El hipertiroidismo aumenta la producción de la hormona tiroidea.
La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo, pero éste (nódulos) también puede ser producido por tumores, inflamación de la glándula tiroides, fármacos e infecciones.
Los síntomas dependen de la edad del niño, pero por lo general incluyen la aceleración de las funciones corporales.
El diagnóstico se basa en los análisis de sangre y las pruebas de diagnóstico por la imagen.
El tratamiento generalmente incluye fármacos antitiroideos y betabloqueantes.
(Véase también Hipertiroidismo en adultos.)
La glándula tiroidea es una glándula endocrina ubicada en el cuello. Las glándulas endocrinas secretan hormonas que se liberan en el torrente sanguíneo. Las hormonas son mensajeros químicos que influyen en la actividad de otra parte del organismo.
La glándula tiroidea secreta la hormona tiroidea. La hormona tiroidea controla la velocidad del metabolismo del cuerpo, e incluye la velocidad del latido cardíaco y la regulación de la temperatura corporal. Si el tiroides produce demasiada hormona tiroidea, estas funciones se aceleran.
Dónde se encuentra la glándula tiroidea
El hipertiroidismo puede ocurrir durante el desarrollo del feto o en el recién nacido o durante la infancia o la adolescencia.
Recién nacidos
El hipertiroidismo, o enfermedad de Graves en el recién nacido (enfermedad de Graves neonatal), es poco frecuente, pero es potencialmente mortal si no se reconoce y se trata por parte de un médico especializado en trastornos de las glándulas endocrinas en niños (endocrinólogo pediátrico). Este trastorno por lo general se produce si la madre sufre la enfermedad de Graves durante el embarazo o ha recibido tratamiento por esta razón antes del embarazo.
En la enfermedad de Graves, el cuerpo de la madre produce anticuerpos que estimulan la glándula tiroidea a producir una cantidad aumentada de hormona tiroidea. Estos anticuerpos atraviesan la placenta y también hacen que la glándula tiroidea del feto produzca demasiada hormona tiroidea, lo que puede dar lugar a la muerte del feto o a un nacimiento prematuro.
Dado que los recién nacidos dejan de estar expuestos a los anticuerpos de la madre después del nacimiento, la enfermedad de Graves en el recién nacido suele ser temporal, pero la duración varía.
Niños y adolescentes
La causa del hipertiroidismo en más del 90% de los niños y adolescentes es la enfermedad de Graves. La enfermedad de Graves no es frecuente antes de los 5 años de edad. La tasa de enfermedad de Graves aumenta durante la pubertad y alcanza su punto máximo entre los 10 y los 15 años de edad. Muchos niños con enfermedad de Graves tienen antecedentes familiares de enfermedad tiroidea autoinmunitaria u otros trastornos autoinmunitarios. Los niños con síndrome de Down corren un mayor riesgo de sufrir enfermedad de Graves.
Las causas menos comunes del hipertiroidismo en niños y adolescentes incluyen los tumores (nódulos) en la glándula tiroidea, la inflamación de la glándula tiroidea (tiroiditis de Hashimoto, en la que el hipertiroidismo es temporal y los niños acaban desarrollando hipotiroidismo) y algunos fármacos.
En ocasiones, el hipertiroidismo temporal puede estar causado por una infección que provoca inflamación de la glándula tiroidea (tiroiditis). La inflamación puede provocar que la glándula tiroidea libere cantidades excesivas de hormonas tiroideas, lo que origina hipertiroidismo. Una infección bacteriana puede causar tiroiditis aguda y una infección vírica puede causar tiroiditis subaguda.
Síntomas del hipertiroidismo en lactantes y niños
Los síntomas de hipertiroidismo son diferentes en función de la edad del niño.
Feto
El hipertiroidismo es poco frecuente en un feto. Sin embargo, un feto afectado puede presentar síntomas que aparecen ya en el segundo trimestre.
Los fetos afectados presentan un crecimiento insuficiente, un ritmo cardíaco muy rápido e hipertrofia de la glándula tiroidea (bocio). Si el trastorno está presente y no se trata durante un largo periodo antes del nacimiento, aproximadamente del 10 al 15% de los recién nacidos mueren y el resto presentan un deterioro del desarrollo intelectual, crecimiento deficiente y baja estatura.
