Les rayonnements ionisants et leurs effets sont traités ailleurs (voir Exposition aux rayonnements et contamination radioactive). Des pertes massives dues à des radiations ionisantes peuvent résulter de l'explosion d'un dispositif nucléaire (fission) ou thermonucléaire (fusion), de la contamination d'explosifs conventionnels par des matières radioactives (une telle arme est appelé un dispositif de dispersion de rayonnement, ou bombe sale), ou du placement (p. ex., sous un siège de métro) d'une source ponctuelle cachée de rayonnement.
L'exposition aux radiations peut consister en
Contamination (externe ou interne)
Irradiation
Les deux
La contamination est le contact avec des matières radioactives, généralement sous forme de poussières ou de liquides. L'irradiation est consécutive à une exposition à des rayonnements, mais pas à un radionucléide.
En cas d'utilisation délibérée des rayonnements comme une arme, il faut déterminer si les patients ont été exposés (irradiés) et/ou contaminés. Si la contamination a eu lieu, il faut déterminer si elle est externe et/ou interne. Utilisation de l'acronyme ASBESTOS (voir tableau ASBESTOS*: Secondary Assessment of Mass Casualties Due to Chemical or Radiological Weapons) est utile pour ces déterminations. Une autre ressource clinique utile est le module en ligne et téléchargeable, Radiation Emergency Medical Management (Prise en charge médicale d'urgence en cas d'irradiation, REMM).
(Voir aussi Revue générale des incidents impliquant des armes de destruction massive.)
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas la politique officielle du Department of Army, Department of Defense, ou du gouvernement des États-Unis.
