Le barotraumatisme est une lésion tissulaire provoquée par une variation de pression dans les compartiments aériens de l'organisme. Pendant l'ascension, l'expansion des gaz peut affecter les poumons et le tube digestif; pendant descente, la compression des gaz peut affecter les oreilles, les sinus, les espaces aériens présents dans les obturations dentaires et l'espace contenu dans le masque de plongée. Les manifestations dépendent de la région atteinte. Le diagnostic est clinique mais nécessite parfois des examens d'imagerie. Le traitement est en règle générale symptomatique, mais il peut comprendre de l'oxygène et la mise en place d'un drain thoracique pour le pneumothorax.
(Voir aussi Revue générale des accidents de plongée sous-marine.)
Le risque de barotraumatisme (souvent appelé pression par les plongeurs) est le plus élevé de la surface à 10 m. Le risque augmente avec toute affection perturbant l'équilibrage de la pression (p. ex., congestion sinusale, blocage de la trompe d'Eustache, anomalie morphologique constitutionnelle, infection) dans les espaces gazeux de l'organisme.
Le barotraumatisme auriculaire représente 2/3 de tous les accidents de plongée sous-marine.
Chez un plongeur qui inspire ne serait-ce qu'une bouffée d'air ou d'un autre gaz en profondeur et qui n'expire pas au cours de la remontée, l'expansion du gaz va dilater les poumons causant un barotraumatisme pulmonaire. La distension pulmonaire survient surtout chez les plongeurs qui respirent de l'air comprimé mais elle peut être observée même dans les piscines lorsque de l'air comprimé est inspiré à 1 m sous la surface (p. ex., lorsque l'équipement de plongée y est utilisé).
Le barotraumatisme peut également affecter le tube digestif (barotraumatisme gastro-intestinal), les dents (barotraumatisme dentaire), les yeux (barotraumatisme oculaire), oreilles et sinus (barotraumatisme de l'oreille et du sinus) et le visage (barotraumatisme de masque).
Symptomatologie d'un barotraumatisme
Les manifestations dépendent de la région atteinte; elles surviennent quasi instantanément au changement de pression. Les symptômes peuvent comprendre des douleurs d'oreille, des vertiges, une perte d'audition, des douleurs sinusales, une épistaxis ou des douleurs abdominales. La dyspnée et l'altération ou la perte de connaissance peuvent mettre en jeu le pronostic vital et peuvent être liées à une rupture alvéolaire ou à un pneumothorax.
Certains troubles médicaux, s'ils provoquent des symptômes en profondeur, peuvent être invalidants ou désorienter et donc provoquer une noyade (voir tableau Contre-indications médicales spécifiques à la pratique de la plongée sous-marine). L'infection secondaire est une complication rare mais tardive.
Diagnostic des barotraumatismes
Bilan clinique
Imagerie
Le diagnostic est avant tout clinique; les tests d'imagerie peuvent parfois confirmer le barotraumatisme. Parfois, les patients sont examinés pour d'autres problèmes ou dysfonctionnements d'organes.
Traitement des barotraumatismes
Traitement symptomatique
Autres traitements selon lésion spécifique
La plupart des lésions dues à un barotraumatisme ne nécessitent qu'un traitement symptomatique et un suivi ambulatoire; cependant, certaines lésions mettent en jeu le pronostic vital. Les lésions barotraumatiques pouvant mettre en jeu le pronostic vital sont celles qui impliquent un pneumothorax ou une rupture digestive, en particulier dans les cas suivants:
Symptômes ou signes neurologiques, dont altération de la conscience
Dyspnée
Symptômes péritonéaux
Signes vitaux anormaux
Le traitement initial de stabilisation comprend de l'oxygène à 100% à haut débit, et si la défaillance respiratoire est imminente, une intubation endotrachéale. Une ventilation en pression positive peut entraîner un pneumothorax ou l'aggraver.
Devant un patient suspect de pneumothorax et hémodynamiquement instable ou présentant des signes de pneumothorax compressif, une décompression immédiate du thorax est effectuée avec une aiguille de grand diamètre (p. ex., calibre 14) placée dans le 2e espace intercostal sur la ligne médioclaviculaire, suivie d'un drainage pleural par cathéter de thoracostomie. Les patients qui présentent des symptômes neurologiques ou d'autres signes d'embolie gazeuse sont transférés à un caisson hyperbare pour le traitement aussitôt que le transport peut être réalisé.
Lorsqu'ils sont stables, les patients sont traités spécifiquement selon le type de barotraumatisme subi. Chez les patients qui présentent un barotraumatisme de l'oreille interne, un traitement chirurgical rapide des déchirures de la fenêtre labyrinthique peut empêcher la perte auditive.
Le patient traité pour un accident de plongée sous-marine grave ou récidivant ne pourra replonger qu'après avoir consulté un médecin spécialiste de la plongée.
(Voir aussi Précautions en plongée sous-marine et prévention des accidents de plongée.)
Points clés
La plupart des barotraumatismes sont des barotraumatismes de l'oreille.
Un traitement symptomatique est suffisant en cas de barotraumatisme à moins que les patients aient des manifestations de signes potentiellement mortels (p. ex., symptômes neurologiques, pneumothorax, signes péritonéaux, signes vitaux anormaux) ou sont suspectés d'avoir un barotraumatisme de l'oreille interne.
Traiter les patients qui ont des blessures menaçant le pronostic vital par de l'oxygène à 100% et d'autres mesures de stabilisation, en fonction des besoins.
Lorsque les patients sont stables, traiter spécifiquement selon le type de barotraumatisme subi.
Plus d'information
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Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111
