur, peut provoquer des symptômes tels qu’une confusion, une agitation et des variations de la tension artérielle ou de la température.
Le bacopa pourrait augmenter les taux de certaines substances chimiques dans le cerveau, le cœur et d’autres parties de l’organisme. Certains médicaments, tels que ceux utilisés pour traiter la maladie d’Alzheimer et le glaucome, notamment la pilocarpine, le donépézil et la tacrine, pourraient également affecter ces substances chimiques.
Le bacopa peut également augmenter les taux d’autres médicaments, tels que la warfarine (un anticoagulant), les médicaments antidiabétiques comme le glipizide, certains médicaments hypotenseurs comme le diltiazem ou le losartan, ou certains médicaments chimiothérapeutiques comme l’étoposide, la vinblastine ou la vincristine.
Recommandations concernant le bacopa
Aucun bienfait pour la santé du bacopa n’a été confirmé par des études de haute qualité menées chez l’Homme.
L’utilisation de bacopa n’est pas recommandée, car aucun bienfait confirmé ne l’emporte sur la possibilité d’effets secondaires dangereux.
Le bacopa est probablement sans danger pour la plupart des personnes. Cependant :
Les femmes enceintes et les personnes présentant des ulcères gastriques, une maladie thyroïdienne, des occlusions intestinales, une obstruction des voies urinaires, un rythme cardiaque lent ou une maladie pulmonaire doivent éviter de prendre du bacopa.
Les personnes qui prennent certains médicaments (notamment de la fluoxétine, des hormones thyroïdiennes et des médicaments pour traiter la maladie d’Alzheimer, le glaucome, l’hypertension artérielle ou le diabète) doivent consulter leur médecin avant de prendre du bacopa.
