La fatiga es la dificultad para iniciar y sostener la actividad debido a la falta de energía y está acompañada por ganas de descansar. La fatiga es normal después de un esfuerzo físico, el estrés prolongado y la falta de sueño.
La fatiga se presenta con mayor frecuencia como parte de un complejo de síntomas, pero incluso cuando es el único o principal síntoma de la consulta, la fatiga es uno de los síntomas más comunes.
Los pacientes pueden referirse a otros síntomas como fatiga; diferenciarlos de la fatiga es usualmente, pero no siempre, posible con un interrogatorio detallado.
La debilidad, un síntoma del sistema nervioso o de trastornos musculares, es la fuerza insuficiente de la contracción muscular ante el máximo esfuerzo. Trastornos como la miastenia grave y el síndrome de Eaton-Lambert pueden causar debilidad que empeora con la actividad, lo cual puede simular la fatiga.
La disnea de esfuerzo, un síntoma inicial de los trastornos cardíacos y pulmonares, puede disminuir la tolerancia al ejercicio, simulando la fatiga. Los síntomas respiratorios por lo general pueden averiguarse mediante un cuidadoso interrogatorio, o pueden desarrollarse posteriormente.
La somnolencia, un síntoma de trastornos que causan privación del sueño (p. ej., rinitis alérgica, reflujo esofágico, trastornos musculoesqueléticos dolorosos, apnea del sueño, trastornos crónicos graves) es un deseo inusualmente fuerte de dormir. Son frecuentes los bostezos y la necesidad de dormir durante el día. Los pacientes generalmente pueden diferenciar entre la somnolencia y la fatiga. Sin embargo, la privación del sueño profundo sin movimiento ocular rápido puede causar dolores musculares y fatiga, y muchos pacientes con fatiga tienen sueño perturbado, por lo que la diferenciación entre la fatiga y la somnolencia puede ser difícil.
La fatiga se puede clasificar en varias categorías temporales, tales como las siguientes:
Fatiga reciente: < 1 mes de duración
Fatiga prolongada: 1 a 6 meses de duración
Fatiga crónica: > 6 meses de duración
El síndrome de fatiga crónica es una causa de la fatiga crónica. Ahora hay otros 2 términos para el síndrome de fatiga crónica: encefalomielitis miálgica e intolerancia al esfuerzo sistémico, aunque no se estableció una distinción clara entre estos hasta el momento. Los pacientes con COVID-19 pueden tener síntomas que duran semanas o incluso meses, lo que se conoce como "IDCOM larga" o "IDCV de larga distancia" y se asemeja a la fatiga posviral (puede llamarse síndrome de fatiga posviral) y al síndrome de fatiga crónica (1).
Referencia
1. Wong TL, Weitzer DJ. Long COVID and Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome (ME/CFS)-A Systemic Review and Comparison of Clinical Presentation and Symptomatology. Medicina (Kaunas). 2021;57(5):418. Publicado el 26 de abril de 2021. doi:10.3390/medicina57050418
Etiología de la fatiga
La mayoría de las enfermedades graves (y muchas menores) agudas y crónicas producen fatiga. Sin embargo, muchas de ellas tienen otras manifestaciones más prominentes (p. ej., dolor, tos, fiebre, ictericia) como motivo de consulta. Esta descripción se centra en los trastornos que pueden manifestarse principalmente como fatiga.
Los trastornos más frecuentes que se manifiestan principalmente como fatiga reciente (duración < 1 mes) son
Estrés y/o depresión
Las causas más frecuentes que se manifiestan principalmente como fatiga prolongada (que dura de 1 a 6 meses) son
Alteraciones del sueño (p. ej., apnea del sueño)
Las causas más frecuentes que se manifiestan principalmente como fatiga crónica (que dura > 6 meses) son
Síndrome de fatiga posviral
Causas psicológicas (p. ej., depresión)
Fármacos
Hay varios factores que comúnmente causan o contribuyen a la queja principal de fatiga, por lo general la fatiga prolongada o la fatiga crónica (véase tabla Algunos factores que generalmente contribuyen a la fatiga prolongada o la crónica).
