Introducción a las fracturas

Muchas fracturas causan un sangrado visible alrededor de la lesión. En raras ocasiones, el sangrado dentro del cuerpo (sangrado interno) o a través de una herida abierta (sangrado externo) es lo suficientemente importante como para causar una disminución peligrosa de la tensión arterial (shock, choque). Por ejemplo, se puede producir un choque (shock) cuando una fractura del fémur o de la pelvis causa una hemorragia interna grave. Si una persona está tomando un medicamento para prevenir la formación de coágulos sanguíneos (un anticoagulante), una lesión relativamente menor pueden causar un sangrado importante.

Una luxación de cadera o rodilla puede interrumpir el flujo de sangre a la pierna. Por lo tanto, los tejidos de la pierna no pueden obtener sangre suficiente (lo que se denomina isquemia) y pueden morir (lo que se denomina necrosis). Si muere suficiente tejido, parte de la pierna puede tener que ser amputada. Algunas veces, las fracturas del codo o del húmero pueden interrumpir el flujo sanguíneo al antebrazo, causando problemas similares. La interrupción del suministro de sangre puede no causar ningún síntoma hasta varias horas después de la lesión.

A veces los nervios se estiran, se lesionan o se aplastan cuando se fractura un hueso. Un traumatismo directo puede contundir o aplastar un nervio. Estas lesiones suelen curarse por sí mismas a lo largo de semanas, meses o años, en función de la gravedad de la lesión. Algunas lesiones nerviosas nunca sanan por completo.

En raras ocasiones, los nervios se rompen, a veces debido a la presencia de fragmentos afilados de hueso. Es más fácil que se produzca una laceración nerviosa cuando la piel está rota. Los nervios lacerados no sanan por sí solos y pueden necesitar una reparación quirúrgica.

La embolia pulmonar es la complicación grave más frecuentemente asociada a las fracturas graves de la cadera o la pelvis. Se produce cuando tras formarse un coágulo sanguíneo en una vena, éste se desprende (convirtiéndose en un émbolo), alcanza el pulmón y allí bloquea una arteria. Como resultado, es posible que el cuerpo no reciba suficiente oxígeno.

Una fractura de cadera aumenta en gran medida el riesgo de embolia pulmonar, ya que implica

• Un traumatismo en la pierna, donde se forman la mayoría de los coágulos que causan la embolia pulmonar

• Inmovilidad forzada (obligando al paciente a permanecer en cama) durante horas o días, disminuyendo el flujo sanguíneo, lo que favorece la formación de coágulos

• Inflamación alrededor de la fractura, lo que también disminuye el flujo de sangre en las venas

Alrededor de un tercio de las personas que mueren después de una fractura de cadera lo hacen a causa de una embolia pulmonar. La embolia pulmonar es mucho menos frecuente en las fracturas de la zona inferior de la pierna y muy poco frecuente en las fracturas del brazo.

En raras ocasiones se produce una embolia grasa. Puede ocurrir cuando se fracturan los huesos largos (como el fémur) y se libera la grasa del interior del hueso (médula ósea). La grasa puede desplazarse a través de las venas, alojarse en los pulmones y obstruir allí un vaso sanguíneo, causando una embolia pulmonar. Como resultado, el organismo no recibe suficiente oxígeno, y el paciente puede presentar una sensación de falta de aire y dolor torácico. La respiración puede llegar a ser rápida y superficial, y la piel puede adquirir un aspecto moteado o un color azul.

En raras ocasiones, se produce un síndrome compartimental. Por ejemplo, cuando los músculos lesionados se hinchan mucho después de una fractura del brazo o de la pierna. Debido a que la inflamación ejerce presión sobre los vasos sanguíneos cercanos, el flujo de sangre a la extremidad lesionada se reduce o se interrumpe. Como resultado, los tejidos de la extremidad pueden lesionarse o morir, y el miembro puede tener que ser amputado. Si no se trata con rapidez, el síndrome puede ser mortal. El síndrome compartimental ocurre con mayor frecuencia en personas que presentan determinadas fracturas en la parte inferior de la pierna, determinadas fracturas del brazo o una fractura de Lisfranc (un tipo de fractura del pie).

Si al producirse la fractura se desgarra la piel la herida puede infectarse, y la infección puede propagarse al hueso (lo que se denomina osteomielitis que es muy difícil de curar).

