Surdité

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2. 2. Liberman MC, Kujawa SG: Cochlear synaptopathy in acquired sensorineural hearing loss: manifestations and mechanisms. Hear Res 349:138-147, 2017. doi: 10.1016/j.heares.2017.01.003

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La plupart des adultes et grands enfants peuvent signaler une surdité brusque, et les parents peuvent suspecter une surdité sévère à profonde chez le nouveau-né dès les premières semaines de vie s'il ne réagit pas aux stimulations sonores et aux voix. Cependant, les surdités progressives et presque toutes les surdités du jeune enfant doivent bénéficier d'un dépistage. Le dépistage chez l'enfant doit commencer dès la naissance de façon à pouvoir débuter la prise en charge précocement et favoriser un développement optimal du langage oral. Si ce dépistage n'est pas pratiqué, les surdités bilatérales sévères peuvent ne pas être diagnostiquées avant l'âge de 2 ans et les surdités bilatérales légères à modérées ou unilatérales même sévères ne sont souvent pas reconnues avant que l'enfant atteigne l'âge scolaire.

Le dépistage des sujets âgés doit être envisagé car les patients peuvent ne pas avoir remarqué une baisse progressive de l'audition ou peuvent penser que c'est une conséquence normale du vieillissement.

Aussi, toute suspicion de déficience auditive doit inciter à consulter un spécialiste.

L'anamnèse de la maladie actuelle doit rechercher la date d'apparition de la surdité, sa durée, son mode de début (p. ex., progressive, brutale), si elle est unilatérale ou bilatérale et s'il existe des déformations des sons (p. ex., musicalité des sons, son terne ou sans vie) ou une altération de compréhension de la parole. Il faut demander au patient si la surdité a fait suite à un événement brutal (p. ex., traumatisme crânien, exposition à un son important, barotraumatisme [en particulier un accident de plongée] ou au démarrage d'un traitement médicamenteux). D'autres symptômes associés, otologiques (p. ex., otalgie, acouphènes, otorrhée, sensation de plénitude de l'oreille), vestibulaires (p. ex., instabilité à l'obscurité, vertige) et neurologiques (p. ex., céphalées, faiblesse ou asymétrie faciale, anomalie du goût, sensation de plénitude de l'oreille) doivent être recherchés. Chez l'enfant, les symptômes associés importants comprennent l'existence de retards de la parole ou dans le développement du langage, les altérations de la vision ou les retards du développement moteur.

La revue des systèmes doit chercher à déterminer l'impact de la surdité sur la vie du patient.

La recherche des antécédents médicaux doit également porter sur la notion de maladies antérieures potentiellement en rapport avec la surdité telles que des infections du système nerveux central, des otites à répétition, une exposition chronique au bruit, des traumatismes crâniens, des maladies rhumatologiques systémiques (p. ex., polyarthrite rhumatoïde, lupus) et des antécédents familiaux de surdité. L'anamnèse médicamenteuse doit rechercher la prise de médicaments ototoxiques, antérieure ou actuelle. Pour les jeunes enfants, l'anamnèse de la naissance doit être recherchée pour déterminer s'il y a eu des infections intra-utérines ou des complications à la naissance.

L'essentiel de l'examen se focalise sur l'examen clinique des oreilles et l'exploration de la fonction auditive, et sur l'examen neurologique. L'oreille externe est inspectée à la recherche de corps étrangers, d'infection, de malformations congénitales et autres lésions. Le tympan est examiné à la recherche de perforation, d'otorrhée, d'otite moyenne (du pus ou du liquide dans l'oreille moyenne via le tympan) et de cholestéatome. Lors de l'examen neurologique, une attention particulière doit être portée à l'examen de la 2e à la 7e paire de nerfs crâniens ainsi qu'aux fonctions vestibulaires et cérébelleuses parce que des anomalies de l'examen neurologique sont fréquentes dans les tumeurs du tronc cérébral et de l'angle pontocérébelleux. Les tests de Weber et de Rinne nécessitent un diapason pour différencier les surdités de transmission des surdités de perception.

Dans le test de Weber le talon d'un diapason de fréquence 512 Hz ou 1024 Hz est placé sur la ligne médiane de la tête, le patient devant indiquer dans quelle oreille le son est le plus fort. Dans la surdité unilatérale de transmission, le son est perçu plus fort du côté de l'oreille avec la perte auditive. Dans la surdité de perception unilatérale, le son est perçu plus fort du côté de l'oreille saine, car le diapason stimule de la même façon les deux oreilles internes et le patient perçoit le stimulus avec l'oreille non atteinte.

