Les aliments ingérés doivent être digérés avant de pouvoir alimenter l’organisme. La digestion fragmente les aliments en différents composants :
Protéines
Lipides
Glucides
Les protéines, les lipides et les glucides sont des nutriments, car ils fournissent la nutrition. Les autres nutriments sont entre autres :
les vitamines et les minéraux.
Une fois les aliments digérés, les nutriments sont absorbés dans l’organisme à travers les parois intestinales. Cela s’appelle l’absorption.
Localisation de l’intestin grêle
Qu’est-ce que la malabsorption ?
La malabsorption signifie que la personne atteinte n’absorbe pas correctement les nutriments contenus dans les aliments. Un problème quelque part dans le tractus gastro-intestinal (GI) empêche la personne touchée d’absorber un ou plusieurs types de nutriments.
Une malabsorption peut être provoquée par des maladies, une intervention chirurgicale sur les intestins ou des infections intestinales
La personne perd généralement du poids et présente une diarrhée et des selles (les matières fécales) malodorantes
Après un certain temps, la personne peut présenter des carences en vitamines qui peuvent se traduire par une faible numération sanguine et une sensation de malaise
Les médecins doivent souvent réaliser des analyses de selles et de sang et parfois examiner l’intérieur de l’estomac et des intestins de la personne avec une sonde souple d’observation (endoscopie)
Différentes causes de malabsorption nécessitent des traitements différents, mais en général les médecins essaient d’adapter le régime alimentaire de la personne pour soulager ses symptômes
Quelles sont les causes de la malabsorption ?
Deux problèmes principaux provoquent une malabsorption :
Les aliments ne sont pas digérés correctement
Les intestins ne peuvent pas absorber les nutriments
Quelles sont les causes des problèmes de digestion ?
Une personne ne pourra pas digérer les aliments complètement si :
Son pancréas ne produit pas suffisamment de sucs digestifs, comme cela survient en cas de pancréatite ou de mucoviscidose
La personne est dépourvue de certaines enzymes digestives dans ses intestins, comme dans l’intolérance au lactose
Pourquoi ne peut-on pas absorber les nutriments ?
Une personne a des difficultés à absorber les nutriments si :
La muqueuse de ses intestins est endommagée, comme en cas de maladie cœliaque, de sprue tropicale ou de maladie de Whipple
Une partie de ses intestins a été retirée, ce que l’on appelle le syndrome de l’intestin court
Quels sont les symptômes de la malabsorption ?
Le symptôme le plus fréquent de la malabsorption est :
Diarrhée chronique
La personne a des selles abondantes, molles, huileuses, anormalement nauséabondes.
Les autres symptômes comprennent :
Sensation de flatulence et de ballonnement
Perdre du poids
Pour les femmes, interruption des règles
Les carences en vitamines et minéraux peuvent entraîner :
Numération sanguine basse (anémie)
Tendance aux ecchymoses
Picotements dans les mains et les pieds
Comment les médecins diagnostiquent-ils la malabsorption ?
Généralement, les médecins effectuent :
Analyses de selles pour rechercher les graisses non absorbées
Analyses de sang
Si ces examens indiquent une malabsorption, les médecins réalisent d’autres examens pour en rechercher la cause. Il peut :
Examiner l’intérieur de l’estomac et des intestins de la personne avec une sonde d’observation souple (endoscopie)
Réaliser des tests d’haleine
Effectuer des radiographies après ingestion d’un agent de contraste liquide
Comment les médecins traitent-ils la malabsorption ?
Le traitement dépend de la cause. Certaines malabsorptions ont des traitements spécifiques. Par exemple, la sprue tropicale et la maladie de Whipple sont traitées par des antibiotiques.
En général, si une personne a des difficultés avec certains aliments uniquement, les médecins lui conseilleront de les éviter. Si la personne n’a pas certaines enzymes digestives, une supplémentation en enzymes est parfois possible. Si la personne a une carence en vitamine, elle prendra des suppléments de vitamines.