Algunos factores que generalmente contribuyen a la fatiga prolongada o la crónica
Categoría | Ejemplos |
|---|---|
Trastornos crónicos | Nefropatía crónica, trastornos reumatológicos (p. ej., arteritis de células gigantes, artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico) |
Fármacos | Antidepresivos, antihistamínicos (primera generación), antihipertensivos, para dejar la cocaína (usualmente fatiga reciente), diuréticos que causan hipopotasemia, relajantes musculares, drogas recreativas, sedantes |
Trastornos endocrinos | Insuficiencia suprarrenal*, diabetes, hipertiroidismo* (generalmente apáticos), hipotiroidismo, insuficiencia hipofisaria |
Infecciones | Infección por el citomegalovirus, endocarditis, neumonía fúngica, hepatitis, HIV/sida, mononucleosis, infecciones parasitarias*, tuberculosis, SARS, COVID-19 |
Trastorno psicológico | Ansiedad, depresión, violencia doméstica, drogadicción, trastorno de angustia, trastorno de somatización |
Trastornos de causa desconocida | Encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica, fibromialgia, fatiga idiopática |
Otras causas | Anemias, cánceres, estado físico deficiente, embarazo*, desnutrición, hipercalcemia*, esclerosis múltiple |
*Generalmente no causa fatiga crónica. | |
Evaluación de la fatiga
La fatiga puede ser altamente subjetiva. Los pacientes varían en lo que ellos consideran qué es la fatiga y la forma en que la describen. Hay también algunas maneras de confirmar objetivamente la fatiga o expresar su gravedad. La anamnesis y el examen físico se enfocan en la identificación de manifestaciones sutiles de la enfermedad subyacente (en particular, infecciones, trastornos endocrinos y reumatológicos, anemia y depresión) que se pueden utilizar para guiar la evaluación.
Anamnesis
La historia de la enfermedad actual incluye preguntas abiertas sobre qué es la "fatiga", y las descripciones que podrían sugerir disnea de esfuerzo, somnolencia o debilidad muscular. Se deben establecer relaciones entre la fatiga, la actividad, el descanso y el sueño, y también se debe indagar sobre el inicio, la evolución y el patrón en el tiempo, y los factores que aumentan o disminuyen la fatiga.
La revisión de los sistemas debe ser completa porque las posibles causas de la fatiga son muy numerosas y diversas. Entre los síntomas no específicos importantes están la fiebre, la pérdida de peso y los sudores nocturnos (lo que podría sugerir cáncer, un trastorno reumatológico o una infección). Se indaga sobre los antecedentes de la mestruación en las mujeres en edad fértil. A menos que una causa sea evidente, a los pacientes se los debe interrogar con cuestionarios que detectan trastornos psicológicos (p. ej., depresión, ansiedad, abuso de drogas, trastornos somatomorfos, violencia doméstica).
Los antecedentes personales deben enfocarse en los trastornos conocidos. Los atecedentes completos sobre el consumo de drogas debe incluir las drogas por prescripción, de venta libre y recreativas.
Los antecedentes sociales deben incluir descripciones de la dieta, el consumo de drogas y el efecto de la fatiga en la calidad de vida, el empleo y las relaciones sociales y familiares.
Examen físico
Se evalúan los signos vitales en busca de fiebre, taquicardia, taquipnea e hipotensión.
El examen general debe ser particularmente integral e incluir la apariencia general y el examen del corazón, los pulmones, el abdomen, la cabeza y el cuello, los senos, el recto (incluido el examen de la próstata y la prueba de sangre oculta), los genitales, el hígado, el bazo, los ganglios linfáticos, las articulaciones y piel.
El examen neurológico debe incluir pruebas, como mínimo, del estado mental, los nervios craneales, el estado de ánimo, el afecto, la fuerza, la masa y el tono muscular, los reflejos y la marcha.
Por lo general, si la fatiga tuvo un inicio reciente, un examen más enfocado revelará la causa. Si la fatiga es crónica, es poco probable que el examen pueda revelar una causa; sin embargo, el examen físico completo es una forma importante de establecer una buena comunicación con el paciente y en ocasiones es útil para el diagnóstico.
Signos de alarma
Pérdida de peso crónica
Fiebre crónica o sudores nocturnos
Adenopatía generalizada
Dolor o debilidad muscular
Síntomas graves no relacionados con la fatiga (p. ej., hemoptisis, hematemesis, disnea grave, ascitis, confusión, pensamientos suicidas)
La afectación de > 1 sistema de órganos (p. ej., erupción más artritis)
Cefaleas nuevas o diferentes, o pérdida de la visión, especialmente con dolores musculares, en un adulto mayor
Interpretación de los hallazgos
En general, es más probable que se encuentre una causa cuando la fatiga es uno de los muchos síntomas que cuando la fatiga es el único síntoma. La fatiga que se agudiza con la actividad y disminuye con el reposo sugiere un trastorno físico. La fatiga que está presente constantemente y no disminuye con el descanso, en particular con ocasionales estallidos de energía, puede indicar un trastorno psicológico.
