Las bacterias Clamidia causan enfermedades a los seres humanos, como las infecciones de transmisión sexual (ETS) y las infecciones de los ojos y las vías respiratorias.
Tres especies de Chlamydia causan enfermedades en humanos. Son
Chlamydia trachomatis
Chlamydia pneumoniae
Chlamydia psittaci
Chlamydia trachomatis
C. trachomatis puede causar infecciones en muchos órganos del cuerpo, como la uretra, el cuello uterino y el recto. Se transmite principalmente por vía sexual y también puede transmitirse de mujeres embarazadas a sus bebés. (Véase también Clamidias y otras infecciones no gonocócicas).
La infección por C. trachomatis es la causa de infección de transmisión sexual (ITS) bacteriana más frecuente en Estados Unidos. Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) son infecciones que se transmiten de persona a persona a través del contacto sexual.
Cuando se transmite por contacto sexual, C. trachomatis puede causar las infecciones siguientes:
En mujeres: cervicitis, uretritis y enfermedad inflamatoria pélvica
En hombres: uretritis y, con menos frecuencia, epididimitis
En ambos: infección del recto (proctitis), linfogranuloma venéreo y artritis reactiva
Una mujer embarazada con infección por C. trachomatis puede transmitir la infección a su bebé durante el parto, lo que puede causar una infección ocular (conjuntivitis) o una infección pulmonar (neumonía) en el recién nacido. Para prevenir estas infecciones en los recién nacidos, a las mujeres embarazadas se les realiza un examen prenatal universal y el tratamiento correspondiente. En Estados Unidos, estas medidas han reducido en gran medida la incidencia de conjuntivitis y neumonía en recién nacidos.
Ciertas cepas de C. trachomatis causan una infección ocular llamada tracoma. El tracoma es una infección prolongada de la conjuntiva (la fina membrana que recubre la superficie del ojo y el interior de los párpados) y constituye la principal causa evitable de ceguera en el mundo, especialmente en el África subsahariana. En Estados Unidos el tracoma es muy poco frecuente. El trastorno se produce principalmente en niños, sobre todo en edades comprendidas entre los 3 y los 6 años. Las personas se infectan cuando entran en contacto con la secreción de los ojos o la nariz de una persona infectada, por ejemplo, por contacto con manos, ropa o toallas contaminadas. Además, los insectos pueden propagar la enfermedad.
Chlamydia pneumoniae
C. pneumoniae puede provocar una infección pulmonar (neumonía). C. pneumoniae se contagia entre seres humanos cuando las personas infectadas tosen o estornudan mientras están en contacto cercano con otras personas que luego inhalan gotitas que contienen la bacteria.
Muchos casos de neumonía que evolucionan fuera de los hospitales pueden estar causados por C. pneumoniae. La infección por C. pneumoniae supone un riesgo especial para las personas que se encuentran en hogares de ancianos, escuelas, campamentos militares, cárceles y otras condiciones de hacinamiento. C. pneumoniae puede ser también un desencadenante de la enfermedad reactiva de las vías respiratorias (un diagnóstico que los médicos establecen cuando sospechan que una persona sufre asma pero aún no ha sido confirmada).
Chlamydia psittaci
C. psittaci causas psitacosis, un tipo poco común de neumonía. La psitacosis es una infección poco frecuente.
C. psittaci está presente en aves, incluidas las aves de compañía, como loros y cacatúas, periquitos y aves de corral. La psitacosis puede afectar a dueños de mascotas, veterinarios y trabajadores de la industria avícola expuestos a pavos o patos. Las personas se infectan por inhalación del polvo procedente de los desechos de las aves infectadas.
Se han producido brotes entre trabajadores que manipulan pavos y patos en plantas de procesamiento de aves de corral.
Síntomas de las infecciones por clamidias
Los síntomas de una infección por clamidia varían en función de la especie que causa la infección.
Chlamydia trachomatis
La mayoría de las personas que sufren una infección de transmisión sexual por clamidia, especialmente las mujeres, no presentan síntomas. Cuando hay presencia de síntomas, estos varían en función del sexo y de la localización de la infección:
Las mujeres pueden presentar un flujo vaginal anormal o una sensación de ardor al orinar.
