La guerra biológica es el uso de agentes microbiológicos con fines bélicos. Este uso contraviene la ley internacional, y rara vez se ha producido durante las guerras formales en la historia moderna, a pesar de los amplios preparativos y la acumulación de agentes biológicos durante el siglo XX por parte de la mayoría de las potencias mundiales (incluido el desarrollo de cepas resistentes a fármacos múltples). El área de mayor preocupación es el uso de estos agentes de guerra biológica por parte de grupos terroristas. Algunas personas consideran que los agentes de guerra biológica son un arma ideal para los terroristas. Pueden traficarse en forma clandestina y tienen efectos tardíos, lo que permitiría que el terrorista no fuese detectado.
Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de los Estados Unidos han priorizado los agentes biológicos y las toxinas en 3 grupos: A (máxima prioridad), B y C (véase tabla Agentes biológicos y toxinas de alta prioridad para los CDC).
El uso deliberado de agentes biológicos para causar víctimas en masa probablemente implica la diseminación de aerosoles para crear la enfermedad a través de la inhalación, y ántrax por inhalación y por lo tanto la peste neumónica son las 2 enfermedades con mayor probabilidad de ocurrir en estas circunstancias.
Agentes biológicos y toxinas de alta prioridad para los CDC*
Categoría | Agente |
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R: prioridad más alta | Bacillus anthracis, causa ántrax La toxina botulínica de Clostridium botulinum, provoca botulismo Yersinia pestis, causa plaga Francisella tularensis, causa tularemia Virus de la viruela, causando gran viruela (viruela clásica) Virus de la fiebre hemorrágica viral (FHV):
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B: segunda prioridad más alta | Especies de Brucella, causan brucelosis Toxina epsilon de Clostridium perfringens que causa intoxicación alimentaria Especies de Salmonella, que causan intoxicación alimentaria, Escherichia coli O157:H7, y Shigella, que causan shigelosis Burkholderia mallei, causan muermo Burkholderia pseudomallei, causan melioidosis Chlamydia psittaci causa psitacosis Coxiella burnetii, causa fiebre Q Toxina ricina de Ricinus communis Enterotoxina B estafilocócica que causa intoxicación alimentaria por estafilococos Rickettsia prowazekii, causa fiebre tifoidea Alfavirus causa encefalitis virales (p. ej., encefalitis equina venezolana, orientales y occidentales) Vibrio cholerae, Cryptosporidium parvum, y otros agentes, causan enfermedades transmitidas por el agua (p. ej., cólera, criptosporidiosis) |
C: tercera prioridad más alta | Virus de Nipah, hantavirus, los coronavirus y de la gripe capaces de causar una pandemia de gripe Otros agentes asociados con enfermedades infecciosas emergentes |
*Puede encontrar un listado alfabético de agentes y enfermedades de bioterrorismo en Centers for Disease Control and Prevention: Emergency Preparedness and Response. | |
(Véase también Generalidades sobre sucesos relacionados con armas que provocan víctimas en masa).
Reconocimiento de las lesiones por armas biológicas
Puede ser difícil de distinguir el uso de un agente de guerra biológica de un brote natural de la enfermedad. Las pistas a considerar en lugar de un origen natural de un brote de la enfermedad son los siguientes:
Los casos de enfermedades que no se ven en el área geográfica
Distribución inusual de casos entre los segmentos de la población
Tasas de ataques significativamente diferentes entre los que están dentro y fuera de los edificios
Brotes separados en áreas geográficamente no contiguas
Múltiples brotes simultáneos o serie de diferentes enfermedades en la misma población
Rutas de exposición inusuales (p. ej., inhalación)
Enfermedad zoonótica que ocurre en los seres humanos y más que en los animales
Enfermedad zoonóticas que ocurre por primera vez en seres humanos y luego en su vector típico
Enfermedad zoonótica que surge en una zona con una baja prevalencia del vector típico de la enfermedad
Gravedad inusual de la enfermedad
Cepas inusuales de agentes infecciosos
La falta de respuesta a la terapia estándar
Investigación epidemiológica de los casos y la cooperación con los recursos policiales son cruciales, al igual que la comunicación de riesgos para el público en general.
Presentación clínica, diagnóstico y tratamiento del paciente con enfermedad causada por agentes de guerra biológica de alto riesgo se discuten en otro apartado de THE MANUAL: carbunco, peste, viruela, tularemia, y las fiebres hemorrágicas virales. El tratamiento de los brotes debido a guerras biológicas no difiere del de los brotes naturales, excepto que los médicos deben estar atentos a los patrones de resistencia a los antibióticos inusuales.
Aislamiento (de los pacientes) y cuarentena (de contactos) pueden ser necesarios. Las enfermedades más difundidas deliberadamente transmisibles son la viruela (para lo cual son necesarias precauciones en el aire) y la peste neumónica (que requiere precauciones de gotitas).
Respuesta a lesiones por armas biológicas
Debido a los periodos de incubación relativamente largos de las enfermedades causadas por agentes de guerra biológica, la mayoría de las vidas se salvarán o perderán en un entorno hospitalario. Son necesarios suministros adecuados de vacunas, antibióticos y antivirales para pacientes hospitalizados y para contactos, y los sistemas de difusión de este tipo de contramedidas médicas a los miembros del público en general con alto riesgo de exposición son cruciales.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan la política oficial del Departamento del Ejército, Departamento de Defensa, o el Gobierno de los Estados Unidos.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de este recurso.
Centers for Disease Control and Prevention: Emergency Preparedness and Response: An alphabetical listing of bioterrorism agents and diseases. Accedido el 4 de enero de 2023.
