La encefalopatía traumática crónica es un trastorno cerebral degenerativo progresivo que puede ocurrir después de traumatismos encefálicos repetitivos o un estallido.
(Véase también Generalidades sobre el delirio y la demencia y Demencia).
Se cree que la demencia pugilística, identificada en los boxeadores en la década de 1920, y la encefalopatía traumática crónica, un término más reciente, son el mismo trastorno. La encefalopatía traumática crónica ha sido ampliamente estudiada. Se identifica en algunos jugadores de fútbol americano profesional o universitario retirados y otros atletas que han sufrido traumatismos craneales recurrentes y en algunos soldados con daño cerebral secundario a traumatismo craneal cerrado debido a una explosión.
Actualmente se desconoce porqué solo ciertas personas que experimentan traumatismos encefálicos repetitivos repetitivo desarrollan encefalopatía traumática crónica y cuáles son los riesgos de desarrollarla después de diversos grados de traumatismos encefálicos (p. ej., cuántos, cuánta fuerza). Alrededor del 3% de los atletas que han tenido múltiples (aunque aparentemente menores) conmociones cerebrales desarrollan una encefalopatía traumática crónica.
En la anatomía patológica, la encefalopatía traumática crónica se caracteriza por el depósito de la proteína tau hiperfosforilada en forma de ovillos neurofibrilares, sobre todo en los espacios perivasculares, las profundidades de los surcos corticales, y zonas subpiales y periventriculares.
Signos y síntomas de la encefalopatía crónica traumática
Los síntomas iniciales de la encefalopatía traumática crónica incluyen típicamente ≥ 1 de los siguientes:
Trastorno del estado de ánimo: depresión, irritabilidad y/o desesperanza
Alteraciones del comportamiento: impulsividad, explosividad, y/o agresión
Deterioro cognitivo: deterioro de la memoria, disfunción ejecutiva y/o demencia
Anormalidades motoras: parkinsonismo, ataxia, y/o disartria
Existen dos formas clínicas diferentes:
Los trastornos del estado de ánimo y las alteraciones del comportamiento se desarrollan durante la edad adulta joven (p. ej., durante la cuarta década de los pacientes), y el deterioro cognitivo se desarrolla más tarde.
El deterioro cognitivo se desarrolla más tarde en la vida (p. ej., durante la séptima década del paciente) y pueden aparecer trastornos del estado de ánimo y alteraciones del comportamiento después de una disfunción cognitiva.
Diagnóstico de la encefalopatía crónica traumática
Criterios clínicos
Los criterios para el diagnóstico clínico de la encefalopatía traumática crónica incluyen los siguientes:
Antecedentes de traumatismo craneoencefálico
Signos y síntomas compatibles con la encefalopatía crónica traumática
Ausencia de una explicación más probable de los hallazgos clínicos
Estos criterios también se utilizan en la investigación.
Los resultados de los estudios de diagnóstico por imágenes neurológicas TC o RM generalmente son normales. Actualmente, no hay biomarcadores objetivos, validados in vivo de la encefalopatía traumática crónica.
El diagnóstico definitivo de la encefalopatía traumática crónica se basa en el examen neuropatológico durante la autopsia.
Tratamiento de la encefalopatía crónica traumática
Medidas sintomáticas
No existe tratamiento específico para la encefalopatía traumática crónica.
Si se desarrolla demencia, las medidas sintomáticas, como para otras demencias, pueden ser útiles. Por ejemplo, el medio ambiente debe ser brillante, alegre, y familiar, y debe ser diseñado para reforzar la orientación (p. ej., colocación de grandes relojes y calendarios en la habitación). Deben implementarse medidas para garantizar la seguridad del paciente (p. ej., sistemas de monitorización de la señal para los pacientes que deambulan).
Cuestiones del final de la vida
Como la introspección y el juicio se deterioran en los pacientes con demencia, puede ser necesario citar a un miembro de la familia, un tutor o un abogado para que controle la parte económica. Al comienzo de la demencia, antes de que el paciente esté discapacitado, deben aclararse sus deseos y realizarse los arreglos económicos y legales (p. ej., un poder duradero de abogado para los cuidados de la salud). Cuando estos documentos se firman, debe evaluarse la capacidad del paciente y los resultados de la evaluación deben ser registrados. Las decisiones sobre la alimentación artificial y el tratamiento de los trastornos agudos es mejor realizarla antes de que se desarrolle la necesidad.
En la demencia avanzada, las medidas paliativas pueden ser más apropiadas que las intervenciones sumamente agresivas o los cuidados hospitalarios.
Prevención de la encefalopatía crónica traumática
Las medidas preventivas constituyen la intervención más importante. Debido a que la encefalopatía traumática crónica típicamente se debe a lesiones repetidas en la cabeza, se les aconseja a las personas que han tenido una conmoción descansar y retomar gradualmente la actividad deportiva. Los que tuvieron varias conmociones deben conocer bien los riesgos y beneficios de seguir jugando.
