En algunas personas, especialmente en personas mayores, la presión arterial desciende en exceso cuando se sientan o se levantan (un trastorno denominado hipotensión ortostática o postural). En cuestión de segundos o en pocos minutos tras ponerse de pie (sobre todo después de que se haya estado en cama o sentado durante mucho tiempo) se producen los síntomas consistentes en desmayo, aturdimiento, mareos, confusión o visión borrosa, aunque estos se resuelven rápidamente cuando la persona afectada se acuesta. Sin embargo, algunas personas se caen, se desmayan, o muy rara vez sufren una convulsión breve. Los síntomas suelen ser más frecuentes y más intensos después de hacer ejercicio, haber consumido alcohol y/o una comida pesada o ambos o bien sufrir una deficiencia de líquido (deshidratación).
Algunas personas jóvenes experimentan síntomas similares al ponerse de pie, pero sin llegar a tener una disminución de la presión arterial. A menudo, su frecuencia cardíaca aumenta (taquicardia) más de lo normal al ponerse de pie, por lo que este trastorno se llama síndrome de taquicardia postural ortostática (orthostatic tachycardia syndrome, POTS). La razón por la cual estas personas se sienten mareadas a pesar de tener la presión arterial normal no está clara.
Causas del mareo o del mareo al ponerse de pie
Los mareos o aturdimiento al ponerse de pie se producen como resultado de una alteración en la regulación de la presión arterial. Normalmente, cuando el sujeto se pone de pie, la gravedad hace que la sangre se acumule en las venas de las piernas y el tronco. Esta acumulación disminuye la presión arterial y la cantidad de sangre que el corazón bombea hacia el cerebro. El bajo flujo sanguíneo al cerebro provoca el mareo y otros síntomas. Para compensar esto, el sistema nervioso aumenta rápidamente la frecuencia cardíaca y estrecha los vasos sanguíneos, lo que devuelve rápidamente la presión arterial a la normalidad antes de que se puedan desarrollar los síntomas. La parte del sistema nervioso responsable de esta compensación es el sistema nervioso autónomo.
Muchos trastornos pueden alterar la regulación de la presión arterial y causar mareos al ponerse de pie. Estos trastornos pueden deberse a
Disfunción del sistema nervioso autónomo debido a trastornos o fármacos
Disminución de la capacidad del corazón para bombear la sangre
Disminución del volumen sanguíneo (hipovolemia)
Respuestas hormonales defectuosas
Las causas varían en función de si los síntomas son de reciente aparición o han estado presentes desde hace tiempo.
Causas frecuentes
Las causas más comunes de mareos de comienzo reciente al ponerse de pie incluyen
Disminución del volumen de sangre (como consecuencia de deshidratación o pérdida de sangre)
Medicamentos
Reposo prolongado en cama
Poca actividad de las glándulas suprarrenales (insuficiencia suprarrenal)
Las causas más comunes de mareos al ponerse de pie presentes durante mucho tiempo (crónicos) incluyen
Cambios en la regulación de la presión arterial relacionados con la edad
Medicamentos
Disfunción del sistema nervioso autónomo
Evaluación del mareo o del mareo al ponerse de pie
Los sujetos con mareos o aturdimiento al ponerse de pie a menudo se recuperan rápidamente cuando se sientan y, a continuación, se vuelven a poner en pie lentamente. Sin embargo, por lo general es importante determinar qué está causando el mareo. La siguiente información puede ayudar a decidir cuándo es necesaria la evaluación por un médico y a saber qué esperar durante ésta.
Signos de alarma
En aquellas personas que sufren mareos o aturdimiento al ponerse de pie, ciertos síntomas y características son motivo de preocupación. Entre estos factores se incluyen los siguientes
Sangre en las heces o heces negras, alquitranadas
Síntomas del sistema nervioso, tales como dificultad para caminar y/o mala coordinación o equilibrio
Caída o desmayo
Dolor o molestias torácicos
Cuándo acudir al médico
Las personas con signos de alarma deben acudir al servicio de emergencias de inmediato. Si se tienen episodios frecuentes o persistentes de mareos al ponerse de pie se debe ver a un médico tan pronto como sea posible. Las personas que tienen solo episodios ocasionales de mareos al ponerse de pie deben llamar a su médico. El médico decidirá si es necesario, y con cuánta rapidez, ver a la persona en función de los otros síntomas y antecedentes médicos.