Las fracturas que afectan a una articulación por lo general lesionan el cartílago articular de los extremos óseos en las superficies de la articulación. Normalmente, este tejido de protección liso y resistente permite que las articulaciones se muevan sin problemas. El cartílago lesionado suele cicatrizar, lo que produce artrosis, que a su vez provoca rigidez en las articulaciones y limita su rango de movimiento. La rodilla, el codo y el hombro son particularmente propensos a desarrollar rigidez después de una lesión, especialmente en personas mayores.

Generalmente es necesaria la fisioterapia para prevenir la rigidez y ayudar a que la articulación se mueva lo más normalmente posible. Suele ser necesario el tratamiento quirúrgico para reparar el cartílago dañado. Después de la cirugía, es menos probable que se produzca una incongruencia articular (un escalón), y si se produce tiende a ser menos grave.

Algunas fracturas pueden hacer que una articulación sea inestable, lo que aumenta el riesgo de lesiones repetidas y artrosis. El tratamiento adecuado, que a menudo incluye un yeso o una férula, puede ayudar a prevenir problemas permanentes.

En los niños, si la placa (o cartílago) de crecimiento de una pierna se fractura, es posible que la pierna afectada no crezca normalmente y sea más corta que la pierna no afectada. Las placas de crecimiento, que están formadas por cartílago, permiten que los huesos crezcan hasta que el niño alcanza su estatura máxima. Si una fractura no afecta el cartílago de crecimiento, puede estimular el crecimiento óseo desde el propio lugar de la fractura. Si estimula el crecimiento, la pierna fracturada puede crecer demasiado y ser más larga que la otra pierna.

En los adultos, la cirugía para reparar el fémur puede dar como resultado que una pierna sea más larga que la otra.

A veces, los extremos de un hueso fracturado no cicatrizan como se esperaba. Es posible que

• No se unan los extremos (lo que se denomina seudoartrosis)

• Los extremos cicatricen muy lentamente (lo que se denomina retardo de consolidación)

• Cicatricen en una posición incorrecta (lo que se denomina consolidación viciosa)

La probabilidad de que aparezcan estos problemas es mayor cuando

• Los huesos fracturados no se mantienen uno junto al otro y no se protegen del movimiento (lo cual indica que no están inmovilizados con un yeso o una férula).

• El suministro de sangre se interrumpe.

Algunos trastornos, como la diabetes y la enfermedad vascular periférica, y ciertos fármacos, como los corticosteroides, pueden retrasar o interferir con la cicatrización ósea.

Cuando se interrumpe el flujo de sangre a un hueso, parte del hueso puede morir, lo que da lugar a una osteonecrosis. Algunas lesiones (como las fracturas del hueso escafoides de la muñeca y las fracturas de cadera en las que los huesos rotos están fuera de sitio) tienen una mayor probabilidad de causar una osteonecrosis.

El médico pide a la persona afectada (o a alguien que presenciara la situación) que describa lo que pasó. A menudo, el paciente no recuerda cómo se produjo una lesión o no lo puede describir con precisión. Saber cómo tuvo lugar la lesión puede ayudar al médico a determinar de qué tipo de lesión se trata. Por ejemplo, si el paciente comenta que se produjo un chasquido o un estallido, la causa puede ser una fractura (o una lesión de un ligamento o de un tendón). Además, el médico pregunta en qué dirección se forzó la articulación en el momento de la lesión. Esta información ayuda al médico a determinar qué huesos y demás estructuras están afectados.

El médico también pregunta cuándo ha comenzado el dolor y cuál es su intensidad:

• Si se inicia inmediatamente después de la lesión, la causa puede ser una fractura o un esguince severo.

• Si el dolor comenzó horas a días después, la lesión suele ser menor.

• Si el dolor es más intenso de lo esperado para el traumatismo o si empeora de forma progresiva durante las primeras horas después de la lesión, se puede haber desarrollado un síndrome compartimental o puede haberse interrumpido el flujo sanguíneo.