Recién nacidos
Un recién nacido afectado tiene funciones corporales aumentadas, como una frecuencia cardíaca y respiratoria rápidas, irritabilidad, apetito excesivo pero poco aumento de peso y una cabeza anormalmente pequeña (microcefalia). Otros síntomas incluyen retraso del desarrollo, vómitos y diarrea. El recién nacido, como la madre, puede tener los ojos saltones (exoftalmos). Si el tamaño de la glándula tiroidea del recién nacido es mayor de lo normal (bocio congénito), la glándula presiona la tráquea e interfiere a veces con la respiración en el nacimiento. Un ritmo cardíaco muy rápido puede ocasionar insuficiencia cardíaca.
El hipertiroidismo no tratado puede dar lugar al cierre prematuro de los huesos del cráneo (craneosinostosis), discapacidad intelectual, fallo de medro, baja estatura e hiperactividad más tarde en la infancia.
Niños y adolescentes
Los síntomas del hipertiroidismo reflejan una aceleración de las funciones orgánicas:
Dificultades relacionadas con el sueño
Hiperactividad
Sudoración
Fatiga
Pérdida de peso
Aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial
Movimientos intestinales frecuentes
Temblores
Aunque las funciones corporales aumentan, disminuyen la concentración y el rendimiento escolar. Puede haber bocio. Los niños pueden tener los ojos rojos o saltones.
Los síntomas de la tiroiditis aguda y subaguda aparecen repentinamente. Los niños tienen dolor a la presión sobre el tiroides, y fiebre. En la tiroiditis subaguda, estos síntomas son menos graves y la fiebre puede durar varias semanas.
Complicaciones del hipertiroidismo
La crisis tiroidea es una complicación grave y poco frecuente del hipertiroidismo y supone una urgencia potencialmente letal.
En la tormenta tiroidea, el tiroides se vuelve de repente y muy activo. Todas las funciones del organismos se aceleran hasta niveles peligrosamente altos. Los síntomas en los niños afectados incluyen un ritmo extremadamente rápido del corazón, alta temperatura corporal, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca y cambios en el estado mental. La crisis tiroidea puede provocar el coma o la muerte.
Diagnóstico del hipertiroidismo en lactantes y niños
Pruebas de función tiroidea
A veces, pruebas de diagnóstico por la imagen
En los recién nacidos, los médicos sospechan hipertiroidismo cuando la madre padece enfermedad de Graves activa o tiene antecedentes de enfermedad de Graves y niveles elevados de anticuerpos estimulantes de la glándula tiroidea. Los médicos realizan análisis de sangre de cribado de todos los recién nacidos de forma rutinaria en el hospital después del nacimiento para evaluar la función tiroidea. Si la prueba de detección es positiva, los médicos confirman el diagnóstico solicitando otras pruebas para determinar las concentraciones de hormonas tiroideas en la sangre (pruebas de función tiroidea). Una vez confirmado el diagnóstico, los médicos pueden solicitar pruebas de diagnóstico por la imagen para evaluar el tamaño y la ubicación de la glándula tiroidea.
En niños mayores y adolescentes, los médicos también llevan a cabo pruebas funcionales tiroideas. La biotina es un complemento común de venta libre que puede alterar las pruebas de función tiroidea al causar lecturas falsas de ciertas hormonas. El uso de biotina debe suspenderse durante al menos 2 días como mínimo antes de realizar las análisis de sangre.
También se realiza una ecografía en los niños mayores que tienen enfermedad de Graves si la glándula tiroides es asimétrica o si se palpa un tumor (nódulo) en la glándula tiroides. Los médicos también pueden solicitar una tomografía computarizada (TC) o una ecografía si sospechan la presencia de una bolsa de pus (absceso) o de un defecto congénito. Si se encuentra un nódulo durante la ecografía, los médicos extirpan un fragmento usando una aguja (lo que se denomina biopsia por aspiración con aguja fina) para determinar si el niño tiene cáncer de tiroides. Los médicos también pueden solicitar una prueba de diagnóstico por la imagen llamada gammagrafía para evaluar un nódulo o descartar el cáncer tiroideo.
