El crecimiento y el aumento de peso insuficientes en niños (anteriormente conocido como retraso del crecimiento o fallo de medro) es una falta de aumento del peso esperado y del crecimiento físico que puede conducir a retrasos en el desarrollo y la maduración.
Los trastornos médicos y la falta de una nutrición adecuada son las causas del crecimiento y el aumento de peso insuficientes en niños.
El diagnóstico se basa en los valores de la gráfica de crecimiento del niño, la exploración, los antecedentes y el ambiente en el hogar.
Los niños que están desnutridos durante el primer año de vida pueden tener un retraso del desarrollo.
El tratamiento consiste en una dieta nutritiva y el tratamiento de las enfermedades.
Durante el primer año de vida, el médico controla el peso y la talla del bebé en cada visita para asegurarse de que el crecimiento progresa a ritmo constante (véase Crecimiento físico de lactantes y niños). Los percentiles son una forma de comparar a los lactantes de la misma edad y sexo. Por ejemplo, decir que un niño está en el percentil 10 para el peso significa que de 100 niños de la misma edad y sexo, aproximadamente 90 pesan más y aproximadamente 10 pesan menos. Aunque algunos niños son más pequeños y otros son más grandes, los niños suelen permanecer aproximadamente en el mismo percentil a medida que crecen.
El crecimiento y el aumento de peso insuficientes en niños es un diagnóstico considerado en niños cuyo peso o índice de masa corporal cae por debajo de la medida esperada o cuya estatura o anchura caen por debajo de la medida esperada en comparación con niños de la misma edad y sexo. El aumento de peso insuficiente también se considera en los lactantes que experimentan una caída sostenida en su percentil de peso a pesar de que su peso real no sea bajo. Por ejemplo, el médico tendría que preocuparse por un niño que cayó desde el percentil 90 al percentil 50 (peso medio) en un corto periodo de tiempo.
Son muchas las causas.
Causas del crecimiento y el aumento de peso insuficientes en niños
Las causas del crecimiento y el aumento de peso insuficientes pueden implicar
Factores ambientales y sociales
Problemas médicos
Cualquiera que sea la causa, la nutrición inadecuada puede afectar al crecimiento del cuerpo y del cerebro del niño.
Los factores ambientales y sociales son los motivos más comunes por los que los niños no reciben la nutrición que necesitan. El crecimiento y el aumento de peso insuficientes por estos motivos son consecuencia de no ingerir suficientes calorías.
El abandono o maltrato parental, los trastornos mentales parentales (como la depresión), la inseguridad alimentaria y los entornos familiares caóticos son situaciones que aumentan el riesgo de que no se proporcione una alimentación nutritiva periódica. Este tipo de situaciones estresantes o los ambientes poco estimulantes también pueden reducir el apetito del niño y disminuir su ingesta de alimentos.
A veces los padres proporcionan alimentos con escaso valor nutritivo, lo que puede provocar una ingesta pobre y escaso aumento de peso. Es posible que los padres no acaben de entender las técnicas de alimentación del lactante y preparen incorrectamente la fórmula, o bien puede suceder que el niño puede tener dificultades de alimentación que los padres no pueden manejar. Cuando los cuidadores necesitan ayuda con las habilidades de alimentación del lactante y éste tiene dificultades para alimentarse, pueden producirse crecimiento y aumento de peso insuficientes.
En raras ocasiones, algunas madres no producen suficiente leche materna o, lo que todavía es más infrecuente, producen leche materna reducida en calorías.
Los bebés y los niños que sufren situaciones familiares estresantes o tienen una relación disfuncional con un cuidador pueden experimentar crecimiento y aumento de peso insuficientes porque el estrés que sufren puede producir hormonas que reducen los efectos de las hormonas del crecimiento. Esta reducción de la hormona del crecimiento relacionada con el estrés puede conducir a un crecimiento deficiente.
Los trastornos médicos causan algunas veces crecimiento y aumento de peso insuficientes. Algunos trastornos médicos, como la dificultad para masticar o tragar (como con labio leporino o bien paladar hendido), el reflujo gastroesofágico, el estrechamiento del esófago o la malabsorción intestinal, también pueden afectar la capacidad del niño para ingerir, retener, absorber o procesar alimentos. Los trastornos de la conducta alimentaria también pueden causar crecimiento y aumento de peso insuficientes.