La exploración física incluye los siguientes aspectos (en orden de prioridad):

• Comprobar la existencia o no de una lesión de los vasos sanguíneos próximos a la zona lesionada, comprobando por ejemplo el pulso, la temperatura y el color de la piel

• Comprobar la presencia de lesiones en los nervios (por ejemplo, explorando la sensibilidad) próximos a la zona lesionada

• Examinar y mover la parte lesionada

• Explorar las articulaciones situadas por encima y por debajo de la parte lesionada

El médico palpa con cuidado la zona lesionada para determinar si los huesos se han astillado, si se han desplazado de su lugar habitual y si la zona es dolorosa al tacto. El médico también comprueba si hay inflamación y hematomas. Si no aparece hinchazón dentro las primeras horas posteriores a la lesión, la fractura es poco probable.

Los médicos también preguntan al paciente si puede utilizar, apoyar y mover la parte lesionada.

El médico comprueba la estabilidad articular moviendo suavemente la articulación, pero si existe la posibilidad de que exista una fractura, solicita en primer lugar radiografías para determinar si es seguro mover la articulación. El médico comprueba si existe crepitación cuando se mueve la parte lesionada. Estos sonidos pueden indicar una fractura.

El médico también comprueba las articulaciones localizadas por encima y por debajo de la articulación lesionada y busca la presencia de lesiones en los ligamentos, los tendones y los músculos.

Si el dolor o los espasmos musculares interfieren con el examen, se puede administrar al paciente un calmante y/o un relajante muscular por vía oral o mediante una inyección, o bien se le puede inyectar un anestésico local en la zona lesionada. También se puede inmovilizar la parte lesionada hasta que los espasmos se detengan, generalmente durante unos días, y luego examinarla.

Las pruebas de diagnóstico por la imagen utilizadas para el diagnóstico de las fracturas son

• Radiografías

• Resonancia magnética nuclear (RMN)

• Tomografía computarizada (TC)

Las radiografías son la prueba más importante para diagnosticar una fractura, y en muchas ocasiones la primera y la única prueba que se lleva a cabo para alcanzar el diagnóstico.

Sin embargo, las radiografías no siempre son necesarias, en función de la parte del cuerpo afectada y el diagnóstico supuesto por el médico. Por ejemplo, si la parte del cuerpo lesionada (como los dedos de los pies, con excepción del dedo gordo) se tratara de la misma manera, independientemente de si está o no fracturada, por lo general no son necesarias las radiografías.

Suelen tomarse radiografías desde dos ángulos distintos como mínimo, para mostrar cómo están alineados los fragmentos del hueso. Las radiografías de rutina pueden no mostrar pequeñas fracturas cuando los fragmentos óseos permanecen en su posición (es decir, cuando los fragmentos no se separan). Estas fracturas se denominan fracturas ocultas. Así que a veces se obtienen radiografías adicionales desde diferentes ángulos. De vez en cuando, el médico espera varios días o incluso semanas para hacer nuevas radiografías, porque algunas fracturas ocultas, como las fracturas costales, las fracturas por fatiga y las fracturas del escafoides (el hueso de la muñeca), se hacen visibles en las radiografías sólo después de que la fractura ha comenzado a consolidar y se deposita calcio en el hueso nuevo.

Cuando una fractura no se visualiza en las radiografías pero los médicos todavía la sospechan, pueden aplicar una férula y volver a examinar a la persona días más tarde. Si los síntomas siguen siendo preocupantes se puede obtener otra radiografía. Las fracturas pueden ser más fáciles de ver en los rayos X después de que hayan estado sanando durante un tiempo.

Si las radiografías muestran una fractura en un hueso que parece anómala (por ejemplo, si algunas zonas del hueso aparecen adelgazadas), probablemente la fractura se produjo debido a una enfermedad (como la osteoporosis) que debilita el hueso.

Pueden realizarse una TC o una RMN cuando

• Los resultados del examen sugieren una fractura pero las radiografías no la ponen de manifiesto.

• El especialista necesita radiografías más detalladas de la fractura para determinar la mejor forma de tratamiento.

La TC y la RMN también pueden utilizarse para obtener detalles de una fractura que no podrían detectarse mediante una radiografía convencional. La TC muestra los detalles sutiles en la superficie de una articulación fracturada y zonas de una fractura oculta por una zona ósea no dañada. La TC y la RMN en particular pueden mostrar las partes blandas, que generalmente no son visibles en las radiografías. La RMN muestra los tejidos situados alrededor del hueso, lo que ayuda a detectar lesiones en los tendones, los ligamentos, los cartílagos y los músculos circundantes. Puede mostrar alteraciones causadas por un cáncer. La RMN también puede revelar lesiones (hinchazón o hematomas) en el interior del hueso y de esa forma mostrar pequeñas fracturas visibles antes de que puedan detectarse en las radiografías.