Dans le test de Rinne, la perception des sons par conduction aérienne et par conduction osseuse sont comparées. La conduction osseuse ne fait intervenir ni l'oreille externe ni l'oreille moyenne et explore donc l'intégrité de l'oreille interne, de la 8e paire crânienne et des voies centrales. Le pied du diapason est positionné sur la mastoïde (pour tester la conduction osseuse); dès que le son n'est plus perçu, le diapason est retiré et il est placé encore vibrant près du pavillon pour tester la conduction aérienne (pour la conduction de l'air). En l'absence de surdité, ou en cas de surdité de perception, le patient entend de nouveau le diapason, ce qui indique que la conduction aérienne est meilleure que la conduction osseuse. Dans les surdités de transmission avec une perte supérieure à 25 dB, c'est l'inverse; la conduction osseuse est plus forte que la conduction aérienne. En cas de perte auditive neurosensorielle, les conductions osseuse et aérienne sont réduites, mais la conduction aérienne reste la plus efficace.

Les signes cliniques devant attirer particulièrement l'attention sont les suivants

• Une surdité neurosensorielle unilatérale

• Des anomalies des nerfs crâniens (autres que la surdité)

• Aggravation rapide de la perte auditive soudaine

De nombreuses causes de surdité (p. ex., cérumen, blessures, exposition importante au bruit, séquelles infectieuses, médicaments) sont faciles à déceler par l'examen et l'anamnèse (voir tableau Certaines causes de surdité acquise).

Les signes associés sont utiles dans les quelques cas restants où aucune autre cause évidente n'est mise en évidence. L'existence de signes de localisation neurologique doit éveiller plus particulièrement l'attention. Le 5e et/ou le 7e nerf crânien sont souvent atteints par des tumeurs qui touchent le 8e nerf; une hémianesthésie faciale et des difficultés à serrer la mâchoire (5e) et une paralysie de l'hémiface et des anomalies du goût (7e) orientent donc vers cette région. L'existence de signes en faveur de troubles rhumatologiques systémiques (p. ex., gonflement ou douleurs articulaires, inflammation oculaire) ou d'anomalie rénale peuvent faire évoquer leur implication dans la surdité. Des malformations maxillofaciales peuvent évoquer une anomalie génétique ou du développement.

Tout enfant qui présente un retard de parole ou un retard de langage ou des difficultés scolaires doit avoir un bilan de l'audition. Un handicap intellectuel, une aphasie et un trouble du spectre autistique doivent également être évoqués. Un retard du développement moteur peut être le signe d'une atteinte vestibulaire, qui est souvent associée à une surdité de perception.

Les examens complémentaires comprennent

• Tests audiométriques

• Parfois, IRM ou TDM

Les tests audiométriques sont indispensables pour toutes les personnes qui présentent une perte auditive; ces tests comprennent habituellement

• Une audiométrie tonale liminaire avec des sons purs en conduction aérienne et osseuse

• Seuil d'intelligibilité

• Discrimination vocale

• Tympanométrie

• Etude des réflexes acoustiques

Ces examens permettent de déterminer si des explorations complémentaires sont nécessaires pour différencier un déficit endocochléaire d'un déficit rétrocochléaire.

L'audiométrie tonale liminaire quantifie la perte auditive. L'audiomètre délivre des sons unifréquentiels (sons purs) à différentes intensités pour déterminer le seuil auditif (à quelle intensité un son doit être émis pour être perçu) du patient pour chaque fréquence. L'audition de chaque oreille est testée séparément de 125 ou 250 à 8000 Hz par conduction aérienne (en utilisant des écouteurs) et jusqu'à 4 kHz par conduction osseuse (en utilisant un vibrateur mis en contact avec la mastoïde ou le front). Les résultats des tests sont portés sur des graphiques appelés audiogrammes, qui montrent la différence entre le seuil d'audition du patient et l'audition normale à chaque fréquence. La différence est mesurée en dB. Le seuil normal est le niveau d'audition de 0 dB; une perte auditive est présente si le seuil du patient est > 20 dB de niveau d'audition. Quand une stimulation acoustique est suffisamment forte, un son présenté sur une oreille peut être perçu par l'oreille controlatérale non testée (transfert transcrânien). Dans de tels cas, un son de masquage, habituellement un bruit à bande étroite, est présenté à l'oreille non testée pour l'assourdir.

