Hipernatremia (concentración alta de sodio en la sangre)

• Va acompañada de deshidratación, cuyas causas son diversas, incluidas no ingerir una cantidad suficiente de líquido, diarrea, insuficiencia renal y uso de diuréticos.

• La persona afectada siente principalmente sed y, si la hipernatremia empeora, puede sentirse confusa o sufrir sacudidas musculares y convulsiones.

• Se efectúan análisis de sangre para medir la concentración de sodio.

• Por lo general, el tratamiento consiste en administrar líquido por vía intravenosa con el fin de disminuir lentamente la concentración de sodio en la sangre.

(Véase también Introducción a los electrólitos e Introducción al papel del sodio en el organismo.)

El sodio es uno de los electrólitos del cuerpo, es decir, minerales que llevan una carga eléctrica cuando se encuentran disueltos en los líquidos corporales como la sangre. En la hipernatremia, el organismo contiene muy poca agua en relación con la cantidad de sodio. La concentración de sodio en la sangre se vuelve inusualmente alta cuando se pierde más agua que sodio.

Por lo general, la hipernatremia es consecuencia de la deshidratación. Por ejemplo, se pierden fluidos corporales y se produce deshidratación debido a

• Beber demasiado poco

• Vómitos

• Diarrea

• Uso de diuréticos (fármacos que aumentan la micción)

• Sudoración excesiva

La ingesta insuficiente de agua por lo general desempeña un papel importante. Para mantener el equilibrio hídrico, los adultos sanos deben consumir al menos 6 vasos (1½ cuartos de galón o 2 litros) de líquido al día. La ingesta total de líquidos incluye beber agua u otras bebidas, así como comer alimentos con un alto contenido de agua, como frutas, verduras y sopas. Por lo general, ingerir mucho líquido es mejor que ingerir poco, porque al organismo le resulta más fácil eliminar el exceso de agua que conservarla. Es posible beber en exceso pero, para un adulto sano, el volumen de ingesta de líquidos debería ser extremo (por ejemplo, más de 20 litros/día). Cuando los riñones funcionan con normalidad, el cuerpo puede hacer frente a grandes variaciones en la ingesta de líquidos.

En presencia de diabetes mellitus acompañada de hiperglucemia, el volumen de orina es excesivo, lo que da lugar a deshidratación. La deshidratación también puede deberse a trastornos renales o a resistencia a la arginina vasopresina (anteriormente denominada diabetes insípida nefrogénica), en la que el volumen de orina también es excesivo pero no existe hiperglucemia, y que está causada por una secreción o una acción insuficiente o ineficaz de la vasopresina.

En contadas ocasiones, los trastornos de las glándulas suprarrenales dan lugar a hiponatremia sin deshidratación. La administración excesiva de sal (por lo general, cuando se está hospitalizado) es otra causa poco frecuente de hipernatremia. La hipernatremia es más frecuente en edad avanzada.