Los hombres pueden notar una sensación de ardor al orinar. Además, puede haber una secreción a través del pene y dolor o hinchazón en uno o ambos testículos.
Los hombres y las mujeres con una infección rectal pueden presentar dolor rectal, secreción y/o sangrado.
Chlamydia pneumoniae
Las personas con infecciones respiratorias causadas por C. pneumoniae pueden presentar ronquera y dolor de garganta antes de desarrollar tos.
Chlamydia psittaci
Personas infectadas por C. psittaci pueden presentar fiebre, cefalea intensa y tos.
Complicaciones de las infecciones por clamidias
Si una mujer sufre una infección por clamidia del sistema reproductor no diagnosticada, puede causar enfermedad inflamatoria pélvica, que puede causar daños graves y permanentes al sistema reproductor femenino. Este daño puede provocar infertilidad o un embarazo ectópico potencialmente mortal (un embarazo que ocurre fuera del útero, generalmente en una trompa de Falopio).
Diagnóstico de infecciones por clamidias
Para C. trachomatis, pruebas de amplificación de ácidos nucleicos
Para C. pneumoniae, cultivo o pruebas de amplificación de ácidos nucleicos
Para C. psittaci, análisis de sangre o pruebas de reacción en cadena de la polimerasa
C. trachomatis se identifica mejor mediante pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (nucleic acid amplification tests, NAAT) realizadas en muestras de orina y en hisopos vaginales. Las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (nucleic acid amplification tests, NAAT) se utilizan para buscar el material genético único de un microorganismo, su ADN o ARN (que son ácidos nucleicos). Las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (nucleic acid amplification tests, NAAT) utilizan un proceso que aumenta la cantidad de ADN o ARN de la bacteria para que pueda identificarse más fácilmente.
C. pneumoniae se diagnostica mediante pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (nucleic acid amplification tests, NAAT) o tomando muestras de la parte posterior de la garganta y haciendo crecer el microorganismo en un cultivo celular realizado en un laboratorio.
Principalmente, se sospecha C. psittaci en personas que han mantenido contacto cercano con aves, generalmente loros o periquitos, y también en veterinarios y trabajadores de plantas de procesamiento de pavos y patos. Los médicos confirman el diagnóstico mediante análisis de sangre para detectar anticuerpos, y ciertos laboratorios están preparados para realizar la técnica de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés). Para la PCR, se utiliza una muestra de sangre. La técnica de la PCR aumenta la cantidad de ADN de la bacteria y, por lo tanto, permite a los médicos identificar la bacteria más rápidamente.
Cribado
Dado que la infección genital por clamidias es muy frecuente y que muchas mujeres infectadas no presentan ningún síntomas o solo tienen síntomas leves, se recomienda realizar las pruebas de detección de infecciones por clamidias y otras ETS a ciertos grupos de adolescentes y adultos sexualmente activos. Para obtener información, véase Cribado de la clamidia.
Tratamiento de las infecciones por clamidias
Antibióticos
Las infecciones por clamidias se tratan con antibióticos. Las mujeres embarazadas reciben azitromicina. Las personas que no están embarazadas reciben doxiciclina o azitromicina.
Las parejas sexuales actuales también deben recibir tratamiento. Las personas infectadas y sus parejas sexuales deben abstenerse de mantener relaciones sexuales hasta al menos 1 semana después de haber completado el tratamiento.
Prevención de las infecciones oportunistas
Se recomiendan prácticas sexuales más seguras para disminuir el riesgo de contagio de C. trachomatis a otras personas. (Véase también Prevención de la clamidia.)
La detección sistemática (cribado) y el tratamiento de mujeres embarazadas es la forma más efectiva de prevenir la transmisión de C. trachomatis a los recién nacidos.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Chlamydia—CDC Fact Sheet (Clamidia-directrices de los CDC): un recurso que cubre información sobre la clamidia, incluyendo factores de riesgo, prevención y tratamiento