Audiogramme de l'oreille droite chez un patient dont l'audition est normale

Les lignes verticales représentent les fréquences qui sont testées de 125 à 8000 Hz. Les lignes horizontales relient les seuils auxquels le patient perçoit le son. Les seuils normaux sont de 0 dB +/− 10 dB. Les patients qui ont un seuil auditif de 20 dB ou moindre sont considérés comme ayant une audition normale. Plus le seuil en dB est élevé, plus la baisse auditive est importante. "O" est le symbole standard de la conduction aérienne de l'oreille droite; "X" est le symbole standard de la conduction aérienne de l'oreille gauche. Le signe "<" est le symbole standard de la conduction aérienne de l'oreille droite en l'absence de masquage controlatéral; ">" est le symbole standard de la conduction aérienne de l'oreille gauche en l'absence de masquage controlatéral. La raison pour laquelle les mesures masquées et non masquées sont nécessaires est de s'assurer qu'une oreille n'a pas entendu le bruit présenté à l'autre oreille (une oreille est «masquée» de sorte qu'elle n'a pas entendu le bruit présenté à l'autre oreille, donnant une fausse valeur). Cependant, si la conduction aérienne est symétrique, seule une conduction osseuse unilatérale non masquée doit être effectuée. Image courtoisie de Mickie Hamiter, MD.

L'audiométrie vocale recherche le seuil d'intelligibilité et l'intensité sonore à partir duquel le score d'intelligibilité est maximal. Le seuil d'intelligibilité correspond grossièrement au seuil à partir duquel la parole est reconnue. Pour déterminer le seuil d'intelligibilité, l'examinateur présente au patient une liste de mots à des intensités sonores spécifiques. Ces mots sont habituellement 2 des mots dissyllabiques (spondées), comme bouteille, voiture, journal, carotte. L'examinateur note l'intensité à laquelle le patient répète 50% des mots correctement. Le seuil d'intelligibilité correspond normalement à la moyenne des pertes auditives en audiométrie tonale liminaire sur les fréquences conversationnelles (p. ex., 500 Hz, 1000 Hz, 2000 Hz).

Le score de la reconnaissance des mots teste les capacités à faire la distinction entre les différents sons du langage ou phonèmes. Il est déterminé en présentant 50 mots équilibrés phonétiquement à une intensité de 35-40 dB au-dessus du seuil d'intelligibilité. La liste des mots contient des phonèmes à la même fréquence relative que dans l'anglais conversationnel. Le score est le pourcentage de mots correctement répétés par le patient et reflète la capacité à comprendre la parole dans les meilleures conditions d'écoute. Des scores normaux sont de 90 à 100%. Le test de reconnaissance du langage est normal en cas de surdité de transmission, bien qu'à un plus haut niveau d'intensité. Il est moins bon à tous les seuils d'intensité en cas de perte auditive de perception. La discrimination est encore moins bonne en cas d'atteinte neurologique qu'en cas d'atteinte sensorielle (oreille interne). L'essai de mots compris dans des phrases complètes est un autre type de test de reconnaissance qui est souvent utilisé pour évaluer l'intérêt des dispositifs implantables (lorsque le bénéfice des aides auditives est insuffisant).

La tympanométrie mesure l'impédance de l'oreille moyenne à la transmission d'une énergie sonore et ne nécessite pas la participation du patient. Il est couramment utilisé pour dépister chez l'enfant les épanchements de l'oreille moyenne. Une sonde contenant un émetteur sonore, un microphone et un régulateur de la pression aérienne est placée de manière étanche dans le conduit auditif externe. Le microphone enregistre le bruit réfléchi par le tympan lorsque des variations de pression sont appliquées dans le conduit auditif. À l'état normal, la compliance de l'oreille moyenne est maximale lorsque la pression du conduit auditif externe est égale à la pression atmosphérique. Une compliance anormale traduit l'existence de problèmes spécifiques. Dans l'obstruction de la trompe d'Eustache ou dans l'épanchement de l'oreille moyenne, la compliance est maximale pour une pression négative du conduit auditif. En cas de rupture de la chaîne des osselets, comme en cas de nécrose ou de luxation de la longue apophyse de l'enclume, une compliance beaucoup plus élevée que la normale peut être obtenue dans l'oreille moyenne. En cas de blocage de la chaîne ossiculaire, comme en cas d'ankylose de l'étrier dans l'otospongiose, la compliance peut être normale ou diminuée.

