El rotavirus es un virus común y muy contagioso que causa vómitos y diarrea.
El rotavirus es una infección vírica del tubo digestivo que puede causar deshidratación grave.
Los síntomas típicos incluyen fiebre, vómitos y diarrea acuosa.
El diagnóstico se basa en los síntomas.
La mayoría de los niños mejoran al descansar y beber líquidos, pero a algunos se les administran líquidos por vía intravenosa.
La vacunación sistemática contribuye a evitar la infección por rotavirus.
El rotavirus es la causa más frecuente de diarrea deshidratante grave en niños pequeños de entre 3 y 15 meses. Es uno de los virus que causa gastroenteritis (inflamación del tubo digestivo que provoca vómitos, diarrea o ambas).
En Estados Unidos, antes de que se distribuyera la vacunación contra el rotavirus, cada año eran hospitalizados entre 55 000 y 70 000 niños menores de 5 años por diarrea causada por rotavirus. Aunque casi ningún niño muere en Estados Unidos a causa del rotavirus, en otras partes del mundo el virus causa más de 200 000 muertes al año, principalmente en niños menores de 5 años. La mayoría de estos niños viven en países de bajos recursos.
El virus se transmite de persona a persona, especialmente si la persona con diarrea no se lava las manos minuciosamente después de cada deposición. La infección también puede producirse si una persona se lleva la mano a la boca después de tocar un objeto (como un pañal o un juguete) contaminado por heces infectadas. Todos estos tipos de transmisión en que intervienen heces infectadas se denominan transmisión fecal-oral. Las personas también pueden infectarse si comen alimentos o beben agua que está contaminada con el virus. Los adultos pueden infectarse si están en contacto cercano con un niño infectado, pero el desarrollo de una forma grave de la enfermedad es poco frecuente.
En climas templados, la mayoría de los casos de diarrea que se producen durante el invierno y que son lo bastante graves para justificar la hospitalización de bebés y niños pequeños son causados por rotavirus. En Estados Unidos, antes de que la vacuna contra el rotavirus estuviera disponible, una oleada de enfermedad por rotavirus comenzaba en el suroeste en noviembre y terminaba en el noreste en marzo. En la actualidad la enfermedad se presenta de forma menos predecible y puede ocurrir durante todo el año.
¿Sabías que...?
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Síntomas de una infección por rotavirus
Los síntomas de la infección con rotavirus comienzan con fiebre y vómitos, seguidos por diarrea acuosa. La enfermedad suele durar de 5 a 7 días.
Si los líquidos perdidos no se reponen, a menudo evoluciona con deshidratación. La deshidratación deja al niño débil y apático, con la boca seca y el pulso rápido. En los niños jovenes, la diarrea es una causa probable de deshidratación grave e incluso de muerte.
Diagnóstico de infección por rotavirus
Evaluación médica
Los médicos no suelen realizar pruebas para detectar el rotavirus a menos que estén tratando de identificar un brote.
Cuando es necesario realizar pruebas, se envían muestras de heces al laboratorio para su evaluación.
Tratamiento de la infección por rotavirus
Reposo en cama y líquidos
No hay tratamiento específico para el rotavirus. La mayoría de los niños mejoran con el reposo en cama y con el consumo de una cantidad adecuada de líquidos (véase también tratamiento de la gastroenteritis).
Los niños gravemente enfermos pueden requerir la administración de líquidos por vía intravenosa para prevenir la deshidratación.
Los medicamentos para controlar la diarrea (llamados fármacos antidiarreicos) no deben administrarse a niños menores de 18 años.
Prevención de la infección por rotavirus
Una buena higiene
Vacuna contra el rotavirus
Practicar una buena higiene es la mejor manera de prevenir la gastroenteritis. Un niño enfermo y las personas que conviven con él deben lavarse las manos con frecuencia.
Se comercializan dos vacunas para evitar el rotavirus. La vacuna contra el rotavirus es una de las vacunas infantiles rutinarias recomendadas. Dependiendo de la vacuna utilizada, se administran por vía oral dos o tres dosis de la vacuna: a los 2 y 4 meses de edad o a los 2, 4 y 6 meses de edad respectivamente.