Actuación del médico
Primero el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial clínico. A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo sugieren la causa de los mareos y las pruebas que pueden ser necesarias.
El médico pregunta
¿Desde hace cuánto tiempo se producen los mareos?
Si el paciente se ha desmayado o ha caído durante un episodio de mareo
Si ha experimentado situaciones que se sabe que causan mareos (como el reposo en cama o la pérdida de líquidos)
Si el paciente tiene alguna enfermedad (como diabetes, enfermedad de Parkinson, o cáncer) que pueda causar mareos
Si el paciente está tomando algún fármaco (por ejemplo, un antihipertensivo) que puede causar mareos
A continuación el médico realiza una exploración física. El sujeto se acuesta durante 5 minutos, y luego se mide la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Se le vuelve a medir la presión arterial y la frecuencia cardíaca después de ponerse de pie o sentarse durante 1 minuto, y de nuevo después de estar de pie o sentado durante 3 minutos. El médico puede realizar un tacto rectal (examen digital del recto) para ver si el sujeto podría haber tenido un sangrado digestivo. Es importante realizar una exploración neurológica para evaluar la fuerza, la sensibilidad, los reflejos, el equilibrio y la marcha.
Las causas más comunes de mareos súbitos (fármacos, reposo en cama y disminución del volumen de sangre) son generalmente obvias. En las personas con síntomas de larga duración, hallazgos como alteraciones de los movimientos pueden indicar la enfermedad de Parkinson. El entumecimiento, hormigueo o debilidad pueden indicar un trastorno del sistema nervioso.
Algunas causas y características del mareo o aturdimiento al ponerse de pie
Causa | Características comunes* | Pruebas |
|---|---|---|
Trastornos del sistema nervioso central† | ||
Rigidez muscular Movimientos temblorosos, lentos Pérdida de coordinación y/o equilibrio Incontinencia o incapacidad para orinar | Exploración por un médico A veces RMN | |
Rigidez muscular Temblores Movimientos temblorosos y lentos, y marcha arrastrando los pies Dificultad para caminar | Solo un examen médico | |
Ictus, si se han producido varios | En personas que se sabe que han tenido accidentes cerebrovasculares | Solo un examen médico |
Trastornos de la médula espinal | ||
Sífilis que afecta a la médula espinal (tabes dorsal) | Dolores intensos, punzantes e intermitentes en las piernas Inestabilidad al caminar Disminución de la sensibilidad en las piernas y entumecimiento u hormigueo | Análisis de sangre y, a veces, una punción lumbar (para obtener líquido cefalorraquídeo) para demostrar la sífilis |
Tumores | Dolor de espalda Debilidad muscular y disminución de la sensibilidad en las piernas | RMN |
Trastornos de los nervios periféricos† | ||
Entumecimiento, hormigueo y debilidad | Biopsia | |
Lesión en los nervios causada por diabetes, consumo excesivo de alcohol o déficits nutricionales | A menudo dolor ardiente y/o entumecimiento en los pies y las manos A veces debilidad Por lo general, en personas que se sabe que padecen un trastorno que puede causar lesión de los nervios | Estudios de conducción nerviosa y electromiografía |
A veces disminución de la sudoración e intolerancia al calor Estreñimiento o pérdida del control de las deposiciones (incontinencia fecal) Dificultad para vaciar la vejiga | Exploración por un médico Análisis de sangre | |
Disminución del volumen de sangre (hipovolemia) | ||
Sed, disminución de la cantidad de orina y a veces confusión | Solo un examen médico | |
Pérdida excesiva de sangre | A veces, en personas que han sufrido un traumatismo o se les ha realizado una intervención quirúrgica Sangre en las heces o heces negras, alquitranadas | Exploración por un médico, incluida una determinación de sangre oculta en heces Hemograma completo |
Debilidad y fatiga | Análisis de sangre | |
Trastornos del corazón y de los vasos sanguíneos | ||