Algunas otras causas médicas de crecimiento y aumento de peso insuficientes en niños incluyen infecciones, tumores, trastornos hormonales o metabólicos (como la diabetes o la fibrosis quística), cardiopatías, enfermedad renal, enfermedad hepática, trastornos genéticos (como el síndrome de Down o los trastornos metabólicos hereditarios), el trauma, los trastornos digestivos (tales como la enfermedad celiaca y la enfermedad inflamatoria intestinal), y la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
En algunos niños, el crecimiento y el aumento de peso insuficientes está causado por una combinación de factores ambientales y sociales y trastornos médicos. Por ejemplo, los niños que sufren trastornos médicos también pueden vivir en ambientes domésticos estresantes o mantener relaciones disfuncionales con los cuidadores. Del mismo modo, los niños con crecimiento y aumento de peso insuficientes causados por factores ambientales y sociales pueden desarrollar trastornos médicos.
Diagnóstico del crecimiento y el aumento de peso insuficientes en niños
Monitorización del peso y la altura o la longitud
Preguntas sobre alimentación y antecedentes médicos, sociales y familiares
Si es necesario, pruebas de laboratorio
Los médicos consideran un diagnóstico de crecimiento y aumento de peso insuficientes cuando el peso del niño o su índice de masa corporal (IMC) está muy por debajo de lo que debería estar en comparación con mediciones anteriores o con tablas estándar de estatura y peso (véase Crecimiento físico de lactantes y niños). Si el crecimiento y el aumento de peso insuficientes en lactantes afecta de forma suficientemente grave al peso del lactante, también se ven afectadas las tasas de crecimiento de la estatura y de la cabeza (cerebro).
Para determinar por qué un niño puede tener un crecimiento y aumento de peso insuficientes, los médicos formulan a los cuidadores preguntas específicas sobre
Alimentación (para lactantes) y alimentación (para niños mayores)
Habitos intestinales
La estabilidad social, emocional, de vivienda y financiera de la familia, que puede afectar al acceso del niño a los alimentos
Enfermedades que el niño tiene, ha sufrido o que los familiares tienen (enfermedades hereditarias)
El médico examina al niño en busca de signos de enfermedades que puedan explicar su bajo peso o su crecimiento reducido. En base a esta evaluación el médico decide si es conveniente o no realizar análisis de sangre, de heces y de orina y radiografías. Se realizan otras pruebas complementarias si el médico sospecha que existe algun trastorno subyacente.
Tratamiento del crecimiento y el aumento de peso insuficientes en niños
Fórmulas de alimentación o comidas nutritivas
Tratamiento específico de los trastornos médicos
El tratamiento del crecimiento y el aumento de peso insuficientes depende de la causa. Si se encuentra un trastorno médico, se administra el tratamiento específico para dicho trastorno. Con independencia de la causa, todos los niños con crecimiento y aumento de peso insuficientes reciben una dieta nutritiva que contiene suficientes calorías para promover el crecimiento y el aumento de peso.
El crecimiento y el aumento de peso insuficientes en niños de leve a moderado se trata con alimentos o comidas nutritivas con alto contenido calórico administradas en horarios regulares. Los padres pueden recibir consejo sobre las interacciones familiares perjudiciales para el niño y sobre los recursos financieros y sociales de que se dispone.
El crecimiento y el aumento de peso insuficientes y graves se tratan en el hospital, donde trabajadores sociales, nutricionistas, especialistas en alimentación, psiquiatras y otros especialistas trabajan conjuntamente para determinar las causas más probables del crecimiento y el aumento de peso insuficientes del niño y el mejor enfoque para la alimentación o las comidas.
Los niños cuyo crecimiento y aumento de peso insuficientes son consecuencia de maltrato o de negligencia pueden necesitar ser derivados a hogares de acogida. Si son devueltos a sus padres o a una situación anterior en el hogar, se supervisa el progreso del crecimiento de los niños.
Pronóstico del crecimiento y el aumento de peso insuficientes en niños
Dado que el primer año de vida es importante para el desarrollo del cerebro, los niños desnutridos durante este tiempo pueden sufrir un retraso permanente con respecto a sus compañeros, aunque mejore su crecimiento físico.
En cerca de la mitad de estos niños, el desarrollo intelectual, especialmente las habilidades verbales y matemáticas, siguen por debajo del nivel normal.
