Plus de 1000 accidents de plongée sous-marine se produisent chaque année aux États-Unis; > 10% sont mortels. Des lésions similaires peuvent être observées chez des employés travaillant dans des tunnels ou des caissons (structures étanches utilisées dans la construction) dans lesquels de l'air sous pression est utilisé pour éliminer l'eau des sites de travail.
Beaucoup d'accidents sont dus à la haute pression, qui, en profondeur ou dans un caisson, est générée par la hauteur d'eau s'ajoutant à la pression atmosphérique de surface. À 10 m de profondeur, l'eau de mer exerce une pression équivalente à la pression atmosphérique standard au niveau de la mer qui est de 1,03 kg/cm2, 760 mmHg, ou 1 atmosphère absolue (ATA); et donc, la pression totale à cette profondeur est de 2 ATA. Chaque palier supplémentaire de 10 m de profondeur ajoute 1 ATA de pression.
Le volume des gaz contenus dans les divers compartiments de l'organisme est une fonction inverse de la pression ambiante; une augmentation ou une diminution du volume de gaz due à la variation de pression exerce des forces physiques directes qui peuvent altérer divers tissus corps (barotraumatisme). La quantité de gaz dissout dans le sang augmente avec la pression ambiante. L'augmentation d'un gaz peut entraîner une lésion directement (p. ex., narcose à l'azote, toxicité de l'oxygène) ou indirectement pendant la remontée, lorsque la décompression du flux sanguin sursaturé libère des bulles d'azote (maladie de décompression). L'embolie gazeuse artérielle peut être due à un barotraumatisme ou la décompression. Le terme maladie de décompression correspond à la maladie de décompression ou à l'embolie gazeuse artérielle.
Certains troubles médicaux, s'ils provoquent des symptômes en profondeur, peuvent être invalidants ou désorienter et donc provoquer une noyade (voir tableau Contre-indications médicales spécifiques à la pratique de la plongée sous-marine).
Pour d'autres lésions liées à la plongée (p. ex., noyade, hypothermie, trauma), voir ailleurs dans LE MANUEL.
Les médecins traitant les patients présentant des accidents de plongée sous-marine ou liés à l'air comprimé peuvent appeler aux États-Unis le Divers Alert Network: 919-684-9111 aux urgences et 919-684-2948 pour d'autre information. La consultation d'un médecin peut être obtenue auprès de Duke Dive Medicine: 919-684-8111.
Plus d'information
Les sources d'information suivantes en anglais peuvent être utiles. S'il vous plaît, notez que LE MANUEL n'est pas responsable du contenu de ces ressources.
Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111