A veces, dolor torácico Palpitaciones (conciencia de los latidos cardíacos) Fatiga Dificultad respiratoria Síntomas a menudo se presentan de forma brusca | ||
Insuficiencia venosa crónica (ocasiona que se acumule la sangre en las piernas) | Hinchazón de larga duración en una o ambas piernas Molestias crónicas o dolorimiento en los tobillos o las piernas pero no dolor A veces, zonas correosas de color marrón rojizo en la piel y úlceras poco profundas, especialmente en la parte inferior de las piernas A menudo, varices | Exploración por un médico |
Dificultad respiratoria y fatiga | Exploración por un médico Por lo general, ecocardiografía (ecografía del corazón) | |
Ataque al corazón (infarto de miocardio) | Dolor o presión torácicos Dificultad respiratoria o fatiga A veces en personas que se sabe que han tenido un ataque al corazón reciente | ECG y análisis de sangre para medir las sustancias que indican daño cardíaco (biomarcadores cardíacos) |
Dificultad respiratoria A menudo, dolor o presión torácicos | Ecocardiografía | |
Niveles altos de la hormona aldosterona (hiperaldosteronismo) o catecolaminas (feocromocitoma), generalmente causado por un tumor en la glándula suprarrenal) | Debilidad, hormigueo, espasmos musculares, hipertensión arterial y cefalea | Análisis de sangre |
Fármacos o sustancias | ||
Medicamentos utilizados en el tratamiento de la hipertensión arterial o en la angina de pecho: antagonistas del calcio, clonidina, diuréticos (como furosemida), metildopa, nitratos, prazosina, o rara vez los betabloqueantes | En personas que se sabe que toman alguno de estos medicamentos | Exploración por un médico A veces se suspende el fármaco para ver si desaparecen los síntomas |
Fármacos que actúan sobre el sistema nervioso central: antipsicóticos (particularmente fenotiazinas), inhibidores de la monoaminooxidasa o antidepresivos tricíclicos o tetracíclicos | En personas que se sabe que toman alguno de estos medicamentos | Solo un examen médico A veces se suspende el fármaco para ver si desaparecen los síntomas |
Sedantes: alcohol, opiáceos, o barbitúricos | En personas que se sabe que toman alguno de estas sustancias | Solo un examen médico A veces se suspende el fármaco para ver si desaparecen los síntomas |
Otros fármacos: quinidina o vincristina | En personas que se sabe que toman alguno de estos medicamentos | Solo un examen médico A veces se suspende el fármaco para ver si desaparecen los síntomas |
Otros problemas | ||
Cambios en la regulación de la presión arterial relacionados con la edad | En personas mayores Ningún otro síntoma | Solo un examen médico |
Reposo en cama si es prolongado | En las personas que han estado de reposo en cama durante mucho tiempo | Solo un examen médico |
Concentraciones bajas de potasio en sangre (hipopotasemia) | Debilidad muscular y calambres Sensación de hormigueo A menudo en personas que toman ciertos diuréticos | Análisis de sangre |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. | ||
†El sistema nervioso central incluye al encéfalo y a la médula espinal. El sistema nervioso periférico incluye los nervios situados fuera del encéfalo y de la médula espinal. | ||
TC = tomografía computarizada; ECG = electrocardiografía; RMN = resonancia magnética nuclear. | ||
Pruebas complementarias
A menos que la causa sea evidente (por ejemplo, el reposo en cama), habitualmente es necesario realizar algunas pruebas complementarias. Por lo general se realiza una electrocardiografía (ECG), un hemograma completo y otros análisis de sangre (por ejemplo, determinación de los niveles de electrólitos). En función de los hallazgos de la exploración se realizan otras pruebas, en especial si los síntomas sugieren un problema cardíaco o del sistema nervioso.
Si se sospecha que un fármaco es el que está causando el mareo, se puede pedir al sujeto que deje de tomar el fármaco y observe si también cesa el mareo, lo que confirmaría la causa.