Ante la ausencia de hallazgos alarmantes, una anamnesis completa, el examen físico y las pruebas de laboratorio de rutina (además de las pruebas dirigidas a hallazgos específicos—véase Interpretación de ciertos hallazgos al evaluar la fatiga) debería ser suficiente para una evaluación inicial. Si los resultados son negativos, la conducta expectante atenta es usualmente lo apropiado; si la fatiga empeora u otros síntomas y signos aparecen, el paciente se vuelve a evaluar.
Se pueden considerar varias causas para los pacientes con fatiga prolongada o crónica y con ciertos hallazgos clínicos comunes o específicos.
Interpretación de ciertos hallazgos al evaluar la fatiga
Síntomas | Posibles causas | Pruebas para considerar* |
|---|---|---|
Anorexia, dolor abdominal de tipo cólico, pérdida de peso, o esteatorrea | Desnutrición secundaria a un trastorno del tracto gastrointestinal, cáncer | Endoscopia, RM de abdomen, colangiopancreatografía por RM |
Anorexia, dolor abdominal, pérdida de peso, hipotensión ortostática, hiperpigmentación cutánea | Insuficiencia suprarrenal | Niveles de electrolitos ACTH y cortisol en sangre; a veces prueba de estimulación con ACTH 1-24 sintética (Cortrosyn®) |
Fiebre, sudoración nocturna o pérdida de peso | Infección, trastorno reumatológico (incluida la vasculitis) | Hemograma, eritrosedimentación, hemocultivos y otros cultivos, el factor reumatoide y ANA (anticuerpos antinucleares) |
Disnea con tos o hemoptisis | HIV/sida (con neumonía por Pneumocystis jirovecii), neumonía fúngica, tuberculosis, COVID-19 | Radiografía de tórax, tomografía computarizada de tórax o PET-TC, prueba de HIV, citología y/o cultivo de esputo, pruebas de la función pulmonar, prueba cutánea de derivado proteico purificado, prueba molecular para SARS-CoV-2 |
Disnea, ortopnea y/o edema | Radiografía de tórax, pruebas de la función renal, ecocardiograma (en caso de ortopnea) | |
Disnea, manchas de Roth, lesiones de Janeway, soplos cardiacos nuevos o cambiantes, el uso de drogas IV | Múltiplos hemocultivos, ecocardiograma | |
Disminución de la tolerancia al ejercicio, con disnea de esfuerzo, palidez | Anemia | Hemograma completo |
Adenopatía generalizada | Prueba de HIV, hemograma completo, pruebas serológicas para detectar EBV | |
Artritis combinada, erupción cutánea y/u otro compromiso orgánico | Trastorno reumático (incluida la vasculitis) | Hemograma completo, eritrosedimentación, factor reumatoide, ANA |
Ictericia, ascitis, confusión | Pruebas de la función hepática, serologías de hepatitis virales | |
Polidipsia, poliuria, aumento del apetito, aumento o disminución de peso | Glucemia en ayunas, HbA1C, prueba de tolerancia a la glucosa | |
Intolerancia al frío, aumento de peso, estreñimiento, piel engrosada | Hipotiroidismo, insuficiencia hipofisaria | Pruebas de la función tiroidea |
Pérdida de peso o fibrilación auricular en el paciente de edad avanzada | Hipertiroidismo (incluso apático) | Pruebas de la función tiroidea |
Aumento de la fatiga ante la exposición al calor, antedecentes de síntomas neurológicos (p. ej., entumecimiento, ataxia, debilidad), especialmente > 1 episodio | RM del encéfalo y/o médula espinal con contraste | |
Cefalea, claudicación mandibular, sensibilidad o endurecimiento de la arteria temporal, y/o mialgias en un adulto mayor | Eritrosedimentación, RM o TC del encéfalo, biopsia de la arteria temporal | |
Ansiedad, tristeza, anorexia, trastornos del sueño inexplicables | Ansiedad, depresión, violencia doméstica, trastorno de somatización | Evaluación clínica |
Dolor de garganta reciente, linfadenopatía, esplenomegalia | Mononucleosis, encefalomielitis miálgica/enfermedad sistémica por intolerancia al esfuerzo/Síndrome de fatiga crónica | Pruebas serológicas para el virus de Epstein-Barr; hemograma completo, eritrosedimentación, TSH, pruebas bioquímicas (como cuando se sospecha el síndrome de fatiga crónica) |
Linfadenopatía, esplenomegalia | Pruebas serológicas para el virus de Epstein-Barr, a veces la prueba de anticuerpos CMV | |
Infecciones frecuentes u oportunistas, candidiasis, linfadenopatía, esplenomegalia | Prueba de HIV | |