Le réflexe acousticofacial est la contraction du muscle stapédien en réponse à des bruits de forte intensité, ce qui modifie la compliance du tympan en protégeant l'oreille interne des traumatismes acoustiques. Le réflexe est testé en émettant un son et en mesurant l'intensité du son qui entraîne une modification de l'impédance de l'oreille moyenne par le déplacement du tympan. Une absence de réflexe peut indiquer une maladie de l'oreille moyenne et une tumeur du nerf auditif. Toute perte auditive de transmission abolit le réflexe acoustique. En outre, la paralysie faciale abolit le réflexe car le nerf facial innerve le muscle de l'étrier.

Des explorations plus poussées sont parfois nécessaires. Une IRM du crâne rehaussée au gadolinium pour détecter les lésions de l'angle pontocérébelleux peut être nécessaire chez les patients qui présentent un examen neurologique anormal ou ceux dont les tests auditifs présentent une faible reconnaissance des mots, une hypoacousie neurosensorielle asymétrique ou une association lorsque l'étiologie est incertaine.

Une TDM est effectuée si des tumeurs ou une érosion osseuse sont suspectées. Une angio- et une veinographie IRM peut être effectuée si des anomalies vasculaires telles que des tumeurs du glomus tympanojugulaire sont suspectées.

Les potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral utilisent des électrodes de surface pour enregistrer les réponses électrophysiologiques à une stimulation acoustique chez les personnes qui ne peuvent pas répondre à un test d'audiométrie subjective nécessitant leur participation.

L'électrocochléographie mesure l'activité de la cochlée et du nerf auditif en réponse à une stimulation acoustique au moyen d'une électrode positionnée sur ou à travers le tympan. Elle peut être utilisée dans la maladie de Ménière pour soutenir le diagnostic et surveiller la réponse au traitement, elle peut être utilisée chez les patients éveillés et est utile au cours de la surveillance peropératoire.

Les émissions otoacoustiques mesurent les sons produits par les cellules ciliées externes de la cochlée en réponse à un stimulus sonore habituellement placé dans le conduit auditif externe. Ces émissions sont essentiellement des échos de faible intensité qui surviennent avec une activation cochléaire des cellules ciliées externes. Cet examen est utilisé pour dépister la perte auditive chez le nourrisson et l'enfant et pour surveiller l'audition des patients qui utilisent des médicaments ototoxiques (p. ex., gentamicine, cisplatine).

Elle mesure la dégradation de la discrimination d'une parole distordue ou dégradée, la discrimination en présence d'un message présenté dans l'oreille opposée entrant en compétition, la capacité d'intégration de messages incomplets ou partiels délivrés à chaque oreille de manière intelligible et la capacité à localiser un son dans l'espace lorsque des stimuli acoustiques sont délivrés simultanément à chaque oreille. Cet examen doit être pratiqué chez certains patients, tels que les enfants qui présentent des difficultés de lecture ou d'autres problèmes d'apprentissage et les personnes âgées qui semblent entendre mais ne pas comprendre.

Chez les enfants qui ont un déficit auditif, des tests supplémentaires doivent comprendre un examen ophtalmologique car de nombreuses causes génétiques de surdité causent aussi des anomalies oculaires. Les enfants qui ont une déficience auditive inexpliquée doivent également subir un ECG pour rechercher un syndrome du QT long et éventuellement aussi des tests génétiques.

L'amplification du son par une aide auditive est utile à de nombreux patients. Bien que les aides auditives ne restaurent pas une audition normale, elles améliorent significativement la communication. Les progrès des circuits d'amplification offrent une apparence, une qualité tonale des sons amplifiés plus naturelles et offre des caractéristiques "smart" telles qu'une amplification régulée qui tient compte de l'environnement d'écoute (p. ex., des environnements de bruit difficiles et multi-locuteurs). Les médecins doivent encourager l'utilisation d'un appareil auditif et aider les patients à dépasser leur image négative souvent véhiculée à tort. Ces aides auditives ne sont pas moins esthétiques ou inconfortables que ne le sont les lunettes pour la vision. D'autres facteurs qui limitent l'utilisation plus étendue des aides auditives comprennent les problèmes de coût et de confort.