La prueba de la mesa basculante se puede realizar cuando el médico sospeche una disfunción del sistema nervioso autónomo. El paciente se acuesta sobre una mesa motorizada especial durante varios minutos. A continuación se inclina la mesa en un ángulo de 60° a 80°, mientras se monitoriza la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Si los síntomas no son inducidos, se administra isoproterenol (un medicamento que estimula el corazón) por vía intravenosa y se repite la prueba. Esta prueba dura entre 30 y 90 minutos.
Tratamiento del mareo o del mareo al ponerse de pie
Siempre que sea posible se trata la causa, incluyendo cambiar o suspender cualquier fármaco causante. Sin embargo, muchas causas no se pueden curar, y las personas afectadas deben adoptar medidas para disminuir sus síntomas. Estas incluyen cambios de estilo de vida y tratamiento farmacológico.
Las personas que requieren reposo prolongado en cama deben sentarse cada día y hacer ejercicio en la cama cuando sea posible. Cuando el sujeto está acostado o sentado debe levantarse despacio y con cuidado. En general, es útil consumir cantidades adecuadas de líquidos, limitar o evitar el alcohol y, cuando sea factible, hacer ejercicio con regularidad. El ejercicio regular de intensidad moderada aumenta el tono muscular de las paredes de los vasos sanguíneos, lo que reduce la acumulación de sangre en las piernas. Puede ser beneficioso dormir con la cabecera de la cama elevada. En algunos pacientes el aumento de la ingesta de sal puede aumentar la retención de agua y disminuir los síntomas. El médico puede recomendar el aumento del consumo de sal salando generosamente los alimentos o tomando tabletas de cloruro de sodio. Sin embargo, el aumento de la ingesta de sal no es aconsejable en personas con trastornos cardíacos.
Se puede administrar fludrocortisona, un fármaco que ayuda a retener sal y agua y así prevenir el descenso de la presión arterial cuando el paciente se pone de pie. Sin embargo, este medicamento puede causar hipertensión cuando el paciente se tumba, insuficiencia cardíaca y niveles bajos de potasio en sangre. A veces se combina propranolol u otro betabloqueante con fludrocortisona. Midodrina es un fármaco que estrecha las arterias y las venas, lo que ayuda a prevenir la acumulación de sangre. Los efectos adversos incluyen sensación de hormigueo o entumecimiento y prurito. Este medicamento no se recomienda en personas afectadas por enfermedad de las arterias coronarias o enfermedad arterial periférica.
Otros medicamentos como los fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), droxidopa, piridostigmina y octreotide pueden ayudar en algunos casos.
Aspectos esenciales para los adultos mayores: mareos o aturdimiento al ponerse de pie
Aproximadamente el 15-20% de las personas de edad avanzada sufren mareos o aturdimiento al ponerse de pie. Es más común entre las personas con trastornos coexistentes, especialmente hipertensión, y entre los residentes en centros de crónicos. Muchas caídas pueden deberse a mareos al ponerse de pie. Los ancianos deben evitar estar de pie de forma prolongada.
El aumento de la incidencia en las personas mayores se debe a la disminución de la capacidad de respuesta de los receptores que regulan la presión arterial además del aumento de rigidez en la pared arterial, que hace que sea más difícil para las arterias movilizar más sangre para aumentar la presión arterial. La disminución de la capacidad de respuesta del receptor retrasa la respuesta del corazón y de los vasos sanguíneos normales al ponerse de pie. Paradójicamente, la hipertensión, que es más común entre las personas mayores, puede contribuir a la falta de sensibilidad del receptor, aumentando la vulnerabilidad a los mareos al ponerse de pie.
Conceptos clave
Por lo general, los mareos o aturdimiento al ponerse de pie implican una disminución en el volumen de líquido corporal o una disfunción del sistema nervioso autónomo.
El envejecimiento a menudo causa cierto grado de disfunción del sistema nervioso autónomo, por ello el médico explora a las personas afectadas para comprobar que no existen trastornos del sistema nervioso.
La prueba de la mesa basculante es una prueba común para valorar el funcionamiento del sistema nervioso autonómo.
El tratamiento consiste en medidas físicas para reducir la acumulación venosa, ejercicio regular, y, a veces, aumento de la ingesta de sal fludrocortisona y/o midodrina.
