La adolescencia es el periodo de tiempo comprendido desde la infancia hasta la edad adulta. Aunque la mayoría de los adolescentes están física y mentalmente sanos, la adolescencia es un momento en el que pueden surgir desafíos o problemas. Para mantener a los adolescentes sanos e identificar y tratar los problemas a medida que aparecen, los adolescentes deben recibir apoyo y orientación por parte de los padres (o tutores) y atención médica preventiva regular.
Las consideraciones comunes sobre la salud y el desarrollo de los adolescentes conciernen al crecimiento físico y al desarrollo psicosocial. Los problemas relacionados pueden afectar los aspectos siguientes:
El desarrollo cognitivo, emocional y social, así como el desarrollo de la independencia (autonomía)
Problemas médicos como obesidad, enfermedades de la infancia que continúan o se desarrollan durante la adolescencia y lesiones
Problemas de salud frecuentes en adolescentes
En Estados Unidos, las lesiones no intencionadas como consecuencia de armas de fuego, accidentes de tráfico y sobredosis de drogas y sustancias son las principales causas de muerte y lesiones temporales o permanentes entre los adolescentes.
Las lesiones intencionales causadas, por ejemplo, por homicidio o suicidio, también son muy frecuentes entre los adolescentes.
Las lesiones físicas, como las conmociones cerebrales o las lesiones cerebrales consecuencia de un traumatismo craneal, son frecuentes, especialmente entre los deportistas (véase también Conmoción cerebral relacionada con el deporte). Los adolescentes que sufren un traumatismo craneal deben ser valorados por un profesional experimentado en la valoración y el tratamiento de este tipo de traumatismo. Después de una conmoción cerebral, los adolescentes deben tener tiempo para recuperarse antes de regresar a sus actividades cotidianas, como el uso de dispositivos electrónicos, la realización de tareas escolares y la práctica de deportes. La vuelta a estas actividades debe ser supervisada por un adulto bien informado.
El consumo de sustancias es también un importante problema de salud. El cribado y el diagnóstico precoz son formas clave de evitar problemas graves y consecuencias a largo plazo.
Durante la adolescencia pueden desarrollarse o aparecer por primera vez problemas de salud mental, por ejemplo depresión, trastornos de ansiedad y otros trastornos (como la esquizofrenia). Además, la pandemia de COVID-19 tuvo un gran impacto sobre la salud mental de muchos adolescentes.
Las cuestiones relacionadas con la salud sexual y reproductiva se convierten en temas importantes de conversación a medida que los adolescentes exploran su sexualidad y pueden estar expuestos a expectativas sexuales o al comportamiento de sus compañeros u otros.
Los temas específicos que pueden surgir son
Desarrollo de relaciones íntimas saludables
Prácticas de sexo seguro
Abuso sexual u otros tipos de traumas relacionados con el sexo
La exploración de la identidad de género también puede ocurrir durante esta etapa.
La obesidad es común durante la adolescencia y a menudo se asocia con otros trastornos que ocurren al mismo tiempo, como diabetes, hipertensión arterial y concentraciones elevadas de grasas en la sangre. Además, muchos adolescentes viven más tiempo después de sobrevivir a un trastorno grave que comenzó en la primera infancia.
Muchos comportamientos poco saludables que comienzan durante la adolescencia, como el consumo de una dieta deficiente, la falta de ejercicio o el tabaquismo, pueden conducir a problemas de salud inmediatos, trastornos a largo plazo y mala salud en etapas posteriores de la vida.
En Estados Unidos, aproximadamente el 40% de los adolescentes viven con una enfermedad crónica, como asma, diabetes o enfermedad inflamatoria intestinal.
El cáncer infantil no es frecuente, pero los tipos que aparecen con más frecuencia en los adolescentes son leucemia, linfoma, cánceres de hueso, rabdomiosarcoma, cáncer tiroideo y tumores cerebrales y de la médula espinal.