Toutes les aides auditives se composent d'un microphone, d'un amplificateur, d'un haut-parleur, d'un écouteur auriculaire et d'un contrôle de volume, dont l'agencement diffère d'une aide à l'autre. Les aides auditives en vente libre sont disponibles à moindre coût. Cependant, contrairement aux appareils auditifs traditionnels, les utilisateurs ne bénéficient pas des services d'un audiologiste pour adapter l'amplification aux fréquences spécifiques de perte auditive ou à l'ajustement au conduit auditif. Les aides auditives en vente libre ne sont adaptées que pour les pertes auditives légères à modérées.

Son travail consiste à adapter, de manière personnalisée, les réglages de l'aide à son seuil auditif, mais aussi au mode de vie du patient. Par exemple, les personnes qui présentent une perte auditive principalement sur les hautes fréquences pourraient ne tirer aucun bénéfice d'une amplification linéaire, qui ne fait que rendre plus fort ce qu'ils entendaient normalement jusque-là; dans ces cas, l'amplification et la compression va intervenir dans la région des hautes fréquences. Certains appareils auditifs contiennent des évents dans le moule d'oreille qui facilitent le passage des ondes sonores à haute fréquence. Les appareils numériques modernes possèdent de nombreux canaux de réglages, correspondant à différentes bandes de fréquence, qui peuvent être réglées séparément afin de s'adapter au mieux à l'audiogramme du patient.

L'utilisation du téléphone peut s'avérer difficile pour les porteurs d'aides auditives. Les modèles anciens sont responsables de sifflements lorsque l'oreille est placée près du combiné du téléphone. Certaines aides auditives sont équipées d'un système de boucle magnétique qui coupe le microphone de la prothèse et connecte directement l'aide auditive à l'écouteur du téléphone ou utilise une connexion Bluetooth (à la fois fixe et mobile).

En cas de surdité modérée à sévère, on utilise de préférence une aide rétro-auriculaire (contours d'oreille), placée derrière le pavillon et couplée à l'embout intra-auriculaire par l'intermédiaire d'un tube flexible. Une aide intra-auriculaire est contenue entièrement à l'intérieur de l'embout intra-auriculaire et placée dans la conque et le conduit auditif externe d'une manière moins visible; il ne convient qu'aux pertes légères à modérées. Certains sujets qui présentent une perte auditive légère limitée aux hautes fréquences sont plus confortablement équipés d'un contour d'oreille avec des embouts ouverts. Certaines prothèses auditives sont entièrement contenues dans le conduit auditif et sont cosmétiquement acceptables par beaucoup de patients qui, autrement, refuseraient d'utiliser un appareil auditif, mais elles sont difficiles à utiliser par certaines personnes (particulièrement les personnes âgées).

Les aides de type CROS (contralateral routing of signals) sont parfois utilisées pour les pertes d'audition unilatérale profondes ou sévères; le microphone de l'aide auditive est placé au niveau de l'oreille qui n'entend pas ou mal et le son est transmis par un fil ou un radio émetteur à une 2e aide auditive placée sur l'oreille saine. Cet appareil permet à son utilisateur d'entendre des sons provenant du côté du déficit, améliorant ainsi son audition dans le bruit et parfois sa localisation spatiale. Lorsque la meilleure oreille est également atteinte, les sons provenant des 2 côtés peuvent être amplifiés par des aides CROS binaurales (BiCROS).

Seuls les contours d'oreille sont indiqués dans les surdités profondes. Il est porté dans une poche de chemise ou un harnais et connecté par un fil à l'écouteur (le récepteur), qui est couplé au canal auditif par un insert en matière plastique (embout).

La conduction osseuse peut être utilisée lorsqu'un moule d'oreille ou le tube ne peuvent pas être utilisés, comme dans l'atrésie du conduit auditif ou en cas d'otorrhée persistante. Un vibrateur est maintenu contre le crâne, souvent sur la mastoïde, avec un bandeau élastique et le son est transmis à travers l'os du crâne vers la cochlée. Les prothèses auditives par conduction osseuse introduisent plus de distorsions et doivent être plus puissantes que les prothèses par conduction aérienne, elles sont également moins confortables à porter. Certaines prothèses à conduction osseuse (bone-anchored hearing aids or BAHAs) peuvent être implantées dans la mastoïde, évitant ainsi l'inconfort d'une prothèse sur bandeau ou sur serre-tête.