Tratamiento del hipertiroidismo en lactantes y niños
Fármacos antitiroideos
Betabloqueantes
A veces, yodo o hidrocortisona
En ciertas ocasiones, intervención quirúrgica
A los niños de todas las edades, incluidos los recién nacidos, se les administran fármacos antitiroideos (como metimazol), que disminuyen la producción de hormonas tiroideas por parte de la glándula tiroidea, y betabloqueantes (como el propranolol), que son fármacos que reducen la frecuencia cardíaca. Los betabloqueantes se utilizan sólo si la frecuencia cardíaca es demasiado rápida o la presión arterial es demasiado alta. El tratamiento con betabloqueantes se interrumpe una vez que los fármacos antitiroideos han ejercido su efecto.
A los recién nacidos también se les puede administrar yodo o hidrocortisona por vía oral si otras terapias no han sido eficaces. Esto medicamento se suspende tan pronto como los anticuerpos que atraviesan la placenta procedentes de la madre han desaparecido del torrente sanguíneo del recién nacido. Los lactantes tratados con fármacos antitiroideos deben ser controlados de cerca para asegurarse de que el tratamiento no cause hipotiroidismo, que puede alterar el crecimiento y el desarrollo.
Los recién nacidos que tienen hipertiroidismo casi siempre se recuperan a los 6 meses y ya no necesitan fármacos antitiroideos. Los síntomas en niños mayores tratados con fármacos antitiroideos pueden desaparecer con el tiempo (lo que se denomina remisión), pero en algunos niños los síntomas pueden reaparecer (recaída), por lo que se controlan regularmente para determinar si necesitan tratamiento adicional.
A veces los niños mayores (11 años o más) con enfermedad de Graves necesitan tratamientos adicionales para tratar de manera permanente el trastorno. Puede ser necesario un tratamiento permanente (terapia definitiva) si los medicamentos antitiroideos no provocan la remisión después de 18 a 24 meses de haberlos tomado, si el niño no los toma o si están causando efectos secundarios graves. En la terapia definitiva, se destruye la glándula tiroidea con yodo radiactivo o se extirpa mediante cirugía. Sin embargo, el yodo radiactivo no suele administrarse a niños menores de 10 años y con frecuencia no es eficaz en sujetos con una glándula tiroides de gran volumen. Por lo tanto, en niños y adolescentes con estos factores puede ser necesaria la cirugía.
Algunos nódulos se extirpan quirúrgicamente.
La tiroiditis aguda se trata con antibióticos, y se administran antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para combatir el dolor y la fiebre. Puede ser necesaria la cirugía (por ejemplo, para drenar un absceso). La tiroiditis subaguda no se trata con antibióticos, pero se administran antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para el dolor y la fiebre. Los niños no reciben medicamentos antitiroideos para ninguno de los tipos de tiroiditis, pero pueden prescribirse betabloqueantes.
Una tormenta tiroidea es una emergencia potencialmente mortal y tiene un mayor riesgo de muerte. Se trata en una unidad de cuidados intensivos (UCI) con múltiples medicamentos.
Pronóstico del hipertiroidismo en lactantes y niños
Los recién nacidos que desarrollaron un hipertiroidismo intraútero pueden verse gravemente afectados si el hipertiroidismo no se detecta hasta el nacimiento. El hipertiroidismo es mortal en alrededor del 10 al 15% de los recién nacidos no tratados.
El comienzo de los síntomas y su gravedad dependen de si la madre está tomando medicamentos antitiroideos. Si la madre no tomó medicamentos antitiroideos durante el embarazo, el recién nacido tendrá hipertiroidismo al nacer. Si la madre tomó fármacos antitiroideos durante el embarazo, el recién nacido puede no mostrar síntomas de hipertiroidismo durante unos 3 a 7 días después del nacimiento. (Véase también el tratamiento de la enfermedad de Graves.)