Se pueden realizar otras pruebas para comprobar la presencia de lesiones relacionadas:

• Angiografía (radiografías o tomografías computarizadas obtenidas después de inyectar en las arterias un agente de contraste, que se puede visualizar en las radiografías) para comprobar si los vasos sanguíneos están dañados

• Estudios de conducción nerviosa para detectar lesiones en los nervios

Las pruebas de diagnóstico por la imagen permiten a los médicos identificar el tipo de fractura y describirlo con precisión.

Algunos tipos de fracturas

Las fracturas en los niños suelen tratarse de manera diferente a las fracturas en los adultos, ya que los huesos de los niños son más pequeños, más flexibles, menos quebradizos y aún están creciendo. Las fracturas en los niños se curan mejor y más rápidamente que las de los adultos. Varios años después, en la mayoría de las fracturas de los niños, el hueso aparece casi normal en la radiografía.

En los niños, a menudo es preferible el tratamiento con yeso a la cirugía debido a que

• Los niños desarrollan menos rigidez después de llevar un yeso que los adultos.

• Son más propensos a ser capaces de moverse con normalidad después de llevar un yeso.

• La cirugía cerca de una articulación puede dañar la parte del hueso que permite a los niños crecer (placa de crecimiento).

En el servicio de urgencias, los médicos determinan la presencia de lesiones que requieran tratamiento inmediato.

Si se ha producido un desgarro en la piel, la herida se limpia, por lo general después de utilizar un anestésico local para adormecer la zona, y se cubre con un vendaje estéril. Además, a la persona lesionada se le administra una vacuna para prevenir el tétanos y antibióticos para prevenir la infección.

Para asegurarse de que la parte lesionada no se vea privada de sangre, se reparan quirúrgicamente las arterias dañadas a menos que estas sean pequeñas y el flujo sanguíneo no esté afectado.

También se reparan quirúrgicamente los nervios cortados, pero esta cirugía se puede retrasar hasta varios días después de la lesión, si es necesario. Si los nervios están comprimidos o contundidos, pueden sanar por sí solos.

El dolor se trata tan pronto como sea posible, por lo general con analgésicos opiáceos y/o paracetamol (acetaminofeno) o bien mediante la inyección de un medicamento anestésico en los nervios de la zona (lo que se denomina un bloqueo nervioso). Un bloqueo nervioso impide que los nervios envíen señales de dolor al cerebro.

Aspirina (ácido acetilsalicílico) y otros fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) a veces no se recomiendan debido al riesgo de hemorragia. Sin embargo, si no se planea ninguna operación, se pueden utilizar AINEs.

El acrónimo en inglés PRICE se refiere a la combinación de

• Protección

• Reposo

• Hielo

• Compresión (presión)

• Elevación

El tratamiento PRICE también puede ser eficaz para las personas que, además de una factura, presentan lesiones de partes blandas. El tratamiento PRICE se utiliza para tratar los músculos, los ligamentos y los tendones lesionados.

La protección ayuda a prevenir lesiones añadidas que podrían empeorar la original. Puede consistir en limitar el uso de la parte lesionada, evitar poner peso sobre la parte del cuerpo lesionada, usar muletas y/o usar una férula o un yeso (o escayola).

El reposo evita una lesión mayor y puede acelerar la curación.

El hielo y la compresión minimizan la inflamación y el dolor. El hielo se aplica mediante una bolsa de plástico, toalla, o un paño que se mantiene durante 15 a 20 minutos cada vez, tan a menudo como sea posible durante las primeras 24 a 48 horas. Por lo general, la compresión se aplica a la herida mediante un vendaje elástico.

La elevación de la extremidad lesionada ayuda a drenar el líquido de la lesión y por lo tanto a reducir la inflamación. La extremidad lesionada se eleva por encima del nivel del corazón durante los primeros 2 días.

Después de 48 horas, el paciente puede aplicar periódicamente calor (por ejemplo, con una almohadilla térmica) durante 15 a 20 minutos cada vez. El calor puede aliviar el dolor. Sin embargo, no está claro si es preferible aplicar calor o hielo, y lo que funciona mejor puede variar de un sujeto a otro.