Les patients qui ont des niveaux avancés de perte auditive, y compris ceux qui ont une audition résiduelle (naturelle), mais qui, même avec une aide auditive ne peuvent comprendre plus de la moitié des mots perçus avec l'appareillage, peuvent bénéficier d'un implant cochléaire. La chirurgie peut entraîner une perte d'audition résiduelle. Cependant, même en cas de perte auditive résiduelle, les implants cochléaires peuvent améliorer considérablement l'audition, même chez les personnes profondément sourdes.

Implants cochléaires

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JACOPIN/BSIP/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Ce dispositif stimule électriquement directement le nerf auditif via de multiples électrodes implantées dans la cochlée. Un microphone externe et un processeur convertissent les signaux sonores en impulsions électriques qui sont transmises à travers la peau électromagnétiquement par une bobine d'induction externe vers une antenne implantée sous le muscle temporal au-dessus et en arrière du pavillon. L'antenne interne est reliée aux électrodes insérées dans la rampe tympanique de la cochlée.

Les implants cochléaires facilitent la lecture labiale en fournissant des renseignements sur l'intonation de la parole et le rythme du discours. De nombreux voire tous les adultes porteurs d'implants cochléaires peuvent reconnaître des mots en liste ouverte et en l'absence de lecture labiale, ce qui leur permet de téléphoner. En outre, les implants cochléaires permettent d'entendre et de distinguer des sons de l'environnement et les signaux d'alarme. Ils aident également à moduler la voix et à rendre le discours plus intelligible.

Les résultats du port d'implants cochléaires varient en fonction d'un certain nombre de facteurs, dont la

• Durée entre le début de la perte auditive et la pose de l'implant (une durée plus courte conduit à de meilleurs résultats)

• Cause de la perte auditive sous-jacente

• Position de l'implant dans la cochlée

Bien que les implants cochléaires ne soient pas une option chez les patients dont les deux nerfs acoustiques ont été détruits (p. ex., par des fractures bilatérales des os temporaux ou par une neurofibromatose) ou chez ceux qui sont nés sans nerfs cochléaires, ces patients peuvent bénéficier d'une certaine restauration de l'audition au moyen d'implants du tronc cérébral dont les électrodes sont reliées à un dispositif de détection et de traitement sonores semblable à ceux utilisés pour les implants cochléaires bien que généralement les résultats ne soient pas aussi bons. En général, les enfants nés sans nerfs cochléaires qui reçoivent un implant du tronc cérébral ont tendance à avoir plus d'audition restaurée que les patients qui le reçoivent après résection du neurinome vestibulaire. Les résultats des implants du tronc cérébral vont de l'assistance à la lecture des lèvres à la capacité à comprendre le langage sans lecture des lèvres (appelée compréhension de la parole ouverte).

Des systèmes d'alerte lumineuse peuvent être utilisés pour être averti lorsqu'une sonnette de porte ou une alarme retentit, ou lorsqu'un nourrisson pleure. Des systèmes infrarouges ou FM couplés à une aide auditive aident les malentendants appareillés à entendre les locuteurs au théâtre, dans les offices religieux ou dans tous les lieux bruyants. De nombreux programmes de télévision proposent des sous-titrages télétexte. Des appareils d'aide à la communication téléphonique sont également disponibles.

La lecture sur les lèvres est particulièrement importante dans le cas des patients qui peuvent entendre mais qui ont des difficultés à différencier les sons. La plupart des sujets recueillent des informations utiles à partir de la lecture labiale, même sans apprentissage formel. Même les sujets dont l'audition est normale peuvent mieux comprendre la parole dans un environnement bruyant, s'ils peuvent voir le locuteur. L'auditeur doit être capable de voir la bouche de l'orateur pour pouvoir utiliser cette information. Le personnel de santé doit être sensible à ce problème et toujours se positionner d'une manière adéquate lorsqu'il s'adresse à une personne dont l'audition est déficiente. Observer la position des lèvres de l'orateur permet la reconnaissance de la consonne prononcée, améliorant ainsi la compréhension de la parole en cas de perte d'audition sur les fréquences aiguës. La lecture labiale peut être apprise par des séances de rééducation auditives dans laquelle un groupe de patients appariés selon l'âge se réunit régulièrement pour l'enseignement et la pratique supervisée d'une communication optimisée.

