La sífilis es una infección causada por la bacteriaTreponema pallidum. Causa problemas graves en los lactantes infectados antes del nacimiento.
La sífilis está causada por bacterias.
Pueden desarrollarse complicaciones graves durante el embarazo.
Los recién nacidos pueden no presentar síntomas o pueden desarrollar síntomas y complicaciones graves.
El diagnóstico se basa habitualmente en los análisis de sangre del recién nacido y de la madre.
Se utiliza penicilina para tratar la infección
(Véase también Introducción a las infecciones de los recién nacidos y Sífilis en adultos.)
La sífilis se transmite por contacto sexual. Sin embargo, si una mujer embarazada está infectada, su feto puede infectarse antes del parto si la bacteria que causa la sífilis atraviesa la placenta (el órgano que proporciona nutrición al feto). Cuando un bebé nace con sífilis, la infección se llama sífilis congénita.
La sífilis congénita se ha vuelto mucho más frecuente en Estados Unidos en los últimos años. Los casos han aumentado en más de un 500% desde 2010. En el año 2020 se notificaron más de 2000 casos, incluyendo al menos 149 muertes fetales y muertes de lactantes. La sífilis congénita también está apareciendo en más áreas geográficas de Estados Unidos. La enfermedad es más frecuente entre los lactantes pertenecientes a ciertos grupos minoritarios raciales y étnicos, en particular los grupos de indios americanos o nativos de Alaska. La razón por la que estos grupos se ven más afectados no está clara, pero probablemente está relacionada con un menor acceso a una atención sanitaria de alta calidad en general y una disminución de las actividades de salud pública para la salud sexual, incluyendo un menor número de profesionales de enfermería de salud pública y personal de campo para el seguimiento de las personas infectadas y la comprobación de si están recibiendo tratamiento o no.
Síntomas de la sífilis en recién nacidos
Puede ocurrir una muerte fetal, un nacimiento prematuro o una muerte del recién nacido.
Los recién nacidos pueden no presentar síntomas de sífilis y algunos recién nacidos infectados nunca desarrollan ningún problema a lo largo de su vida. En los recién nacidos que sí presentan síntomas, las manifestaciones de la sífilis congénita se clasifican como tempranas o tardías.
La sífilis congénita temprana comienza durante los primeros 3 meses de vida. Pueden aparecer en la palma de las manos y la planta de los pies grandes ampollas o una erupción plana de color cobrizo. Se pueden formar vesículas prominentes alrededor de la nariz y la boca y en la zona del pañal. El crecimiento de los recién nacidos puede no ser correcto. Pueden aparecer grietas alrededor de la boca y descenso de moco, pus o sangre por la nariz. Por lo general se observa un aumento de tamaño de los ganglios linfáticos, del hígado y del bazo. Raramente, pueden producirse inflamación ocular o cerebral, convulsiones, meningitis o discapacidad intelectual. Dentro de los primeros 8 meses de vida, la inflamación de los huesos y el cartílago, sobre todo de los huesos largos y las costillas, puede dificultar el movimiento de los bebés y puede hacer que los huesos se desarrollen de manera inadecuada.
La sífilis congénita tardía comienza después de los 2 años de vida. Se pueden formar llagas en la nariz y la boca, y los huesos pueden crecer de manera anormal. Los problemas oculares pueden provocar ceguera y cicatrización de la córnea (la capa transparente y curvada situada delante del iris y de la pupila). También se presentan problemas en el desarrollo de los dientes y de los huesos del rostro. La sordera puede darse a cualquier edad.
Diagnóstico de sífilis en recién nacidos
Sífilis congénita temprana: examen del material de la piel, la placenta y/o el cordón umbilical; análisis de sangre de la madre y del recién nacido; y, posiblemente, una punción lumbar, otros análisis de sangre y radiografías óseas
Sífilis congénita tardía: análisis de sangre de la madre y el niño
Sífilis congénita temprana
El diagnóstico de sífilis congénita temprana generalmente se basa en los resultados del análisis de sangre de una mujer embarazada, que se realiza de manera rutinaria al inicio del embarazo y se repite a menudo en el tercer trimestre y en el momento del parto. Si una mujer embarazada tiene sífilis, los médicos sospechan que su recién nacido también la tiene. Para determinar si un recién nacido cuya madre está infectada tiene sífilis, los médicos llevan a cabo una exploración clínica exhaustiva y buscan úlceras o una erupción. Si aparecen úlceras o una erupción, el médico toma muestras y las examina al microscopio para detectar las bacterias. También analizan la placenta, el cordón umbilical y la sangre del recién nacido para detectar la presencia de sífilis.
Los lactantes y niños pequeños que presentan síntomas de sífilis o cuyo análisis de sangre ha dado un resultado positivo también deben someterse a una punción lumbar para ver si la infección ha afectado al cerebro. Los médicos también realizan radiografías de los huesos para detectar alteraciones óseas que son característicos de la sífilis congénita.
Sífilis congénita tardía
Los médicos sospechan sífilis congénita tardía basándose en un reconocimiento físico y en los resultados de los análisis de sangre de la madre y el niño.
Examinan al niño y buscan problemas específicos causados por la infección. Los problemas específicos incluyen inflamación ocular, deformidades dentales y sordera. El diagnóstico de sífilis congénita tardía se confirma en los niños que presentan estos problemas específicos.
Prevención de la sífilis en recién nacidos
Las mujeres embarazadas que viven en una comunidad con tasas elevadas de sífilis o tienen algún factor de riesgo para la sífilis (por ejemplo, infección por VIH o prácticas sexuales de riesgo) deben someterse a pruebas de detección de la sífilis de forma rutinaria durante el primer trimestre y de nuevo durante el tercer trimestre y en el momento del parto. En Estados Unidos, la mayoría de los Estados solicitan pruebas de cribado del primer trimestre y muchos solicitan también las pruebas posteriores.
En el 99% de los casos, el tratamiento con penicilina durante el embarazo cura tanto a la madre como al feto. Sin embargo, el tratamiento de la madre a menos de 4 semanas del parto puede no erradicar la infección en el feto.
Tratamiento de la sífilis en recién nacidos
Penicilina
Todas las personas que tienen sífilis reciben tratamiento con el antibiótico penicilina. Mientras las mujeres infectadas están embarazadas, reciben una inyección (o una serie de inyecciones) del medicamento a través de un músculo (por vía intramuscular) o, con muy poca frecuencia, a través de una vena (por vía intravenosa). A los recién nacidos, bebés y niños que están infectados se les administra la penicilina por vía intravenosa o intramuscular.
Se administran gotas de corticoesteroides y atropina para la inflamación ocular. A los niños que sufren una pérdida de audición les puede resultar eficaz tomar penicilina más un corticoesteroide por vía oral.