Dolor musculoesquelético extraarticular generalizado y crónico, puntos de gatillo, síntomas de colon irritable, migrañas, ansiedad | Eritrosedimentación o proteína C reactiva, CPK (creatincinasa), TSH, serología para hepatitis C | |
Pérdida de peso, esteatorrea, alimentación inadecuada | Plasma albúmina, recuentos totales de linfocitos y CD4, transferrina sérica, vitamina B12 sérica, hierro sérico, folato sérico, medición de elastasa fecal | |
Estreñimiento, letargo, dolor en los huesos (p. ej., por la noche) | Bioquímica sérica, incluyendo calcio | |
Malestar posejercicio, sueño no reparador, dificultad para la concentración o la memoria a corto plazo, intolerancia ortostática, odinofagia, mialgias, cefaleas | Hemograma completo, eritrosedimentación, TSH, electrolitos séricos, glucosa, calcio, pruebas de la función renal y hepática | |
*La elección de pruebas específicas está determinada por las causas que se sospechan clínicamente. | ||
ACTH = hormona adrenocorticotrópica; ANA = anticuerpos antinucleares; CK = creatina cinasa; CMV = citomegalovirus; EBV = virus de Epstein-Barr; CPRM = colangiopancreatografía por resonancia magnética; PET = tomografía por emisión de positrones; PPD = derivado proteico purificado; TSH = hormona tiroideoestimulante. | ||
Estudios complementarios
Los estudios están orientados a las causas que se sospechan por los hallazgos clínicos. Si no hay una causa evidente o sospechada de acuerdo a los hallazgos clínicos, es poco probable que las pruebas de laboratorio revelen una causa. Aún así, muchos médicos recomiendan pruebas con lo siguiente:
Hemograma completo
Ferritina
Velocidad de eritrosedimentación (ERS)
Hormona tiroideoestimulante (TSH)
Pruebas bioquímicas, que incluyen electrolitos, glucosa, calcio, y pruebas de la función hepática y renal
La creatina cinasa se recomienda si hay dolor muscular o debilidad. Se recomienda realizar pruebas de HIV y tuberculosis con derivados proteicos purificados (PPD) o ensayos de liberación de interferón-gamma si el paciente tiene factores de riesgo. Se recomienda radiografía de tórax ante la presencia de tos o disnea. Otras pruebas, como las que detectan infecciones o deficiencias inmunológicas, no se recomiendan a menos que existan hallazgos clínicos sugestivos.
El diagnóstico de la encefalomielitis miálgica/la enfermedad sistémica por intolerancia al ejercicio/síndrome de fatiga crónica requiere criterios diagnósticos específicos.
Tratamiento de la fatiga
El tratamiento para disminuir la fatiga está dirigido a la causa.
Los pacientes con encefalomielitis miálgica/enfermedad sistémica por intolerancia al ejercicio/síndrome de fatiga crónica/ y la fatiga crónica idiopática son tratados de manera similar. Se les debe decir claramente que la etiología se desconoce en la actualidad. El tratamiento suele ser más exitoso si el médico es paciente, no crítico y reconoce los efectos reales de la fatiga.
Los tratamientos potenciales incluyen fisioterapia (p. ej., ejercitación gradual) y apoyo psicológico (p. ej., terapia cognitivo-conductual). Centrarse en mejorar el sueño y aliviar el dolor también puede ser útil. Los objetivos incluyen el regreso al trabajo y el mantenimiento de los niveles de actividad normales.
Conceptos esenciales en geriatría: fatiga
La fatiga suele ser el primer síntoma de un trastorno en pacientes de edad mayor. Por ejemplo, el primer síntoma de una neumonía en una mujer mayor puede ser la fatiga en lugar de los síntomas pulmonares. El primer síntoma de otros trastornos, como la arteritis de células gigantes, también puede ser la fatiga en un paciente mayor. Dado que una enfermedad grave se puede manifestar poco después de la fatiga súbita en pacientes mayores, la causa debe ser determinada lo antes posible. La fatiga es también más probable que sea causada por la arteritis de células gigantes u otro trastorno físico grave en las personas de edad avanzada.
Conceptos clave
La fatiga es un síntoma frecuente.
La fatiga causada principalmente por un trastorno físico por lo general aumenta con la actividad y disminuye con el descanso.
Las pruebas de laboratorio no son fructíferas ante la ausencia de hallazgos clínicos sugestivos.
El éxito del tratamiento es más probable si el médico es paciente y comprensivo.