Cómo ajustar y usar las muletas

A menudo, los fragmentos óseos se deben colocar de nuevo en su posición normal (lo que se denomina realinearlos o reducirlos). Por ejemplo, generalmente es necesaria la reducción si

• Los fragmentos óseos están separados.

• Los fragmentos óseos están desalineados.

Ciertas fracturas en los niños no necesitan ser realineadas porque el hueso, que sigue creciendo, puede corregir el defecto de alineación.

Si es posible, la reducción se lleva a cabo sin necesidad de cirugía (lo que se denomina reducción cerrada), mediante manipulación de los huesos o de los fragmentos óseos para volver a colocarlos en su lugar. Después de realizar la reducción, el médico suele solicitar radiografías para determinar si los huesos fracturados están en su posición normal.

Algunas lesiones deben ser realineadas quirúrgicamente (lo que se denomina reducción abierta).

Debido a que la reducción suele ser dolorosa, antes del procedimiento se suelen administrar al paciente analgésicos, sedantes y/o un anestésico. Los tipos de fármacos que se utilizan dependen de la gravedad de la lesión y de cómo se debe llevar a cabo la reducción:

• Reducción cerrada de fracturas menores (tales como las de los dedos de la mano o del pie): puede que únicamente sea necesario inyectar un anestésico local, como la lidocaína, cerca de la parte lesionada.

• Reducción cerrada de las fracturas importantes (como las del brazo, el hombro o la pierna): pueden administrarse un sedante y analgésicos intravenosos. El sedante adormila el sujeto, pero no le sumerge en un estado de inconsciencia. También se puede administrar un anestésico local mediante una inyección. Por ejemplo, si el paciente tiene una luxación de hombro, se puede inyectar lidocaína en la articulación del hombro.

• Reducción abierta: se administra al paciente anestesia general mediante inyección o mediante una mascarilla, de forma que pierda la consciencia. Este procedimiento se suele realizar en el quirófano.

Después de realinear la lesión, se debe evitar que esta se desplace (es decir, necesita ser inmovilizada).

Por lo general después de una reducción cerrada de una fractura se utiliza un yeso, una férula o un cabestrillo.

Durante una reducción abierta de una fractura a menudo se utiliza material de osteosíntesis, como clavos, tornillos, varillas y placas. Esta intervención se denomina reducción abierta y fijación interna (RAFI).

La inmovilización reduce el dolor y ayuda a la curación al prevenir que se produzcan más lesiones en los tejidos circundantes. Si se fractura un hueso de una pierna o un brazo, la inmovilización puede ayudar a prevenir una embolia grasa. La inmovilización es útil para la mayoría de las fracturas moderadas o graves. Se inmobilizan las articulaciones situadas a ambos lados de la fractura.

Si la inmovilización dura demasiado tiempo (por ejemplo, durante más de un par de semanas en adultos jóvenes), la articulación puede volverse rígida, a veces de forma permanente, y los músculos pueden acortarse (provocando contracturas) o disminuir su volumen (atrofiarse). Se pueden formar coágulos de sangre. Estos problemas pueden desarrollarse rápidamente, y las contracturas pueden llegar a ser permanentes, por lo general en las personas mayores. En consecuencia, el médico recomienda que el paciente mueva la parte afectada tan pronto como la fractura consolide. También se tiende a utilizar tratamientos que permiten a las personas mayores caminar tan pronto como sea posible (por ejemplo, la reparación quirúrgica de una fractura de cadera), en lugar de los que les obliga a ser inmovilizados durante mucho tiempo (como el reposo en cama o un yeso).

El fisioterapeuta puede aconsejar a la persona afectada sobre lo que puede hacer, mientras su parte lesionada está inmovilizada, para mantener la fuerza, la amplitud de movimiento y la funcionalidad tanto como sea posible. Una vez finalizada la inmobilización, el fisioterapeuta puede ayudar a la persona afectada con ejercicios para fortalecer y estabilizar la parte lesionada. Estos ejercicios pueden ayudar a prevenir futuras lesiones y discapacidades.

Si es necesaria la inmovilización y qué técnica se utiliza dependerá del tipo de fractura.

La mayoría de las fracturas se inmovilizan con un molde de yeso (escayola), una férula o un cabestrillo hasta que se curan. Sin inmovilización, los extremos fracturados tienen mayor tendencia a moverse, la curación es más lenta, y puede que la fractura no consolide. Si los huesos rotos se han separado o se encuentran desalineados, por lo general se deben realinear (reducir) antes de inmovilizarlos.