Les patients peuvent mieux gérer leur environnement sonore en évitant les situations difficiles. Par exemple, ils peuvent, p. ex., se rencontrer dans un restaurant en dehors des heures d'affluence. Ils peuvent demander un endroit isolé, qui élimine certains bruits environnants et parasites. Dans les conversations, ils peuvent demander à l'orateur de leur faire face. Au début d'une conversation téléphonique, ils peuvent s'identifier eux-mêmes comme souffrant de surdité. Lors d'une réunion, on peut demander à l'orateur d'utiliser un système d'assistance d'écoute (type microphone avec liaison FM ou Bluetooth), ce qui permet l'utilisation de bobines d'induction, de technologies infrarouge ou FM qui envoient les sons via le microphone vers l'aide auditive du patient.

Les personnes qui présentent une surdité profonde communiquent souvent en utilisant la langue des signes. La langue des signes américaine est la version la plus courante aux États-Unis. D'autres formes de communication linguistique utilisant des signes visuels comprennent l'anglais signé et le langage parlé complété mais qui nécessite un accès, même limité, à la perception de la parole. Dans le monde, il a été estimé qu'il existe plus de 300 langues des signes différentes, et différents pays, cultures et villages ayant leur propre forme de langage des signes.

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La presbyacousie est une surdité neurosensorielle qui résulte de l'association de pertes cellulaires liées à l'âge et des facteurs ototoxiques avec l'exposition chronique au bruit au premier plan.

La perte d'audition touche d'abord les plus hautes fréquences (18 à 20 kHz), avant de s'étendre progressivement aux basses fréquences; elle devient souvent significative sur le plan clinique quand elle affecte la bande critique de 2 à 4 kHz autour de 55 à 65 ans (parfois plus tôt). La surdité sur les fréquences aiguës touche particulièrement la compréhension du langage. Bien que l'intensité de la parole perçue semble normale, certaines consonnes (p. ex., C, D, K, P, S, T) sont plus difficiles à discriminer. Or, la reconnaissance des consonnes est un des éléments essentiels pour la compréhension du langage. Par exemple, lorsque pot, beau, seau, mot, ou dos est prononcé, de nombreuses personnes avec une presbyacousie peuvent entendre le son "o", mais la plupart ont des difficultés à reconnaître le mot prononcé car ils ne peuvent identifier correctement la consonne. Cette gêne à distinguer les consonnes donne souvent l'impression au presbyacousique que l'orateur "marmonne". Un orateur qui tente de parler plus fort accentue habituellement les sons des voyelles (qui correspondent à des fréquences basses), améliorant peu la reconnaissance de la parole. La compréhension de la parole est particulièrement difficile lorsqu'un bruit de fond est présent.

Un outil de dépistage systématique de la surdité est souvent utile pour les personnes âgées parce que nombre d'entre elles ne réalisent pas qu'elles ont une perte auditive. Ce dépistage chez l'adulte peut être effectué en utilisant le test HHI (Hearing Handicap Inventory for the Elderly, Screening Version) adapté en français pour le dépistage, qui demande

• Est-ce que vous vous sentez mal à l'aise lorsque vous rencontrez des personnes à cause de votre problème d'audition?

• Vous arrive-t-il de vous sentir frustré lorsque vous vous adressez à un membre de votre famille à cause d'un problème d'audition?

• Avez-vous des difficultés à entendre lorsque quelqu'un chuchote?

• Vous sentez-vous handicapé par un problème d'audition?

• Est-ce qu'un problème d'audition vous met en difficulté lorsque vous rendez visite à des amis, des proches ou des voisins?

• Est-ce qu'un problème d'audition vous empêche de pratiquer votre religion aussi souvent que vous le souhaiteriez?

• Est-ce qu'un problème d'audition vous a déjà poussé à vous disputer avec des membres de votre famille?

• Ressentez-vous une gêne pour écouter la télévision ou la radio?

• Pensez-vous que vos difficultés d'audition entravent votre vie personnelle ou sociale?

• Est-ce qu'un problème d'audition vous met en difficulté lorsque vous êtes dans un restaurant avec des proches ou des amis?

La notation est "non" = 0, "parfois" = 2 points et "oui" = 4 points. Un score > 10 suggère un trouble auditif qui nécessite une évaluation (3).

1. 1. National Institutes of Health: National Institute on Deafness and Other Communication Disorders: Quick Statistics About Hearing, Balance and Dizziness. Mis à jour le 4 mars 2024.

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