Los yesos se utilizan generalmente para las lesiones que deben mantenerse inmovilizadas durante semanas.

Funda de escayola comercial

Imagen

Imagen cortesía de Danielle Campagne, MD.

Para aplicar un yeso, el médico envuelve la zona lesionada en una tela, a la que después aplica una capa de un material de algodón suave para proteger la piel de la presión y el roce. Sobre este vendaje se aplica unas vendas de yeso o de fibra de vidrio que se endurecen cuando se secan. A menudo se utiliza un yeso para inmovilizar las fracturas desplazadas ya que se moldea bien y es menos probable que roce la piel. Las inmovilizaciones con fibra de vidrio son más fuertes, más ligeras y más duraderas. Después de aproximadamente una semana disminuye la hinchazón. A continuación, la férula de yeso a veces puede ser reemplazada por una inmovilización con fibra de vidrio que en esta fase se adapta más fácilmente a la extremidad.

A los pacientes a los que se les coloca un yeso se les proporcionan instrucciones específicas para su cuidado. Si un yeso no se cuida adecuadamente, pueden aparecer problemas. Por ejemplo, si se moja un yeso, el acolchado protector bajo el yeso puede empaparse, siendo imposible secarlo por completo. Como resultado, la piel puede reblandecerse y erosionarse, y pueden formarse úlceras. Además, si un yeso se moja, puede reblandecerse y, por lo tanto, no proteger e inmovilizar la zona lesionada.

Es necesario dar instrucciones al paciente para que mantenga le extremidad inmovilizada elevada el mayor tiempo posible, a nivel o por encima del nivel del corazón, sobre todo durante las primeras 24 a 48 horas. También debe flexionar y extender los dedos de forma regular. Estas estrategias ayudan a que la sangre abandone la extremidad lesionada y a prevenir, de esta forma, la hinchazón.

Si el yeso (o escayola) causa un dolor persistente o que empeora, se siente excesivamente apretado o causa un nuevo entumecimiento o debilidad, los afectados deben contactar con un médico o acudir al departamento de emergencias de inmediato. Estos síntomas pueden deberse a una úlcera por presión o a un síndrome compartimental en desarrollo. En estos casos, el médico puede tener que retirar el yeso y colocar otro.

Se puede utilizar una férula para inmovilizar algunas fracturas, sobre todo si la inmovilización debe mantenerse solo algunos días. La férula permite que el paciente se aplique hielo.

Una férula (también llamada tablilla) es una tabla alargada y estrecha fabricada con yeso, fibra de vidrio o aluminio que se aplica con bandas elásticas o cinta adhesiva. Dado que la tablilla no rodea completamente el miembro, hay lugar para una cierta expansión en caso de que el área lesionada se hinche. Por lo tanto, una férula no aumenta el riesgo de desarrollar un síndrome compartimental. Algunas lesiones que en último término van a necesitar un yeso se inmovilizan en primer lugar con una férula hasta que disminuye la inflamación.

En las fracturas de los dedos se utilizan habitualmente férulas (tablillas) de aluminio cubiertas de gomaespuma.

El cabestrillo por sí solo puede proporcionar un apoyo y un confort suficientes para muchas fracturas del hombro y del codo. El propio peso del brazo que tira del conjunto hacia abajo ayuda a mantener la mayoría de las fracturas del hombro alineadas. Puede ser útil un cabestrillo cuando la inmovilización completa tiene efectos indeseables. Por ejemplo, si se mantiene una inmovilización estricta del hombro los tejidos alrededor de la articulación pueden llegar a desarrollar una rigidez, a veces en días, impidiendo que el hombro tenga movilidad (lo que se denomina hombro congelado). El cabestrillo limita el movimiento del hombro y del codo, pero permite los movimientos de la mano.

Se puede añadir al cabestrillo una banda de tejido o una tira que pase por la espalda para evitar el vaivén exterior del brazo, especialmente durante la noche. La banda (sistema antirrotatorio) se envuelve alrededor del tronco y del brazo lesionado.

El reposo en cama, que en ocasiones se necesita en algunas fracturas (como en determinadas fracturas de la columna vertebral o de la pelvis), puede causar problemas, incluyendo la formación de coágulos, y una disminución de las condiciones físicas. Por lo tanto, no se suele recomendar el reposo en cama.

Técnicas habituales para inmovilizar una articulación

Algunas veces las fracturas deben reducirse y repararse mediante tratamiento quirúrgico, como en los siguientes casos:

• Las fracturas abiertas: dado que la piel se rompe, las bacterias y los residuos pueden entrar en el organismo. El médico debe limpiar cuidadosamente el área alrededor de la fractura para eliminar cualquier rastro de residuos. Llevar a cabo esta acción reduce el riesgo de infección.

• Las fracturas desplazadas que no se pueden reducir o mantener reducidas (en su posición) mediante maniobras cerradas: cuando un fragmento óseo se ha desplazado o queda un tendón interpuesto, el médico puede no ser capaz de realinear los huesos rotos mediante la manipulación desde el exterior (reducción cerrada). O bien, la fractura se puede realinear mediante reducción cerrada, pero los músculos, al traccionar de los fragmentos óseos, impiden que los extremos permanezcan en su posición.

• Las fracturas superficiales conjuntas: estas fracturas se extienden hacia la articulación, fracturando el cartílago articular en los extremos óseos. Para evitar que el paciente desarrolle con posterioridad una artrosis, el médico debe reducir casi perfectamente el cartílago fracturado. La reducción puede ser más precisa cuando se hace quirúrgicamente.

• Las fracturas patológicas en un hueso debilitado por un cáncer: el hueso debilitado por un proceso canceroso puede no consolidar normalmente después de una fractura. La cirugía puede ser necesaria para evitar que los fragmentos óseos se desplacen. Además, la estabilización de la articulación de forma quirúrgica disminuye el dolor y permite al sujeto utilizar la articulación con mayor rapidez.

• Fracturas que se sabe que requieren tratamiento quirúrgico: se sabe que ciertos tipos de fracturas (como las de cadera y las de fémur) consolidan más rápidamente y tienen mejor pronóstico cuando se reparan quirúrgicamente.

• Las fracturas que de otro modo requerirían un largo período de inmovilización o reposo en cama: la cirugía reduce el tiempo que el paciente necesita permanecer encamado. Por ejemplo, el tratamiento quirúrgico permite que los pacientes con fractura de cadera comiencen a levantarse de la cama y caminar poco después de la operación, con frecuencia incluso al día siguiente de la cirugía (con la ayuda de un andador).

• Fracturas complicadas: la cirugía puede ser necesaria para tratar ciertas lesiones que se producen con la fractura, como una lesión arterial o una sección nerviosa.

Se lleva a cabo una reducción abierta con fijación interna (RAFI), para restaurar la forma y la alineación original del hueso. Los cirujanos utilizan los rayos X para ver cómo alinear los huesos. Después de hacer una incisión para exponer la fractura, el cirujano usa instrumentos especiales para mantener alineados los fragmentos de hueso. Después se fijan los fragmentos en el lugar correspondiente utilizando una combinación de cables metálicos, clavos, tornillos, varillas y placas. Por ejemplo, puede darse forma a las placas metálicas según sea necesario, y estas pueden fijarse con tornillos en la parte exterior del hueso. Las varillas metálicas pueden insertarse desde un extremo del hueso hacia el interior de este (médula ósea). Estos dispositivos implantables son de acero inoxidable, de una aleación metálica altamente resistente o de titanio. Los dispositivos fabricados en los últimos 15-20 años son compatibles con los potentes imanes que se emplean en la RMN. La mayoría de ellos no hacen sonar la alarma de los dispositivos de seguridad de los aeropuertos. Algunos de estos dispositivos se dejan en el hueso de forma permanente, y otros se extraen tras la curación de la fractura.

Puede ser necesaria una sustitución articular (artroplastia) cuando la fractura lesiona de gravedad la parte alta del fémur, que forma parte de la articulación de la cadera, o del hueso de la parte superior del brazo (húmero), que forma parte de la articulación del hombro.

Cuando el médico utiliza injerto óseo, extrae fragmentos de hueso de otra parte del cuerpo (como la pelvis). Este procedimiento se puede realizar de entrada si el espacio que existe entre los fragmentos óseos es demasiado grande. También se puede hacer más adelante, si el proceso de consolidación es lento (retardo de consolidación) o no se produce (seudoartrosis).